“月娘，你覺得我待蔓兒是否過于嚴苛？”

趙月華出宮前，曾媓冷不丁問起蔓兒一事。

“兒怎敢對阿娘的決定妄下判斷？”趙月華知曉自己今日行事有些莽撞，不敢多說一句，見曾媓目光如炬，非要她評價後，才敢再說：“阿娘知人善用，明察秋毫。兒隻覺阿娘事事寬宏大量。”

“蔓兒到底是年輕，不如你懂事。朕知曉你與蔓兒常踏春郊遊，可不能隻顧享樂，不懂提點她一二。”

趙月華聽到曾媓說起她與蔓兒來往，腦子裡有股弦瞬間繃緊，面上卻緩緩綻開笑容。

“蔓兒一慣聰慧，得阿娘器重，兒平日不敢多言，免得讓人知道兒才薄智淺，贻笑大方。現得阿娘旨意，自當會同蔓兒多說幾句。若兒平日話多惹了蔓兒不快，阿娘可得站在兒這邊。”

“你啊！才說你懂事，又原形畢露，慣會賣乖，”話雖如此，曾媓面上輕松許多，對趙月華又親近起來，“蔓兒比你更像一個阿姐，可順遂久了，忘了分寸。我說過，你和蔓兒在我身邊是珠聯璧合。”

“是。月娘也是聽進阿娘的話，同蔓兒有所往來。兒連平康坊都少去幾次。”趙月華嬌滴滴地說，眨着眼眸看着曾媓。這個面容姣好，三個子女裡長得最像曾媓的孩子不由讓她心軟幾分。

英兒受召入殿侍候曾媓，見趙月華走來，行禮時隻敢擔憂地瞄一眼，匆匆移開目光，面上裝作鎮定自若，免得惹人注意。

在殿外等候的沉香，等到趙月華出來，趕緊扶着走路發飄的趙月華。等上了馬車，隻剩沉香和趙月華兩個人時，趙月華才卸下防備，躺在沉香膝上。趙月華眸子裡露出疲乏，正如一輪殘月被烏雲吞噬，前路黯淡得令人不知是進是退。

趙月華不知為何，在此刻想起她的姑母平城公主說過的一句話。

“站在那個位置的人，無不視衆生于蝼蟻。”

時隔幾年，趙月華再一次直面曾媓對她的怒氣。當曾媓的目光從蔓兒身上移到她的身上時，她如芒刺背，如跪針氈。那一刻，她并不懷疑曾媓真想對她施以嚴懲。有時候死不可怕，可怕的是生不如死。

直到出宮，她的一番話看起來打消了曾媓對她的怒氣，卻讓她再次陷入深深的不安中。

她不斷诘問自己，為何會因為曾媓私下對她放權而沾沾自喜，仍然對其心存幻想，以為一個母親會對女兒心軟。

趙月華進入公主府，依舊耐心地問過瑾兒和玥兒功課、身體後，才命和音帶她悄悄去見蔓兒。

蔓兒的宅院換過一次。趙月華當着曾媓的面，大方地送了蔓兒一處距公主府不遠的宅院，此後，蔓兒常住于此。

走前，瑾兒突然對已經轉過身的趙月華關心道：“阿娘，你看起來好累。”

趙月華心頭一暖，摸着瑾兒的頭，擠出笑容說道：“是啊。阿娘沒有好好休息才這副樣子。瑾兒可不要學阿娘。”

瑾兒微微點頭，臉上依舊不高興，似乎對趙月華的話并不滿意，卻沒有多說，轉身回屋。

趙月華沒有多想，跟着和音趕緊入蔓兒府。蔓兒府上清淨，隻有一個管家和幾個奴仆，都是趙月華留下的人，不會多嘴。

蔓兒見到趙月華的第一眼，先是驚喜，而後很快歸于落寞。

趙月華心疼地看着蔓兒，蔓兒眉心的口子，有水滴大小，經過敷藥，止住了血，隻是疤痕甚是明顯，蔓兒眉眼稍有大動作扯到傷口，都會讓她倒吸一口氣。

“你糊塗，真對董與樂有情，也不該當着陛下的面。”

趙月華心疼蔓兒，卻忍不住感歎蔓兒在“情”字上把握不好分寸。趙月華看出來蔓兒心有所屬，隻是不知蔓兒屬意何人，蔓兒不曾主動透露，趙月華隻當自己不知，從來不問，卻不想，在曾媓面前知道了。

“公主，蔓兒侍奉陛下良久，會在陛下面前放肆嗎？”蔓兒偏過頭，悶悶回應。

“是有人故意在陛下面前挑起事端。”趙月華心領神會，道出同蔓兒一樣的想法。

“蔓兒絕不敢在殿前分神，董與樂隻是在我執筆不慎碰倒筆架時，為我安置好。我與他全程都不曾對視，”蔓兒談起董與樂，停頓一下後，娓娓道來，“平日裡更不敢大張旗鼓往來。是群相告退後，陛下突然發難。陛下提董與樂勃然大怒，我心下一驚，慌不擇路，反而坐實心意。”

趙月華了然。蔓兒的性子溫和，少與人結怨。事關朝臣，自當謹言慎行，不會惹人懷疑。隻能是有人在曾媓面前說過什麼，才讓曾媓對素來疼愛的蔓兒大發雷霆。

“放心，我們一定會把那人揪出來的。”趙月華柔聲寬慰道。

蔓兒輕輕颔首後，輕咬下唇，眼圈微微一紅，怅然道：“公主，蔓兒隻是屬意一人，不曾耽誤正事，有何不可？”

“董與樂才情、相貌自是一等一的，偏偏他就到了一人之下的位置。陛下忌諱内外勾結不是一天兩天了，你不會不清楚。你是陛下的人，對董與樂有提攜之恩，再生出情意。這也就是你與他沒有勾結。若真有勾結，誰都勸不了陛下。”

趙月華心知蔓兒同樣是當局者迷，恨不得把整件事揉碎了說給她聽：“蔓兒，或許很難，但你隻能學着放下。”

“緣起由不得我，情深如何放下。”蔓兒眼神閃爍，凄聲道。

“蔓兒，為了他，你願意放棄修文館館長一職，放棄你在陛下身邊的地位嗎？”