天啟十年，京師的盛春是杏花吹滿頭，千樹桃花笑，李花遍地香，才子佳人、販夫走卒都喜氣洋洋。邊關戰事平息，各國遣使臣來賀，曾媓喜難自抑，于她壽辰時下令大赦天下，赦的都是被關押或被流放的趙家老臣。

趙月華獻給曾媓的生辰禮中，有一項便是由趙月華以曾媓的名義向悲田院再捐一筆善款，赈濟鳏、寡、孤、獨、窮困之人，再賞賜各州府老者，凡七十以上，賜米、肉、酒若幹，年齡八十以上的，額外賜布帛。

朝中人暗暗吃驚，趙家老臣私下時常相聚，不由感歎：“安陽公主果真有先帝遺風，寬厚仁善，現這架勢怕是捐了一半身家。”

“可惜啊，隻是個……”有人話到嘴邊，突然想起曾媓，不由噤聲，尴尬笑着打個哈哈過去。

旁人對他要說的話心知肚明，但同樣不好直說。其中有一六旬老人，多喝了幾杯酒，腦子暈暈的，舌頭打了結，吭吭哧哧道：“皇室宗親受萬民供養，凡所得所用，皆取之于民，合該用之于民。”

“可不敢深究。就說這幾年，先有永王領兵險緻全軍覆沒，後有和王作惡失百姓之心，若非先帝餘威尚在，天下又亂。”他們尚且無法說服自己，是太子趙崇苻穩住前方。

“曾家無能，不值一提。現太子之位當越發穩固，實乃你我幸事。”此人想到前路光明，又多喝了幾杯酒。

衆所周知，趙崇苻仁厚有餘，智謀不足，在其位少謀其事，在政事上尚不如東宮詹事崔戬用心，他獨愛詩詞歌賦，一手書法筆力遒勁，入木三分，再無其他好名聲，緻使許多老臣失望。

打祁人一戰中，趙崇苻雖被調往前線，但并無功績，是将軍殷桓、都督常輕雲等人死守幽州後，再領援軍反擊回去的。這時，他們不約而同地不去提及橫空出世的女将軍和音。

太子趙崇苻确實隻是個吉祥物。老臣仍舊得意的是曾媓是派趙崇苻去當這個吉祥物。就憑趙崇苻是先帝之子，是名正言順的繼承人，絕非曾家那幫人可匹敵的。一些人在心中希冀，趙崇苻隻是在韬光養晦，不去惹曾媓猜忌。

“現在有些盼頭。自杜賊死後，吏治漸清。聖人多重用新科進士，雖都是些小門小戶出身，難登大雅之堂，但磨砺後還是勉強能用的，這次安陽公主賞賜百姓之物總不至于被曾家人又貪了去。”

上座之人揶揄道：“榜下捉婿時可不見諸公埋怨自家的乘龍快婿是小門小戶出身。”

在大應，考取進士後還要再經一輪考試後才會依據結果授官。不同于低門提前與進士議親時抱着賭一把的心态，大族通常會等新科進士有了官職後再看是否要從中招婿。但因曾媓在杜威死後，重視科舉之心尤甚往日，悲田院可教孤兒簡單習字知禮便不說了，還新建許多學堂，重視教育又富饒的江州、南州兩地甚至供貧苦家的孩子免費入學堂讀書。

大應讀書識字之風盛行，往後每屆進士的資質得到顯著提升。官場上都默認，現在每屆進士前五名的前途都一片光明，升遷速度極快，連大族都忍不住提前與進士中的佼佼者定親，不至于被其他人挑了去。

多是人搖了搖頭，飲下一杯酒，無奈道：“家中犬子頑劣，難堪大任，唯有盡力提攜女婿。”

“可有的不識擡舉。就拿去年文舉狀元來說，無親無故，長于寺院。往日這等出身從未出過狀元，這次叫他三生有幸得了聖人賞識，名門王家動了心思，想與他結親，他竟直接拒絕。豎子不足與謀！”

“哪像當年，皇家同王家結親，還得看王家肯不肯賣這個面子，哪輪得到一小小狀元無禮。可惜，虎落平陽被犬欺，非但王家，你我多少人曾被排擠。好在雖曆經磨難，你我擁護先帝之子之心更加堅決。至于那些個見利忘義的狗鼠輩，不提也罷。”

一想起往昔峥嵘歲月，趙家老臣微微點頭，眉頭舒展，陷入遐想。

“可憐我宋公。宋公之才，乃天下第一。可惜當年為杜賊所害，雖盡力洗脫冤屈，終難以回天，好在宋公即使遠在幽州，也深得人心，假以時日，定當再大有作為。”

“話說，恩師在幽州立下汗馬功勞，諸公洞若觀火，可知恩師前途？”在宋言手下做過事，受過宋言指點，後被調去六部，視宋言為師的官員滿眼關切道。

“要我看，是遲早的事。聖人一月前親作禦詩褒獎宋公，不日升宋公為蠻州大都督，處理蠻州事務，這可是獨一份的尊榮。連羽林軍大将軍曾将軍受聖人恩寵多年，都不曾有過禦詩賜下。”

“既然如此，我便安心等候恩師返京。諸公，請再痛飲三杯。這酒喚“醉三生”，是京師近日來最受歡迎的好酒。一壇難求，好不容易買到兩壇，待恩師回京，我便以此酒相迎。”

衆人大笑着捧杯，奉承聲萦繞耳畔。

轉眼間，到了大應軍隊班師回朝的日子。京師百姓浩浩蕩蕩地聚在城門旁，箪食壺漿，捧着花果，面露期待，伸長脖子四處張望。金吾衛的将士身着盛裝，雙眼流露出熾熱的火焰，準備恭迎英雄凱旋。

待軍隊照估算時間按時到達時，金吾衛大将軍一聲令下，候在一旁的樂師，邊騎馬邊演奏軍樂，箫、鼓聲齊齊奏響，“戎衣更不着著，今日告功成……”在響徹雲霄的頌歌聲中，軍隊入城。

曾媓親臨城樓之上，眼角眉梢盡是笑意，讓人覺得親切。曾媓身邊隻有趙月華随侍左右。趙月華一直觀察着周遭，百姓向士兵投擲花果，送水送糧，好生和諧！軍隊裡少了很多熟面孔，多了新面孔，有初露頭角的将士，有押着的俘虜，是以蠻國皇帝和祁人首領為首的蠻、祁高官。