讓……所有人都擁有向上的權利？

荷華怔住了。

《禮記》有雲，天下為公，選賢與能，講信修睦。她父王姬芓在登基之初也曾感歎過，希望能在他的統治下，老有所終，壯有所用，幼有所長，殘疾孤寡者，皆有所養。

可她其實從未想過。

扪心自問，她隻是深宮中一個汲汲營營的婦人，國破家亡，無所依靠，仰仗君王的恩寵而活。君王病重，便不得不想辦法自保，哪怕違背綱常倫理也在所不惜。

為什麼是自己？

雲若為什麼要将這樣宏偉的理想，傾訴于自己？

無數疑惑在荷華腦中滾動而過，她有千言萬語，卻不知從何說起。

最終，她隻問出了最不要緊的那個：

“惜芷出生在你父親征戰夏國的時候，那時葉氏還隻是軍營裡的醫女。有傳聞說你母親就是得知葉氏是你父親接觸，才夫妻離心。本宮很好奇，為何……你要如此執着幫助她的女兒？就連葉氏自己，都不願意去為一個已經髒污的女兒昭雪。”

似是沒想到荷華會問這個問題，沉默一會，雲若輕輕開口：

“因為……母親并不恨葉氏。”

“她說，葉氏，不是壞人。她……同很多女子一樣，是個普通的婦人。是眼界，是出身，是她從小受到的教育，讓她認為嫁給我父親，便是終身有了依靠。”

“世人将女子圈養在後宅，令她們倚仗主君而活，于是她們為了争搶一點可憐的資源，于内明争暗鬥，于外谄媚逢迎。就像我們看自己養的貓兒狗兒為了讨口吃的，對自己搖尾乞憐。争風吃醋，也隻是因為太過在乎自己。哪怕它們露出爪牙，都隻會覺得它們張牙舞爪的樣子，無比可愛。”

“可母親不願意。母親不願意同葉氏争，母親不願意當讨好主君的後宅寵物。母親都不願意的事，我又有什麼好在乎的呢？至于王後殿下您問的，我之所以幫惜芷和鹿鳴居的那些姑娘……”

窗棂裡的雲若擡起眼眸，那雙眸子清澈透亮得仿佛一汪水，“我不認為嫡出就高人一等，庶出就天生卑賤。官家小姐就該足不染塵，妓子就該被千人踏萬人嫌。”

“因為在這些身份之外，她們，首先是個人。”

人？

因為她們……是人？

荷華宛若置身冬日裡凍結的冰湖上，寸厚的冰面被人鑿開一個小口，她聽見裂紋蔓延的咯吱脆響。

她看見……瑩澈的湖水上，倒映出多年前那個青衣女孩稚嫩的面容。

雲若又道：“臣女之所以向往曾經的兆朝，是因為兆朝最初的王後姜好，便是當時赫赫有名的将軍。舊的兆朝腐朽得無可救藥，它應該沒落。可新的兆朝，它應該重生。六國需要統一，可統一的人，決不能是一個視百姓如柴禾，如蝼蟻的人。而宸王烨，卻是這樣的人。”

半晌，荷華終于開口：“你有很多想法，但這些想法……和這個時代格格不入。”

雲若卻道：“我的母親，您的姐姐，也和這個時代格格不入。”

“她們都死了。”荷華垂眸。

雲若擡起眼，透過窗格，定定凝視着外面的她：

“可我們還活着。有些東西并沒有消失，不是麼？”

荷華默然以對。

忽然，原本守候在院子外面的時鳴快步走過來，對她道：

“阿姊，葉夫人快回來了。”

聽見時鳴的話，雲若從衣領内側，摘下一直貼身佩戴的項鍊，從窗格的空隙裡遞給荷華。項鍊以黑繩串成，吊墜是一枚青玉雕刻的玉牌，正面是祥雲缭繞展翅高飛的青鸾，背面刻着小小的“廖”字。

“這枚玉牌是母親臨終前交給我的，她說玉牌可以調動廖家最後的一支私兵，人數不多，隻有兩百人，但關鍵時刻，能派上用場。王後您能來看臣女，臣女很感激。士為知己者死，雲若……願為您所用。”

雲若一席話說完，荷華心弦一顫，不由自主地攥緊了玉牌。

她這樣信她。

可她知道自己是什麼樣的人。

她天性貪圖安樂，好逸惡勞，最開始來到宸國時，隻想找個小小的庭院安生過一輩子，坐看花開花落，閑觀雲卷雲舒。

先是長姊的死，給了她一悶棍，然後是宸王烨的遇刺，逼着她不得不成長。最後，是乳母奚夷與父王的死，讓她意識到，身為王後，若無實權，别說庇佑他人，稍有不慎，就是粉身碎骨。