馬車停下，是已達目的地。

棠梨苑原本是前朝安置樂府近千名樂工、樂伎的地方。

因苑中有野生古樹數十株，春天時棠梨花開時爛漫如雪，飄灑無垠而得名。

回廊下的一線宮燈，依次亮起，閃爍不定。

宮中樂府的樂正與諸執事，已安坐于廊下，等待甄選這一批樂伎。

用則留，不用則去。

樂伎們一字排開，樂正開始按冊點名。

“河陽蘇氏。”

是方才車上坐阿秋身邊的琵琶伎。她慌慌地上去，開始彈奏。

阿秋的思緒，亦暫時地回到了眼前的現實之中。

琵琶伎剛彈出第一樂句，阿秋立即豎起了耳朵。

那聲音清楚而美妙，指法娴熟，是從小苦練過的成果。

阿秋陡然覺得肩上壓力變重。

沒想到，一個看似普普通通的樂伎都能彈得如此好。

如果這一行人，都是這種素質，那麼她能不能在宮中留下，就成問題了。

畢竟，她之前一直拿的是匕首。

到如今，隻學了三個月的樂器而已。

論熟練，無論如何也難以比過練了十多年的人。

被點到名字的樂伎，一個接一個的出來應試。

越到後面的人，越放松，發揮得也越來越好。

樂府重振，這些人全部是自全國各地官伎、私營樂班中千挑萬選出來的佼佼者。

都是舉國最優秀，最有前途的音樂人才。

雖然間或因緊張有凝澀，卻都是極高水準。

聽着他們流暢自如的演奏，阿秋心中的壓力也越來越大。

“最聰明的人，都不親自殺人。他讓别人為他動手。”

入宮之前，師父如是說。

争奪天下，也許是人類最殘酷的遊戲。

“你要開始學習，使用匕首之外的東西。”

“那是什麼？”

師父沉吟道：“以後你自然會知道。現在，我要你入宮為我殺一個人。”

阿秋問：“這個人，難殺嗎？”

師父又笑了：“殺起來不難。難在，你不能親手殺他。”

“你要讓他死在别人手上。這樣，你才好順利地頂替掉他的位置。"

阿秋朱唇輕吐：“這個人是誰？”

師父輕描淡寫地道：“當今皇帝，謝朗。”

比之暗殺一個皇帝，制造一個名正言順的皇帝要難多了。

因此師父，也是很佩服少師顧逸，那個一手制造了大衍天下的人。

畢竟這是師父十年之前，沒有做到的事情。

“蘭陵，石氏？”樂正點到這個名字，擡眼掃向餘下幾人。

白衣如雪的阿秋，持錦袱而出，眉眼已恢複了笑意盈盈。

隻有細看，才能察覺她的眼底并無笑意。

“叫什麼名字？”這樂正姓黃，陰柔的嗓音細細浮在空氣裡。

阿秋眼角餘光一瞥，便覺得黃樂正看向自己的眼神中，有異常驚豔的光一閃而逝。

如吐着信子的毒蛇。

大概，因為自己是現場所有舞樂伎生中最年輕貌美的一個。

師父曾警告過自己。

樂工舞伎是卑賤者，而此行中人亦是三教九流良莠不齊。

“妾小字阿秋。”阿秋眼波流動，毫不畏懼地迎上黃樂正打量她的眼神。

“為何入樂府？”黃樂正一邊問着，卻一邊快速地掃過名冊上備注的小字。

這些舞樂伎生的名字下，其實都會注明來處。

如某州某縣樂籍，又或者某年某月因罪充官。

很快，黃樂正給出了答案：“石氏挽秋，前朝仙韶苑樂師石長卿之女。”

他像是對阿秋的底細有了了解，胸有成竹地道：“因此，你是前朝時流佚出宮的舊樂戶。”

先朝樂府盛時，樂府師、工、伎過萬，仙韶院為樂府第一品，院中諸人時常伴禦駕與皇後左右，備受寵信，煊赫一時。

得入仙韶院者，于樂藝一道皆可稱國手。

不過，那也是過去式了。

目前，這枝自前朝繁華之中，遺落下來的金縷花的命運，就把握在自己手上。

要攀折，也隻是伸個手的功夫。

黃樂正心中有了數，白淨的面上露出一絲微笑：“所學何藝，奏來。”

阿秋不動聲色地微笑着，将玉笛緩緩掣出錦囊。

聽到“石長卿”之名而不為所動，想必這黃樂正在這樂府之中，也并沒有多麼深厚的根基。

先朝白衣勝雪，玄鳥面具的仙韶院樂師石長卿，曾是驚豔了一個時代的人物。

他曾備受先代皇帝、皇後寵信，常伴禦駕左右，以南箫度羌曲，開一代音聲之氣象。

是前朝樂府無人不知的曲中聖手。

黃樂正打量她的眼神，直白而不加任何掩飾。

便像打量一道菜，一件新奇的玩意兒一般。

這群十幾歲的樂伎，縱然技藝有過人之處，在新貴如他眼中，也不過是道菜而已。

上給貴人們的菜，可供他晉身之用。

阿秋将當通體雪白的玉笛完全掣出，似笑非笑地看着黃朝安。

黃樂正的目光本是笑吟吟地粘在她身上的，這時忽然變了臉。

他隻看了玉笛一眼，便雙目發直，一句話也說不出來。

一張原本白皙光滑的臉，漸漸漲作豬肝色。