裴夫人這一句話中，原本生硬冷漠的語氣便柔和了些許。

在場諸人中，唯有孫内人知道薛紅碧如今裴府寵姬的地位，乃是她多年夢寐以求，孜孜不倦才得來的，故而她也是最回不過神來的一個。

薛紅碧卻是再度叩首，擡起頭來時目中射出堅決神色：“妾在裴府十五年，一直承蒙侯爺和夫人照顧。但在樂府這些日子，妾終于明白，妾此生最想做的事，還是活在舞樂道的侍奉之中。”

不再為了争寵而舞，不再為了争第一的地位而舞。年老色衰的教習姿容衰敗，已不足入貴人之眼，不會再有上台演出的機會，但在傳授年輕的舞樂伎的過程中，仍可感到藝術生命的傳遞。那是超越于皮相之外的，精神的傳承與延續。

裴夫人淡淡道：“就算你想将舞藝傳承下去，不辜負你曾為一代紅伎的功底和聲名，裴府亦有家伎可以教導，你大可不必非要留在這裡。”

她鳳眸森然瞥過長廊兩側的衆少女，以及孫内人，眼底的情緒卻是看不出來。

阿秋想起薛紅碧初來時就說過的：“裴府随便拿兩個家伎出來，也比你們像樣。”暗自揣摩，裴夫人大概也是覺得，看不出來她們這些人有什麼可取之處，值得薛紅碧放棄養尊處優的生活，留在這裡。

薛紅碧似是鼓足了勇氣，清楚地開口道：“這二者，是有區别的。”

裴夫人冷漠俏麗的面容上挑起長眉，似是在等待她的下文。

薛紅碧道：“裴府的家伎，是為了侯爺宴請，可以誇飾聲色，顯示權勢而存在的，亦是侯爺用于回饋、贈送朋友的禮節。妾之所以如此說，并非不滿，因為這就是伎者本來的命運，而侯爺和夫人待妾已經極為寬厚，”

聞得此語，裴夫人神情并無意外。她仍然道：“那在樂府，又有何不同？”

薛紅碧道：“這裡的舞部，目前雖不成氣候，可她們沒有一人，是為了取悅他人、争寵奪媚而舞的。她們……隻是單純地，做她們自己。妾在女人叢裡争鬥了數十年，如今到老了，很羨慕這種不依附、不攀援的單純生活。”

裴夫人穆華英的眼神中閃現出一縷既似譏诮，又似憐憫的神情。她傲然揚首，冷然道：“你既心意已決，那就如此辦。隻不過裴府的規矩，開弓沒有回頭箭。我會替你禀報侯爺，将你的戶籍回繳樂府。今日之後，你與東光侯府再無瓜葛。”

說完最後一句，裴夫人當即轉身，華貴的黑錦長裙冉冉曳地，絲履上細碎珍珠微顫，徑自離去。

餘下長廊裡的衆舞伎，一身冷汗地面面相觑。

這位裴夫人，實在是威勢太盛。在她俯瞰全場充滿壓迫的審視下，似乎任何人任何心思都無所遁形。當真有一句不能出錯之感。

幸好這樣的貴人，平日根本不會踏足她們這賤籍樂者之地。

一直跪着的薛紅碧撐到裴夫人離場，已是用盡全部力氣。她額頭上滿是冷汗，臉色慘白地癱軟下來，連身上的绫羅綢緞、珠珰流蘇都在瑟瑟發抖。

孫内人無聲地歎口氣，過來扶她，口中埋怨道：“你平日裡瞧着也是硬氣的人，一代名伎，壓軸的主兒，怎地說幾句話就怕成這個樣子。”

薛紅碧的手冰涼，卻一把揪死了孫内人的衣袖，尖聲嚷道：“所以你雖在宮中許多年，卻是個不折不扣的鄉巴佬。你曉得我們夫人是什麼人嗎？你曉得她手底下走過多少條人命嗎？你曉得她誅人九族是不帶眨眼睛的嗎？”

孫内人自問持身平正，又不犯法，裴夫人再兇也管不到她頭上去，隻得一連聲道：“好好好，是我有眼無珠。你先起來罷！”

薛紅碧的聲音兀自高亢地在回廊裡響着：“你曉得就是我們東光侯大司馬裴爺本人，見了夫人也是要退避三舍的嗎？你曉得裴府上下，除了侯爺和大小姐，是沒有一個人見夫人腿肚子不打戰的嗎？”

阿秋心裡直打鼓：也不知道裴夫人有無走出長廊，聽沒聽見這話。

孫内人無奈地道：“好吧，薛姑娘，現下你再不是裴府的人，那你要守我的規矩了。舞部規矩第一條，不可在練功場所大聲喧嘩，大呼小叫。”

薛紅碧瞪着眼睛，不明所以地道：“什麼？”

舞伎之中，張娥須亦與崔綠珠大眼瞪小眼，道：“我們，何時有這一條規矩了？

孫内人忍着笑，淡定地道：“我現在是舞部總教習，薛氏你既然不是裴府的人，那就是歸我管了。”

再補充道：“這一條規矩是我剛剛想出來的，從現在開始執行。”

舞部開始進入了焚膏油以繼晷，日夜排練演習《白纻》的節奏。

薛紅碧不再有閑心穿華麗絲裳和化精細的妝，她現在多半是素着臉連眉都懶得描、一身最簡單不過的練功舞衣，趿拉着木屐就來了響屧廊。

她一場一場帶着舞伎們練習，一個一個指出舞伎們動作的不足，并且親身加以示範。