趙靈應看向遠處宮城，不無寂寥地道：“我打造它時，是想得到它的人，有朝一日可以用得上它護身的。不過後來終究沒有送得出去，這麼多年過去，它已經成了一件故物與紀念品，我當然不希望你把它用掉。”

阿秋很想問，她既然如此重視，平日都帶在身邊，為何當時會在正陽門口，那般随随便便地就擲給了一個陌生少女？

趙靈應似是察覺她心中疑問，苦笑道：“那純粹是一念之間的起意。我看你當時的樣子，便是即将遠行，忽然就想讓你将這支簪子帶出宮去，也好……圓滿了它本來的使命。要知我在宮中這麼多年，你怕是第一個能夠自由自在，随意來去的女子。”

她又狀作神秘地低聲道：“告訴你吧，這支簪子算是一件贓物。”

阿秋駭然道：“什麼？”立即手忙腳亂将簪子拔下頭來，仔細驗看，生恐其上打有少府監制等字樣。她可不想被栽贓陷害，當作賊人般拿住。那也太丢顧逸的面子。

趙靈應再度忍俊不禁，從容道：“你放心，貪贓的那人是本官而非你，本官當時在少府織室，織室并非打造珠翠首飾的匠室，這些黃金是我一點點自裝飾衣服的金線、金片等物料上暗中克扣下來，足足攢了四五年之久。後來我托人送至匠室，特地打了這根簪子，本來就不是宮中之物，當然不會有官制字樣。”

阿秋呆若木雞地将金簪拿在手中，卻是無語。

如今的大衍第一才女，敢于直言彈劾的蘭台令趙靈應，當年又竟是這般貪财的？

她琢磨半天，方才小心翼翼地道：“您那時，很缺錢嗎？”

趙靈應想也不想地道：“缺！凡是經過宮中前桓末帝那段時間的，誰不缺錢。你問問你的孫師父，那時在舞部做舞伎，是否也會克扣月錢的。不過我之所以缺錢，缺的卻是買官的錢。”

她深深注目，看着阿秋道：“我那時隻是織室令，若想升官，便需打點上面的人，而當時的我隻能靠自己。這些金子就是這般攢下來的。我不想付很多手工費，故此樣式隻撿了個最簡單的。”

阿秋道：“可您不是吳郡出身的望族千金嗎？”她問得委婉，言外之意，女子入宮為女官，與男子入仕同理，家中若是平民寒族，無錢打點也就罷了，若是世族地主，焉有不出錢出力的。

趙靈應搖頭笑道：“一聽便知你沒有在高門大宅生活過，且自小被保護得極好。即便一家之中，子女衆多，其待遇也都是各種各樣的。我生母早亡，家中能出車馬費送我入京選官，便已不錯了，其餘的，他們不想多管。”

她再補充道：“況且那時，我算是自作主張，違背了家人的安排的。”

此刻趙靈應領着她，正穿過一片幽深寂靜的竹林。萬籁俱寂，唯有些許風聲簌簌。趙靈應在前信步而行，阿秋緊随其後，不知道她要将自己帶到哪裡去。

如此這般的，與趙靈應邊聊邊行，令阿秋心中生出荒謬之感。

大衍飛鳳名不虛傳，即便是作為敵人，亦很難讓人不心生尊敬。

她忍不住好奇問道：“您那時違背了家中的什麼安排呢？”

趙靈應目不斜視地負手帶路，口中道：“先桓末帝荒淫好色，佞寵美人歌姬，我家原本是期待我以妃嫔美人入選，這樣一朝便可飛上枝頭，母家随可得之昌隆，遠勝過當一個管衣物針黹的卑微女官，做的是服侍人的事，俸祿微少且難出頭。”

阿秋從未想過，如今炙手可熱的禦前紅人，第一權臣趙靈應亦會有這般的經曆，不由得瞠目結舌。

但她亦想象得到，趙靈應必然是果斷拒絕了家中的要求，從而失去了家族可能會提供的資助——畢竟，如今謝朗鄭重請她當皇後，她都能拒絕得這般斬釘截鐵，更何況給那昏庸末帝當嫔妃美人之流。

趙靈應回轉身來，瞧她一眼，不以為然地道：“不要以為世家之女是那麼好當的，一樣要為家族的未來掙臉面，謀出路，不信你可去問問你的好朋友上官玗琪，唉。”說到這裡，她語氣顯著低落下來，想是想起了上官玗琪此時的處境。

阿秋不知趙靈應為何竟會稱上官玗琪為她的“好朋友”，她自問心中雖然一直景仰上官玗琪，卻并沒有太多機會與她接近。

她又聽得趙靈應道：“我知道你和她交往并不多，但那時華英姊将你下诏獄那時，她便很維護你。我此次頒令要州郡設法阻你回京時，她也不同意的。或者這便是一見如故吧。”到得這裡，她忽然又歎了口氣，像是想起了某件遙遠往事。

阿秋斟酌答道：“大小姐乃是名門天驕，阿秋出身鄉野，不敢高攀。”

趙靈應刻意放慢腳步，等待阿秋與她并肩時，方才似笑非笑道：“所以，你以舞伎之身陷落诏獄時，她會盡力救你；而如若此刻她身陷囹圄，你則打算坐視，是否如此？”

阿秋聽明白趙靈應的這句話，立刻悚然頓足，以不可思議的語氣道：“什麼？大小姐也陷入诏獄了？”

趙靈應沉穩地道：“她不在诏獄而是在掖庭，不過也差不多。诏獄針對的是官員，而掖庭關的是宮眷。”

阿秋震驚難言地瞧着趙靈應，再說不出話來。