趙靈應平淡地道：“為了一位故友的托付。我必須要有隻手可将宮廷倒轉過來的實力，方能查出當年的一件真相。若我隻是以辭藻裝點太平的一位女官，一個替陛下撰文制诏的蘭台令史，這輩子也休想辦到此事。”

阿秋難以置信地道：“昭容為了你的故友，竟可以連陛下也不顧了嗎？”

她之所以吃驚，是因這與她印象中飛鳳四衛對謝朗的忠心耿耿，有些出入。

趙靈應冷笑一聲，道：“在此事上，大虧友道的正是陛下，我都不想說他半分。”她冷然道：“不過現在看起來，他自己也不好過。但我不會去管他。冤有頭，債有主，欠債還錢天經地義，我趙靈應答應過的事情，哪怕十年二十年，也一定會做到。”

她忽然轉向阿秋，道：“你既知我是吳地人，可曾聽說過季子挂劍的傳說？”

阿秋幼時在蘭陵堂，亦曾聽師父萬俟清講過這個故事。

季子是春秋時期吳國國君之子，奉令出使晉國。途經過徐國時，徐國國君注目他所佩帶的寶劍，心中喜歡，但未明言索求。劍是貴族裝飾的禮器，季子還未完成出使上國的使命，因此不能将其送人。

當季子歸來再經過徐國時，徐君已死在楚國。季子遂将寶劍挂在徐君墓上而去。有人勸他說，劍是吳國之寶，不應如此送人。季子答道：“并不是送人。先時徐君心悅這把劍，雖未出口，但我已心許之。若因為他死了便不給他，便是欺心之舉。”

她如此這般地，向趙靈應說了一遍。趙靈應聽她說得分毫不差，甚是滿意，微笑道：“自這個故事中，你聽到了什麼？”

阿秋立刻便道：“吳國的鑄劍術，必然不同凡響！連使者所配的禮器用劍，均能令一位國君望之生慕！”

趙靈應聞之，微哂道：“你還真不愧是神兵堂主，隻聽得寶劍便雙目放光。不過，吳地冶劍之術的确大大有名，春秋時的冶劍名家幹将、莫邪，均是吳人。此外兵法名家孫武，亦是我吳人。”

阿秋何等聰明，一聽便明白，趙靈應提及這故事的用意，在人而不在劍，遂道：“那麼便是，吳人骁勇善戰甯折不彎，江東并非容易平定之地。”

趙靈應啼笑皆非道：“你聽不到其間的‘心許’兩字嗎？”

阿秋摸不着頭腦地道：“聽是聽到，可這與昭容與我現時所聊的事情，有什麼關系呢？”

趙靈應淡然地道：“我吳人重信諾，但凡答應過朋友的事，即便隻是心許，過後亦會不憚艱難地完成，無論對方是否還在人世。這點，與那些從政數世，遊刃有餘的中原政治世家，是有區别的。”

她雙目閃亮，向阿秋瞧來，道：“你此刻之所以會冒着重重壓力隻身回來京城，難道不也是因為對少師的承諾麼？”

阿秋呆怔道：“我是少師傳人，承其之志不是理應所當嗎？”

趙靈應冷然道：“沒什麼應當的。政治的複雜之處，便是親如師徒、朋友、夫婦，父子，亦可為利益而反目。至于辜負信諾，那已是最輕的問題了。如今我隻問你一句，上官玗琪的事情，你管還是不管？”

阿秋無奈地道：“我當然想管，但卻不知如何管，昭容可有指示。”

趙靈應雙目大亮，贊道：“就沖你這句‘當然想管’，玗琪也未白認識你一場。告訴你吧，現在的問題，并不是陛下押着玗琪在掖庭禁閉，而是玗琪坐在掖庭不走，指定要陛下給她一個交代，否則不肯出來。”

阿秋失聲道：“什麼？”

兩人邊說邊行，一路走來，此刻便已經到了掖庭所在的宮巷。

即便遠遠望去，亦覺得此處古木回環，幽深寂靜，似有陰沉寒意迫人而來。

趙靈應立住，擡頭望着那森森六尺紅牆，所答非所問地道：“其實玗琪與我執着的，大體是同一件事，隻不過我們關心的方面不同。我更在意的是那件事的結果，而玗琪在意的卻是原因。”

阿秋聯系從前，上官玗琪夜闖栖梧與她兵刃相見的情形，終于問出了那個問題：“上官大小姐所想要弄明白的事，是否與她姑母前桓上官文皇後有關？”

其實，她也想得到，上官玗琪想要查的事，必定是極重大隐秘的事，否則以上官家舉足輕重的地位，隻需朝堂上說句話，謝朗敢不認真稽查？竟要她以南朝高門第一淑女的地位，親自入宮來潛伏查探，甚至為此一再夜探栖梧宮，直至觸怒謝朗。

在她提及“上官文皇後”時，她注意到趙靈應身軀微震，眼中流露出複雜情緒，半晌後，才道：“是。”