謝朗澀然道：“江東本土士族與北方南遷僑族的矛盾，由來已久，從未相安。愚兄既将江山社稷看得重于一切，自願意以任何代價來交換長治久安之策。靈應你無論提任何條件，我必應允，因你看得很準，這便是我此刻最想要的東西。”

阿秋始明白宸妃所說的“以你的聰明才智，其實即便是清醒的陛下，亦未嘗不能從他口中交換得到你所想要的東西”　之意。

亦終于明白了為何趙靈應敢對兩名巫者做出即便她事敗，亦可保他們不死，且能安然還鄉的承諾。

趙靈應無論多麼狡狯，卻一生皆是信人，無論對她的敵人友人，都是如此。

此情此景，她沒來由又想起了趙靈應曾對她提過的，延陵季子挂劍的傳說。

趙靈應微笑道：“事到如今，我想要什麼，大哥自然清楚。且先讓我說出安江東的千秋萬代之策。”

她深呼出一口氣，自嘲地嗤笑道：“後世吳人，若知此策從我而出，百世之後，怕亦将痛罵我不休。”

若要令江東從此安分守己，順從南朝中央統治，則江東士族必定從此牢牢被北方門閥壓制，而位于本土利益亦會受損，這是不言而喻的事實。

謝朗沉聲道：“吳地士族長久安于一地一隅，隻知固守鄉土家族利益，沒有放眼天下的眼光，若政治全依他們做主，則南朝進取光複中原之心必日益退縮，為天下謀，隻能令他們處在該處的地位。”

趙靈應苦笑道：“我自是知此，故而早替陛下拟此策。隻是人之将死，難免有故土之情，故而發出感歎。我那些家人當年送我入宮，便是指望我在政治上，替江東士族争取一席之地，他們斷料不到會有今日罷。”

謝朗亦默然，片刻後方道：“謀天下者，不愛己身，不謀一家一族之利。這是我們五人當年盟誓時，共同的約定。”

趙靈應聽他提到當年盟誓，眼中忽然綻放出熱烈光彩，啞聲道：“是！這便是我們五個人為何出身自完全不同的背景，卻能這麼多年肝膽相照，矢志不渝的原因。”

她打住話頭，斬釘截鐵地道：“治江東之策，隻有一句話：以江東制江東，以本土士族制衡本土士族。”

謝朗面上露出深思之色。

趙靈應繼續道：“江東大姓，以我吳郡趙氏為首，但此外亦有義興祈氏，青州白氏。之前，我們南遷門閥因人口集中，且過江公卿絡繹不絕，不斷在江左之地侵占田地、湖泊農莊，令本土士族皆生怨忿，抱團一緻地反抗，此刻的吳地叛亂，不過是矛盾的集中爆發而已。”

謝朗有些無力地道：“我已下令，以我們謝家為首，此後南遷門閥家族置業、安遷均盡可能遠離太湖、長江水域，便是為了緩和這問題。”

趙靈應颔首道：“這隻是其一，我亦替吳人謝過陛下。但人的欲望是無窮無盡的，得隴望蜀，人之常情。無替天下籌謀的志向，卻想取天下之利，這便是我那些堂兄弟的寫照。因此，減少沖突緩和矛盾，隻是其中一方面，另一方面，便是要設法削抑江東士族本身的力量。”

她停了一瞬，再深吸了一口氣，方接着道：“但此事不能由南朝中央來做，因為我們任何這方面的舉措，都隻會引發對方敏感，激得江東士族聯合一心的激烈反抗。陛下的做法，已成功令江東士族暫且忽視我們的威脅。但其後，陛下須自江東士族内選取可以拉攏、本身又盼着地位上升的大家族，予以榮寵，賜以地位，擢此抑彼以别尊卑，這樣一來，他們自己之間的矛盾必會激化，繼而内鬥。”

她說到最後一句話時，已有氣息不接之狀。阿秋看得出來，雖然趙靈應面上絲毫不露任何頹态，卻仍已是回光返照。

謝朗隻靜聽而不打斷，自也是看出了以她此刻狀況，她是多說得一句，便是一句。

趙靈應喘氣片刻，道：“眼前便有一個絕好機會。那兩位對陛下施術的大巫，便是義興祈家的人。其實他們本身與世無争，是被我強擄而來。陛下隻須不追究他們罪過，放他們還鄉，必能取得祈家好感。至于我，陛下可給獨斷弄權，操控君主的罪名，并予車裂。我那些堂兄弟，雖辄起兵形勢洶洶，但我料定他們更多隻是虛張聲勢，增加向中央要價的籌碼，而并非真的做好了背水一戰，誓争皇位的決心，”

她唇邊露出哂笑之色，繼續道：“道理很簡單，他們原本都是居處優渥，安土重遷的富家翁，若有的選擇，誰肯拿人頭賭生死？且慢說赢面不大，即便赢了，要應對着北邊随時可南下的胡馬，亦非多麼輕松安樂的日子。”

趙靈應總結道：“也即是說，對于色厲内荏貪生怕死之人，陛下隻須将我公開處刑，便會震懾他們，使他們明了中央絕無妥協的決心，同時配以小裴的水師做出主動攻擊的強勢姿态。他們心虛，必會自找台階來下，眼前這局便可破。此外祈氏兩名巫者回歸原籍，必會說服祈家不再參與叛亂。趙氏既被孤立，便不會有志意強争出頭。此後陛下徐徐圖之，分化、拉攏，則江東人心可收，而百年和平可定。”

這番話說完，趙靈應原本精靈通透的雙目亦蒙上了一層疲憊，而光芒亦漸漸散去。

到得此刻，阿秋才知趙靈應見地之明，目光之長遠。

她雖為一人恩怨而挾持了謝朗，但作為南朝謀臣，她所慮的，并非隻有一人恩怨。

謝朗再顧不得其他，親身上前扶住趙靈應，嘶聲喝道：“靈應，你看這是什麼？”