她未來得及仔細思索，先打開那長約尺餘的暗墨色漆盒。那漆盒這麼多年封存完好，顯是從未有人動過，隻上面已落了薄薄一層塵灰。

盒蓋打開，她目光霎然亮起，瞬時失神。

繼而，手指顫抖地，撫摩上盒内的東西，淚水亦不知何時，模糊了眼眶。

那并不是一雙用于寫字的筆，而是一雙以精鋼打造，銀光閃爍，紋飾精奇古奧的判官筆，其上刻着青鸾翺翔，雲海仙山。

判官筆屬于奇門兵器，即便武林亦不多見。

唯獨在江南，有一支傳承，卻也早已湮沒失傳。

鐵筆生花，杜九娘。

琰秀說是在她叔父，中書令上官謹的書房得見此物。也許是真的。上官謹文武全才，亦隻有以他的名望和身份，才能收集到早已失傳的，姑蘇城中杜九娘的兵器。

趙靈應幾近惘然地想起，她之所以敢以趙氏之女的身份，孤身一人自告奮勇代表家族遠赴京城，并不僅因她是琴棋書畫精通的望族閨秀，吳地有名的才女，還因為她的另一重身份。

她那嫁入趙氏，早逝的母親，原為吳地鑄劍名家之女，姓杜，字蘅若。小字九娘。

她從未見過母親使用判官筆，她記憶中的母親，在趙家的喧嘩與榮華中，永遠是瘦瘦小小的，沉默的一個人影，瘦削而蒼白，無聲無息地，在黃昏光輝籠罩的紗窗下，以一隻毛筆，描畫着栀子、木蘭或桐花的刺繡圖樣。

他們，以及她們都暗地裡嘲笑她，“商賈之女”，“工匠門楣”。

但在那些無人得知的無數個日夜裡，人前不吭一聲的母親曾把她帶到房中、院裡，折枝代筆，教她在沙上潛行，練習身法、步法、筆法。

那時幼小的她尚不知有何用，隻她日複一日的，出落得自信，明媚，大方，深信無論遇到任何艱難險阻，她都能克服。

直到這一雙判官筆拈輕就熟地落入手中，她恍若一場大夢初醒，記起從前那個籬笆下學武的自己。

原來，她從來不是仰人保護的弱女子。琰秀，她一早便發覺了罷？

在更早的時候，琰秀便已認出了自己來，甚至比她自己更早。

是時候，用母親的雙筆，為自己，也為逝去的琰秀，開創一個新的時代了。

那個世代裡，女子不必再被男子束縛，可以自由追求男子所追求的一切，無論是愛情，還是權力，又或者相濡以沫的情誼。

趙靈應的唇角帶着微笑，瞳孔中的最後一絲亮光也将熄滅。

謝朗忽然想起一事，喝道：“靈妹！關于蘭陵堂……”

穆華英曾指趙靈應為蘭陵堂卧底，而趙靈應亦從未否認過。

那麼，她于何時成為蘭陵中人，受命何人，潛伏在謝朗身邊如此之久送出了哪些情報，還有無幫手，這些都成了亟待解決的懸案。

趙靈應微笑，再發不出聲音的她以口型道：“那是我的，另一個承諾了。”

她阖目，氣絕，手中所執的判官筆軟軟垂下。

那筆，原本已然抵住謝朗的背心。

一種至為熟悉的感覺，正在漸漸遠去。

那是如血脈般親，似比血脈更近的呼喚。

阿秋忽地淚流滿面，再說不出半個字。

謝朗撒手而起，再不看地上趙靈應安靜阖目的屍體一眼，沉聲道：“蘭台令忠心為國十餘載，自霄至旦日理萬機，燈枯油盡操勞而萃，葬于武陽陵的熙甯皇後陵側，風光大殓。”

随即，頭也不回地離開天牢。

阿秋忍不住回望一眼之後，立即跟上，猶未忘記趙靈應死前所獻“以江東制江東”之策，道：“昭容的意思，是将她……”

将她的屍體車裂于市，以震懾正在作亂的趙氏。

謝朗身形停了一停，啞聲道：“我謝朗今已貴為天子，若連她身後都保全不了，又何必再做這個皇帝。”

是。他貴為天子，卻從未實現心中所想，從未望見，心中所向往。

天下已承平，斯人與那時的情誼，卻早已湮沒于史書的塵煙，随風消散。

阿秋随着謝朗，剛跨出天牢，忽覺身後有異。

她心中寒意陡生，當即閃電轉身，抽镂月，橫于身前。

但見黑洞洞的牢門無風自開，其中伫立一個白色人影，空靈缥缈，卻似虛無中來。