槐瑛心有戚戚，揉了揉她的頭頂：“一會拿藥塗一塗。”
說完，又盯着阿雁的臉，表情憂慮。
阿雁無端後頸發涼，問道：“怎麼了？”
“我存了筆銀子。”槐瑛道，“原本在想，要不要等你賜了姓，把丹娘配給你……”
阿雁瞬間跳起：“不不不，小主人，使不得！”
“你不喜歡錢麼？”槐瑛問道。
“不是錢的問題。”阿雁堅定道。
“唉。”槐瑛托腮道，“沒事，我也就随便想想，不勉強你。”
阿雁剛松完一口氣，又聽槐瑛道：“還有件事要拜托你。”
商量完今日事宜，回房清理掉身上的汗水和血迹，槐瑛便又是一個幹淨的槐瑛了。阿雁給自己塗了藥，又來給她抹藥。槐瑛趴在榻上，伸手從枕頭底下摸出一瓶丹丸，數出三粒，張口吞了。
阿雁知道這藥有副症，因道：“小主人，少吃點吧。”
“今天有要緊事，我怕撐不住。”槐瑛道，“破例一下，沒事。”
聽她心中有數，阿雁便不再勸了，專心上藥。
千崖家向來家法嚴苛，家主奉行子不打不成器的理念，千崖倩的教學風格也如出一轍的簡單粗暴——就是拿鞭子抽，哪裡做錯抽哪裡，抽得越狠，越記得清楚。
多年挨打下來，槐瑛早已發覺了自己小命的确頑強，尋常傷痛病災，輕易見不了閻王；每日挨的這幾鞭子，也權當活血化瘀了。
阿雁給她上藥，也上得輕車熟路：大部分鞭痕隻需薄塗一層雪花霜膏，過不了兩日便能消腫止痛；已經有了淤青的，抹上藥油揉一揉，一周以内，定能恢複如初。
隻有後肩一道鞭痕格外深重，倒刺嵌進皮膚裡，帶出血肉，需得先把傷口清理幹淨，才能上藥縫合。阿雁點了油燈，翻出随身的蟬翼銀刀，将刀刃放在火上勻燙片刻，準備下手。
刀尖剛接觸到皮膚，窗外忽然窸窣作響，随即炸出一道殺貓似的凄厲叫聲：
“哇嗷嗷——”
這動靜實在刺耳，屋内兩人俱是一抖，蟬翼刀輕輕一顫，險些又削下傷口邊一小絲皮肉。阿雁汗流浃背，拿起錦被往槐瑛身上一蓋，手中刀刃轉了個方向，朝窗外喝道：“什麼人？！”
窗外寂靜一瞬。
一個戴着黑色面具的人倒挂着探出頭來。
“别動手！是我。”那人眯起眼睛，語調雀躍，“猜猜看，我剛才在樓頂撿着了什麼好東西？”
隔着床簾，槐瑛看不見那人的臉，但認識這聲音，于是松了口氣，緩緩收回床墊底下準備拔刀的手。
阿雁不明就裡，依舊瞪着雙眼與那神秘攀窗客對峙。槐瑛扭頭沖她解釋：“是我一個朋友。你先出去吧，這事别跟我母親說。”
阿雁不放心道：“可您這傷……”
“放着也死不了人，沒事。”槐瑛道，“不傷筋不動骨，幾天就好了。”
見阿雁離開，那神秘人推開窗戶，不甚靈活地翻身跳進屋内。她預備朝床榻方向靠近，剛一擡腳，卻被槐瑛一嗓子叫停在原地：“停！别動，轉過去。”
“？”神秘人隻呆了一瞬，便反應過來，立刻轉身立正，難以置信道，“我的好姐姐，你連衣服都沒穿，就敢放我進來啊？！”
“不然呢？讓你一直挂在外面？”槐瑛伸手去夠椅子上的中衣，不慎扯動背後傷口，痛得頭皮發麻，頓了一會兒才繼續道，“就你那點三腳貓功夫，連貓叫都學不好，還想學貓上房揭瓦，也不怕摔死。”
“已經摔過八回了。”神秘人語氣輕快，“貓有九條命，摔到我，剛好第九條。”
槐瑛把該穿的衣服都套上，也懶得再整理儀容，松松垮垮往太師椅上一坐，朝神秘人擡手道：“臉上帶的什麼東西？給我看看。”
聞言，神秘人回過頭來，摘下面具，露出一張年輕稚嫩的清秀臉龐，神情裡卻帶着點狐狸般的狡黠。她把面具遞給槐瑛，嬉笑道：“眼熟嗎？”
“影衛的面具。”槐瑛将此物左右檢查一番，随手扔進自己的奁盒中，“最近監視萬花樓的影衛多了些，也不是什麼稀罕事。你下次見到，裝沒看見就行了。”
“那不行，我平生最愛幹的事，就是打破砂鍋問到底、哪壺不開提哪壺。”神秘人指了指樓下的客房，“比如你和宮表姐的傳聞，是真是假，我必然要一探究竟。”
此人身量不高，是個少年，着一身流水紋姜黃色長袍，眉眼間與宮琴珩略有幾分相似——正是九澗家排行第九的幺女，九澗流衣。
北域民間有一句順口溜：“銀鐘埋于烏藤沼，百川世外雪松園，九澗環出宮商宮”，交代了北域幾個重要靈脈的位置關系。其中的九澗靈脈，是九條彼此相連的環狀河流，九個小環圍成一個大圈，宮商宮便坐落在這圓圈中央；兩塊靈脈彼此交融、互相成全，構成了地底界一大奇景。
兩家人因這地理條件，結成了世代姻親，親到今天，内部關系已是錯綜複雜，難以梳理。九澗流衣也說不清自己究竟是宮琴珩的哪門子親戚，但總歸未出五服，因此含混叫對方一聲表姐。
槐瑛這些年來事務繁雜，白日打理萬花樓，夜裡彌補練功進度，生活過得相當枯燥苦悶，僅存的消遣便是偶爾翻閱些詩詞雜書、通俗話本——但往往看不了兩頁就得被迫擱置，待下次忙完回來，已忘記前文講了什麼。
流衣卻與她截然不同，是貨真價實的大閑人，不習武不管家，全心全意享樂度日，尤其浸淫詩書之道，能寫善文，自封為天下第一詞人——隻苦于地底界崇武輕文，除了槐瑛，無人景仰她的斐然文采。
兩人于三年前相識，流衣得了知音，欣喜非常，從此便隔三差五跑一趟紫京，為槐瑛呈送自己的新鮮作品；若槐瑛沒空研讀，她還會趁睡前念給對方聽。
這萬花樓裡許多雜書，有三分之一都出自流衣之手，但這畢竟是上不了台面的事業，流衣隻敢用化名背地裡寫寫，兩人也隻敢背地裡交流。
槐瑛有心探究她，便問道： “依你的了解，你覺得這些傳聞是真是假？”
流衣眼珠一轉，笃定道：“半真半假。”
槐瑛道：“豈不廢話，哪家傳聞不是半真半假？”
“并非我耍滑頭，此事真假分明，确是各占一半。”流衣搖頭晃腦地分析，“宮槐要聯姻，表姐選了你，這是真的，且毋庸置疑；至于表姐癡心一片，為你争風吃醋，這是假的，且假得離譜。”
“依據呢？”槐瑛笑道。
“宮琴珩哪有心啊！”流衣道，“他們這種虎狼之人，尤其那些武功高強的，個個都是不達目的不罷休的變态。怕苦怕痛都是人性本能，他們連習武這麼磋磨人的事都甘之如饴了，足以證明其人性稀薄，内心扭曲……”
“也不一定是甘之如饴。”槐瑛隐約被殃及池魚，忍不住為自己找補一句，“或許隻是沒有别的選擇，必須要把事情做好罷了，這也證明不了什麼。”
“有畏才有敬，有敬才有愛。”流衣語重心長道，“依我對宮表姐的了解，她這輩子隻怕比她強的人，也隻敬比她強的人，與你是不一樣的。”
槐瑛不以為然：“欺軟怕硬也是人之常情，我又有什麼不一樣？”
“你嘛——”流衣湊到她身前，上下左右打量一圈，嚴肅道，“你——”
“又憋什麼壞屁了？有話快說。”槐瑛警惕道。
流衣于是笑道：“你是天生膽小，軟也怕，硬也怕，誰都能欺負你一下。聽妹妹一句勸，還是離我表姐遠些吧！”