“不試試怎麼知道？我看宮申素并非小肚雞腸之輩，就算結交不成，她也不至于為難你，你也不損失什麼。”宣栎道，“最多被甩幾次臉色，又不掉肉。你練功這麼努力，挨了這麼多打都不怕，還怕丢臉麼？”
“你……說的對。”桂由墨緊抓着衣袖，腦中紛亂如麻，雖還有千言萬語，不知如何說成文字，隻道，“你、你為何願意安慰我？”
宣栎不假思索道：“我人好啊！而且你哭得好傷心。我最見不得人哭了。”
如此不同凡俗之人，卻困囿于出身，隻能在陰溝裡掙出路，一身志氣無處施展。在他面前，自己又怎有顔面抱怨？桂由墨深受其激勵，又同情他的處境，不由得歎道：“你是這樣好的人，何苦去做那為人不齒的無用功。求主人為你尋一個好人家，雖不能身登高位，一生順遂無虞，也算心安，不好嗎？”
“不好。”宣栎搖頭道，“你不知卑賤的苦處。我不想一直當任人踐踏的小妖，要往上走，隻能如此。”
“你不會一直任人踐踏的。”桂由墨衷心道。
她想：若将來我繼承家主之位，就去接你。
但她沒有說出口。宣栎笑了笑，掩住許多酸澀：“借你吉言。”
那之後，桂由墨便振作起來。
她聽宣栎建議，又找千崖倩道了一次歉，言談中誇贊千崖倩性情潇灑、心胸寬大，另許諾幫對方每日打掃屋舍。千崖倩果然受用，将往事一筆勾銷，日後雖時常将她如小厮一般使喚，面上倒親切許多。旁人見這二人重歸于好，也不敢再當着千崖倩的面議論什麼。
千崖倩如今住在宮申素院中，桂由墨由此得到了接近宮申素的機會。宣栎時常去廚房親手做一些吃食點心，送給桂由墨，桂由墨送去讨千崖倩的好時，也會分出一份留給宮申素。
見宮申素并不拒絕她的點心，她便鼓起勇氣，趁熱打鐵，常去請教一些武學上的問題，竟然次次都能得到指點。如宣栎所說，宮申素雖待人态度冷淡，品性卻很好，桂由墨對她一掃先前的恐懼抗拒，反開始責怪自己心量狹小，若無宣栎勸導，自己恐怕這輩子都沒有認識對方的機會。
一想到宣栎，桂由墨便覺胸中生出陣陣暖意。真是蒼天幫扶，讓她在低谷時遇到了宣栎，他是她的貴人。
宣栎對桂由墨的改變十分欣慰。兩人時常在那片假山石林中約見，有時隻是說笑，有時分享一些心事，互相開導鼓勵，彼此便又緊密一層。
見桂由墨竟先後得千崖倩和宮申素青眼，岑旭也終于又露了面，像往常一樣朝她噓寒問暖。桂由墨卻再無心思理會他。
她滿心牽挂着宣栎，日夜揣測對方一言一行，想知道對方是否對自己也有情意。若有情意，為何不表露于她？若隻是好心，又為何獨獨幫她？
兩載光陰倏忽而過，雪松家主辦了一場送别宴，雖仍是清粥淡飯，卻備上許多酒水，為衆人踐行。南北學子們經曆了兩年的同甘共苦，彼此都有些親近不舍，得知臨别前能舉杯共飲一場，俱十分喜悅。
觥籌交錯中，宣栎撥開嘈亂人群，湊到桂由墨身邊，給了她一樽酒，讓她去向宮申素祝酒道謝。桂由墨沒想到他此時還在為自己打算，心中炙熱幾欲宣之于口，便約他宴後相聚，轉身向宮申素走去。
宮申素早早躲開人群，獨自坐在院内石桌旁小酌，不與任何人交談，一如既往地偏僻神秘。桂由墨端着酒樽上前，感謝她這兩年對自己的指點照顧，言罷，自己先飲一杯。
“這倒是個漂亮物件。”宮申素把玩着桌上那隻白玉酒樽，欣賞夠了，才想起回應桂由墨的話，“我一向不喜歡有人學我，不過是喜歡你送來的點心，因此破例教你一二，如此而已。道謝的話，我不愛聽，你若有心感激，這酒樽我便留下了。”
她說話一向如此刁鑽，桂由墨早已習慣，笑着向對方道别，又去人群裡尋千崖倩。
宴席過後，天色已晚。人群漸漸散了，她看不見宣栎身影，猜測對方已經前去赴會，便急匆匆奔往假山石林。
她也不知道自己今夜能否說出口。原來面對真正鐘意的人，會是這樣患得患失、小心翼翼。
宣栎果然已經在老地方等着了。透過假山石的縫隙，桂由墨窺見他的側臉，在月光下瑩瑩生輝，心中咚咚直跳。
見她來了，宣栎笑着招手，神情比往常都要明朗動人。酒意上湧，桂由墨被熏得暈暈乎乎，激動地抓住對方衣袖，正要開口，宣栎卻搶先道：“有件事，我一直想與你說。”
“什麼？”桂由墨忙道。
對方不好意思地垂下頭來：“自打與你相識，我便時不時想起先前，你勸我安分的那番話來。前些天家裡來信，主人為我尋得了一處好人家，那人我也認識，的确是個溫厚之人。”
聞言，桂由墨如被冷水澆頭，心忽而涼了半截：“你的意思是……”
“我年紀已經不小了，拖不了幾年了。不如趁如今青春尚在，就此收心，安頓下來。”宣栎歎道，“我作風如此，有人不嫌棄我，已是難得，何況，我也對她……”
桂由墨本想說：我也不嫌棄你。不僅不嫌棄，還視你如珍寶。可宣栎說出這番話，顯然對這門親事是滿意的。
她遲疑了一刻。宣栎拉起她的手，往她手心放入一塊蜜棗，笑道：“這裡頭加了枳椇汁，能解酒，你吃了它吧。此番别離後，各自珍重，希望你莫要忘了我。”
當晚，桂由墨失魂落魄地在林中遊蕩許久，才回到住處。那枚蜜餞她捏在手裡，隻嘗了半口，便舍不得再吃，封入荷包裝了起來。他們相識二載，竟連一個信物也未曾交換過，叫她今後該對何物念想？
她心事繁雜，難以入眠，直到後半夜才合眼睡去。天蒙蒙亮時，卻聽見外面一陣騷動，院外似乎聚了許多人；她迷迷糊糊睜眼，還未反應過來發生了什麼，房門便被人一腳踹開。
一夥家丁提着燈籠闖入她所在的院中，将滿院映照得猶如白晝。下一刻，便有人左右靠近，将她拽下床去，拖到院外。
為首踹門之人語氣冷厲，高聲道：
“桂世子，請回吧，雪松園恕不招待了！”