午後，衆學子約好在擂台演武，請來雪松家主觀戰點撥。這是個精進武學的好時機，桂由墨卻不能去，一是怕暴露自己并未走火入魔的事實，二是怕人。

她現在一見人就怕，怕他們的目光落在自己身上，怕他們打量自己那經不起挑剔的斤兩，怕他們背後談論自己的笑話。

想到晨間千崖倩當衆給她的那場難堪，桂由墨眼前天塌地陷，又悲又憤，簡直不知該如何活下去，躲在自己屋中垂淚一場；原怕人聽見，但學生們都去了演武場看熱鬧，左鄰右舍空空蕩蕩，她想到自己又落下單來，那岑旭與她交好多年，卻至今未曾來問候過一句，愈發絕望難抑，竟一發不可收拾地嚎哭起來。

卻不想有人忽然敲她房門，驚得她瞬間住了聲，翻身直想往床底藏，恐被人看見自己的滑稽樣。那人卻偏偏道：“别藏了，我都看見你了。”

桂由墨心中灰暗，那人卻又道：“有什麼是過不去的呢？你要是煩心，跟我訴訴苦也行，别再哭了。”

那聲音細細悠悠，溫柔動聽。窗邊露出那人的臉，白白淨淨，眉目間含着一抹動人的憂愁。桂由墨呆呆與他對視，鬼迷心竅地擦了眼淚，起身去開門。

那人卻不肯進來，指着外面一處院子：“那裡沒人，我陪你去那邊走走吧。”

桂由墨慌忙搖頭，那人道：“我還要清白的，哪能随便進你房間？要被人看到，傳了出去，我此生前程也算完了。”

“閣下……莫非是哪家閨秀？”桂由墨驚了一跳。

“哪家閨秀會如我一般，在外面抛頭露面地亂逛？”那人撇了撇嘴，“我叫宣栎，你聽過麼？”

當然聽過的。

千崖家領地内有個宣姓小家族，家主極愛美色，在家中收養了無數美人，既充作仆役，又傳授他們歌舞曲藝，每年往各大世家裡送上幾位，竟送成了個招牌。人人皆知宣家主人有品味，凡經她手調教出的美人，都别有一番風味，與尋常貨色格外不同。

這宣栎便是家主的養子之一，才藝不算最出挑，心氣倒很高，整日跟着宣世子四處厮混，伺機尋人攀附，指望着某日能被納入高門，從此飛上枝頭變鳳凰。可惜世上好心人不多，人們雖願意與他玩耍，正事是不肯談的，畢竟談了沒什麼好處，不談也沒什麼壞處，因此時至今日，并沒見他混出什麼名堂來。

桂由墨沒跟他打過交道，但聽過他，也同人一起笑話過他。雖隻是幾句不過心的附和，她還是遲疑一瞬，沒有立刻點頭。

宣栎一看就明白了：“不好聽，我知道。”他扭過頭去，“你不出來，我就走了。”

放在往常，桂由墨不會稀罕搭理這種小妖。但現在，同是天涯寂寞人，誰還嫌棄誰呢？她随他往西邊小院裡去，未過月洞門，卻聽見院中已先一步來了兩個學生，正興緻勃勃談論方才的比試。

“申素大人怎麼沒來？好久不見她出手了。”

“不來才正常，我們這等實力，值得她出手嗎？恐怕也就倩大人能跟她對上幾招了。”

“那倩大人又去哪了？我還想找她讨教呢！”

“她的屋子被拆了，早上沖桂世子發了好大一通火，你沒看到？這會估計還忙着搬家呢，沒心情陪我們打。”說話的人歎了口氣，“雪松園規矩真變态，先前不許我們帶侍從，我還以為是這兒不缺人呢，結果一個伺候的人都沒有！什麼事都得自己做！”

另一人也跟着抱怨。桂由墨聽出這兩人聲音，是曾經跟風吹捧過她的兩個南域世家子；因在話裡提及自己名字，她不由得停住腳步，想聽聽他們還會說什麼。

待兩人罵痛快了，其中一人又道：“話說回來，桂世子真是走火入魔嗎？誰家走火入魔是這個表現，不砍人，隻砍木頭？”

“來前以為自己天下無敵，結果發現自己什麼也不是，夢醒了呗！”另一人嘲笑道，“我早看不慣她那張狂樣了，區區一個中下家族的繼承人，有點天賦又怎樣，沒有好靈脈作底，武功修到頂也就那麼回事。我們平時說幾句場面話，她還真把自己當個人物了！”

兩人嘻嘻哈哈地笑起來。桂由墨全身顫抖，漲紅着臉，扭頭就走。

但她也不知道去哪，總覺得哪都有人在看她，在笑她，隻恨不得立刻回家，當做一切都沒發生過。

宣栎默默跟在她身後。桂由墨避開人群，在雪松園無頭蒼蠅似地亂奔一通，撞進一片假山石林中，被裡面迷陣似的道路繞得頭暈眼花，心神俱疲，再也邁不動一步，抱着腦袋蹲在了假山下。

宣栎也陪她蹲下，起初托着下巴沒言語，半晌後才道：“誰人背後不說人，聽多了就習慣了。”

“你跟來做什麼？”桂由墨悶悶道。

“沒事做罷了。我又不會武功。”宣栎道，“我知道你武功很厲害。有這麼厲害的武功，何必要為這點小事憂愁。”

成了所有人的笑柄，還算是小事麼？想起臨行前家中長輩對她的囑托，桂由墨說不出話，眼淚先一步掉出來，洇濕衣袖。

“你們這些人，身在福中不知福。”宣栎道，“隻要你的武功比他們厲害，他們就不敢笑話你了，隻敢乖乖聽你的話，那時你說什麼、做什麼，都是對的。我若是能學武功，哪還顧得上為别人傷心。”

桂由墨邊搖着頭，邊哽咽道：“可我這輩子也比不過他們，那些真正的大妖魔，他們才是這世上的主人。我以為有了武功就能出人頭地，今日才知一切都是妄想，就算拼盡全力，我窮極一生所能夠到的，也不過是她們的腳底闆！”她捂着針紮般發疼的心口，“這修行的痛處，你哪裡知道？”

“我怎麼不知道？”

宣栎冷冷一笑：“若不是萬裡挑一的機遇，老天給了我這張臉，又讓母親垂憐于我，像你這樣的人，就已是我窮極一生也難以觸及的了！你今日被笑話兩句，來日還能做家主，做人上人，享榮華富貴；我被人譏笑一輩子、作弄一輩子，最終也不過是為了給你這樣的人當牛做馬。這就是命，我早已習慣，而你第一次見識罷了。”

話語間涼薄悲苦，桂由墨内心震悚，久久不能言語。

宣栎的語氣又柔和下來：“千崖倩也自視甚高，也被宮申素踩在腳下，為何無人嚼她的舌根？因為她敢與宮申素作對，她打心裡不覺得自己低人一頭！旁人自然不會跟着看輕了她。你若無法與宮申素作對，不如嘗試去與她結交，效果也是一樣。”

他言語沉穩，氣定神閑，桂由墨的心神也随之緩緩安定，但仍滿腹憂慮：“這如何能做到呢？宮申素顯然很瞧不上我。要是被她甩了臉色，他們會更笑話我的。”