秋風将至之時，随雲遠在龍虎山的周圍栽了許多曼陀羅的幼苗，并叫來叉猡一起幫忙。在六個王族親衛當中，她似乎尤其喜愛這唯一的女性，并對她的家鄉十分感興趣。
“所以說，鸮羽族的傳統是由女性擔任族長和長老等要職。怪不得你能第一個說服族人來投。”
“講起來真是好險，多虧了你出主意。撼天阙竟然用另立山頭來慫恿西苗部族。這要是給他得逞了，縱然王子赢了，苗疆也要四分五裂了！”叉猡一提起這件事還氣憤不已。
随雲遠聞言卻停了一下，伸手拂去枝葉之上的覆土，狀似無意地追問，“什麼是縱然赢了？難道你們對小王子的勝利存有什麼懷疑嗎？”
“這，當然不是！”叉猡立即否認道，“我隻是氣憤那些對王子不敬的叛逆！”
“你這話說得奇怪。西苗的大部分地區苦寒蠻荒，距離王城千裡之遙，他們之前恐怕連小王子長圓長扁都不知道，就為了一個虛無缥缈的身份獻上忠誠嗎？”
“可他是苗疆的正統王儲！”叉猡争辯道。
“所以你們圍繞在他周圍，并且讓所出身的部族支持小王子。但這點軍隊遠遠不夠，差的太遠。我覺得撼天阙的做法也有一定的道理，不服的部族就打服為止。苗疆以武立國，強者為尊，施政應該要尊重國情。”随雲遠這樣回答着，面上的神情卻顯然是她的思路已經跑偏到了其他地方。
叉猡近來已經習慣了她這種時不時就會思緒飄走的境況，深感無奈地從手裡搶下鋤頭，避免她一會兒傷到自己。
“你能不能認真地聽别人講話？”
“我在想，戰兵衛将軍來了三個月了。”
“是啊，這怎麼了嗎？”
“競日孤鳴太安靜了。”
然後她就在和叉猡回轉山室的途中得到了安靜的答案。
叉猡以外的王族親衛神情激憤對峙撼天阙，卻因對方手握蒼越孤鳴作為人質而進退兩難。
随雲遠擰眉掃了一眼地上蜿蜒肮髒的血迹，小王子蒼白緊絞的脖頸，還有一旁低頭端正跪地行禮的戰兵衛，擔憂又為難的目光緊緊追随着暴怒之中的舊主。一種更加深切的無名厭倦襲上心側，即使努力以苗疆國情來嘗試說服自己，她仍然是對撼天阙動辄的暴力行徑感到厭惡。
這些熟悉又陌生的鮮血氣味，總會引起某些壓抑久遠的記憶蠢蠢欲動。沒來由，沒名分的怒火暴走在肌膚之下，經脈之中，魔鬼低語一般催促她不擇手段地盡快擺脫這種情境——
殺死撼天阙或者蒼越孤鳴其中之一，就能徹底銷毀這種沒有意義的吵鬧……
随雲遠用力搖頭，似乎這樣就能把這些離譜的惡念趕出腦子，重新讓理性占據高地，她努力把注意力投到眼前的事情上去，“有誰能稍微解釋一下，發生了什麼事情。”
“自以為是的蠢貨。誰準你們私自行動的？”撼天阙責問道，他毫不留情地一腳踢翻蒼越孤鳴，既而踐踏上他的脊背。後者咬牙沒有一絲痛哼，但他不堪折磨的脊骨卻發出近乎哀鳴的錯位脆聲。
慕雲追逸雙拳攥緊，目光鎖緊撼天阙，“圍殺北競王是我們擅自行動，與王子無關。你針對我們來便是。”
“想代他受過，本王怎能讓你們如願！沒好好約束你們，就是他的過失！這是他的責任，也是他該承擔的罪責！”
幾聲零星而清脆的鼓掌聲從随雲遠手上傳來，“萬方有罪，罪在朕躬。戰場之上，違抗軍令最為緻命。未經請示，擅自行動。是隻将王子視為保護對象，卻不視為領導者嗎？”
“我們沒有要隐瞞王子！”歲無償争辯道。
随雲遠點點頭，冷靜回望，“你們想隐瞞撼天阙。這有區别嗎？”
“東苗聯軍三路停發，競日孤鳴獨身前來，是誘敵，更是刺探挑撥。他在等王族親衛與主人發生沖突，兩敗俱傷。”蒼越孤鳴頭面朝下，胸腔肺腑被緊緊壓迫着，擠出瀝血般的啞音。
“哼。”撼天阙冷哼一聲，擡腳放開他，坐回骨椅，“就這幾個廢物，少給自己貼金。”
随雲遠上前伸手去攙扶再度傷痕累累的蒼越孤鳴，半強制般地将他大部分重量壓在自己肩上。她本想讓蒼越孤鳴直接躺平檢查，但後者堅決頑抗，最後隻得先扶靠着石壁增加支撐。
“本王有允準他起來嗎？”
“一罪無二罰。你打也打了，罵也罵了。大男人的，做事别這麼矯情。”随雲遠不客氣地回道。
“你說誰矯情！”
“蒼越孤鳴身為主君，禦下不力。那麼領軍長官，就純然無辜嗎？”
“随雲遠，住口！還不退下！”蒼越孤鳴在撼天阙反應的前一刻，将随雲遠推拉到身後，膝行兩步，擡起那張充滿污血的骷髅面具，隻一雙湛藍猶可見清，“蒼狼管教無方，甘願受罰。請主人……息怒。”
“你倒是真明事理。”撼天阙譏笑一聲，拎起蒼越孤鳴的衣領，随即将人狠狠甩在地上，“簡直是浪費時間。”他又将視線轉向随雲遠，冷冷警告，“認清自己的身份，不是你該管的，别多事插手。”撼天阙說罷擡腳便走，戰兵衛即刻無聲起身，如上萬次演練過的習慣那樣，無視其他，隻跟随舊主其後。
随雲遠目送兩人離去，暗自咬牙攥緊了袍繡。當她回轉過來之時，見到王族親衛已向蒼越孤鳴跪拜一地。
“都是我等沖動莽撞，陷王子于險境，請王子責罰！”王族親衛雖為一體，親若兄弟，但冽風濤在這其中卻顯然具有隐約領率的定位，此時也是由他率先告罪，身後其餘三人一并跟随。
“各人二十藤鞭，回營領罰。”蒼越孤鳴的聲音平穩有力，仿佛隻這一句便将周遭氣場底定。
“王子……”
“有申辯？”
“沒，冽風濤/歲無償/慕雲追逸/司空知命領令！”
“叉猡，他們有傷在身，今夜還要煩你值勤。”
叉猡連忙低頭施禮而回，“是，叉猡領令。”
衆人退卻室外，随雲遠沉靜娴熟地處理外傷，更定脈案，仿佛當眼前之人是全然陌生的不相識。
空氣中靜得能聽見彼此輕微的喘息氣音。
“你不贊同我對親衛的處置。”蒼越孤鳴首先打破靜寂。
随雲遠繼續查體手上微施按壓，引起蒼越孤鳴未及壓抑的吃痛抽息，這才罷手放輕，“我不贊同你對自己的處置。撼天阙，是一個難以控制的不穩定因素。目前你與他所維系的脆弱平衡，是緩兵之計。西苗聯軍事實上存在兩個核心。這件事不解決，軍隊統禦無從說起。越是地域和人員擴張，内部越是一盤散沙，還會給将來的治理留下隐患。”
“将來……”
“你不會要告訴我，對戰勝競日孤鳴沒有信心吧？”
“就算隻剩一口氣，就算隻有方寸之地，我也會和王族親衛，重新打出苗疆版圖！嘶——”蒼越孤鳴激烈之餘猛然起身，不慎撕裂了傷口，鮮血迅速洇染出來。
随雲遠連忙将人彈壓下來，“好了好了，坐着說就是了。隻要你心定得住，下面就會有信心。現在這樣就很好。你已經學得很快了，事情總要一件一件去做，别把自己逼得太緊。”
“不夠。要對付競日孤鳴，我還遠遠不夠。”
“險些忘了正事。”随雲遠說着将兩本墨迹新幹的冊子交給蒼越孤鳴，“這本是叉猡收集到的一些西苗部族丁口賬，另一本是撼天阙煽動的那些分裂勢力的軍中骨幹情報。我隻是覺得不能全押在撼天阙身上，還是多做一點其他準備。”
“你……這是什麼時候？”
“之前叉猡回去探親的時候。西苗聯軍既然有兩個核心，我就想先用丁口賬大緻摸一摸底，看看各部族的态度。巡營診治傷兵之時，也順便聽了幾耳朵的八卦。雖然大部分都是沒甚意義的誇耀武功，我撿了一些可能有用的東西，反正寫脈案也是寫。”随雲遠解釋道。
“多謝你。”蒼越孤鳴将兩冊收起，鄭重道謝，“難得你次次都想得這樣周全。”
随雲遠聞言卻撲哧一笑，搖搖頭說，“哪裡周全了？明明是次次落空。”她見蒼越孤鳴面露疑惑，進一步詳說，“莽攻錯一，若直接絞殺貂玉青，陣法觸發，必是同歸于盡。誤判錯二，我以他做人質設計，本以為可以接收麾下軍隊，卻被那個小尉長反将一軍。少思錯三，召回赫蒙少使的行動，暴露了行迹，才有後來的追殺。失察錯四，留下戰兵衛，并不能替換撼天阙的作用，甚至無法改善你——”她言及于此，忽然噤聲一瞬，轉而掩飾似的又立刻接續上，“不過亦可統做一條，那就是我對苗疆國情知之太少，在此基礎之上的籌謀處處錯漏。”
“戰場兇險，誰能盡數料中種種意外。如這般機變，已是難得了。說到了解苗疆，其實我才是同樣。”蒼越孤鳴說着下意識握緊刀柄頂端，眉心深深皺起，“當時霜姑娘說得沒錯。”
然而想要養廢一個王儲，悅之以聲色犬馬，縱之以馳騁田獵，侈之以宮室器服，遠遠要比教養成現在的蒼狼王子簡單得多啊。随雲遠不動聲色地想着，面上卻熟練地攢出一抹習慣性的微笑，輕快調侃之言已經至唇邊。
“你把我的話都說了，讓我無話可說。東苗畢竟籌謀三十年，你現下這樣，已是難得了。”
正如前言，随着西苗聯軍步步進取，其内部的摩擦矛盾也在不斷升級。各部族之間械鬥不絕，連意圖勸架的奉天都被一頓好揍，但他報至撼天阙之前，則是統統不理。
一旁的蒼越孤鳴不免出聲詢問，“主人，這一次你也不要處理嗎？”
“不用管，各個部族之間本就有恩怨。他們打累了，自然會停下。”撼天阙言說之時甚至始終合眼，未曾睜開。
“真不知道你是如何帶兵的。”叉猡白眼皺眉斥道。
撼天阙躺靠在座，聞聽叉猡之語，倒是調整了一下姿态，開眼之間更睥睨傲狂，“鸮羽族，就是我帶兵拿下，納入苗疆版圖。”
“但我們始終沒有臣服于你！”叉猡争辯道。
“因為你的無能，才使鸮羽族向颢窮低頭。”撼天阙睨過一眼來，更是不以為意。
“你！”叉猡怒極，右手已然扶上骨镖，蓄勢待發。
随雲遠握拳掩唇忍笑，卻仍有一絲嗤音洩露。
叉猡轉移焦點，越發惱兇成怒，忍不住遷怒瞪視随雲遠，“你又笑什麼！”
“不，我隻是忽然想通了一個問題。其實我一直有疑問，當年孫王子戰功卓著，軍權在握，又得祖苗王器重，按說應在苗疆頗具勢力。那樣漏洞百出的粗劣之計，為何無人質疑反對。”
“為何？”蒼越孤鳴問道。撼天阙同樣将目光投射過來。
“衆望所歸，誰還在意真相。”非是無人看破，不過是看破者不說破。
“随雲遠！退下！不得對主人無禮。”蒼越孤鳴對撼天阙一個俯身，“是我管教不嚴。但……”
“但你根本管束不了她。她又不是你的屬下，談不上管教二字。”撼天阙的寬掌輕輕搭在座椅扶手，有一下沒一下地敲打着，兇獸般的眼神鎖定過來，“你很不服，是嗎？”
“我隻看實績。所向披靡，奠定苗疆半壁，你自有你的帶兵之道，無須旁人質疑。但為王之路，卻也未必隻有一條。”
“你覺得這個廢物，也堪為王嗎？你有将他視作是自己的王嗎？”
“一誓龍鲸，在我看來不過是奴隸契約，是上位者自以為是的妄想。所謂人心似水，恣肆汪洋，豈是外物可以約束。一味追求絕對依附，易牙殺子之風，難道就是幸事？”
場面有刹那靜凝，是叉猡出言打破。
“什麼牙，什麼沙子？”
“哼，”撼天阙面色不耐地沖着蒼越孤鳴揮了揮手，“叫你的人下去多認幾個字，少出來丢人現眼。”
而蒼越孤鳴猶然不肯放棄。
“主人，各族之間的争執，無減更增，也越加激烈，現下的邊境守軍已然陷入一片混亂。總有一天會全面爆發。這樣下去，隻會讓敵軍有機可趁，聯盟土崩瓦解。”
“哦，監視邊境？這是誰的令。何時開始你可以這樣自作主張了？”撼天阙周遭真氣壓力暴走，威懾之意顯而易見。但蒼越孤鳴并非退讓，坦然相對。
“監視邊境，是我的命令。”
“怎樣？你覺得自己已經夠強，想要取代我嗎！”
“蒼狼隻是擔憂。”
“哼，仍是愚蠢。苗疆部族長期累積的恩怨，不是一兩句話便能化解沖突。你的王族親衛也來自各個部族，應當最為清楚。”
“如果不能化解沖突，無法統禦各部的苗疆，怎能強盛？”
“那你就去阻止啊。既然你這麼有心，那我就讓你去解決。你想帶多少人去都可以，甚至從此回不來也随便你，你要另找勢力幫你複國，殺我洩憤也由你，我等着看你的本事。看沒有撼天阙的一群狗，要怎麼赢？或許就聽信這隻老鼠的那點上不了台面的奸巧。”他話音未落，擡手劈斷碗口粗的鐵鍊，竟如翻折枯枝般輕易，“滾吧。”
拂袖而去。
“王族親衛誓死追随，隻要王子一聲令下，我們可以立刻殺進王府，誅殺競日孤鳴。再回軍取下撼天阙的首級。如此一來，苗疆就回到王子的統禦了。”叉猡憤然不平道，她這樣說着抻了一把身側之人，“随雲遠，你說是不是這樣！”
後者擡眼看向蒼越孤鳴的一雙湛藍之中，閃過一絲無奈之色，卻是答向蒼狼，“叉猡侍主至誠，想法還是比較樂觀。”
蒼越孤鳴聞言卻是一笑，炫麗如春雪般轉瞬消融，令随雲遠微微一愣。
“軍人直率，你這樣繞彎子說話，她聽不明白。”
“王子？”叉猡疑惑。
“叉猡，随我前往前線邊境安撫部族，其餘親衛留在龍虎山待命。雲遠，你也來。”蒼越孤鳴果斷下令道。
苗疆内戰前線邊境，同為西苗聯軍的魈族與亂雲崖，刀兵相見，分别對峙，氣氛劍拔弩張，械鬥一觸即發。
“兩族恩怨，今日一戰了結！”
“來呀！恁爹怕你？”
“都住手！”蒼越孤鳴恰此時突入雙方陣前，雙手高舉試圖制止争端，“你們若不想死，現在馬上收兵。”
“這不是蒼狼嗎？”亂雲崖中首先有人認出了他。
“放肆！”緊随蒼越孤鳴身側的叉猡一點就着，骨镖順勢握在手，随時都能發動攻擊，“直呼王子名諱，你是不要命了嗎！”
然而對方絲毫不為所懼，反是得意洋洋地出言不遜，“恁爹也不是吓大的。什麼王子，現在不過是天阙大王的一條狗，憑什麼管咱們的事情？”
叉猡怒目上前一步，卻被蒼越孤鳴先行攔阻。
“此時内鬥，隻會便宜了競日孤鳴。為了大局，你們應該化幹戈為玉帛，為了共同的利益，一緻抗敵。”
魈族此時反倒與亂雲崖同聲氣，“我們憑什麼要聽你的，天阙大王都沒講什麼。一隻小狗，有什麼資格在這裡狂吠？”
“找死——”
“叉猡。我們是來排解紛争，不是制造紛争的。無論發生什麼事情，你都不能出手。這是命令。”蒼越孤鳴堅持道。
“但是，王子……”
随雲遠亦輕輕拍在叉猡青筋暴起的手背，“蒼狼王子是可靠之人。我想你不會連這點子嘛基本的信任都沒有吧。别忘了歲無償是因何事領罰。”
“大家先冷靜，就算過去有所恩怨，現在大家是同伴，理應好好相處，這樣相互惡鬥，毫無益處。”蒼越孤鳴進一步勸解道。
他說得真誠至極，隻是魈族并不領情。
“笑死人，你們王族過去何曾将我們視作同伴。那個貂玉青，是王族的近衛吧，在西苗扯着苗王的虎皮，搶牛羊搶妹仔，殺害族民，騎在咱們頭上拉屎。那個時候，怎麼不見你們王族說是同伴！”
“這，此事我并不——”
“貂玉青已經死了。”随雲遠提高聲線，打斷蒼越孤鳴，以内勁擴散傳導，音色中正而響徹，“他勾結競日孤鳴，謀逆犯上，其罪當誅。蒼狼王子早就親赴軍營，了結此事。諸位英雄，切不可聽信流言。”
“那畜生當真死了？”亂雲崖之中有人高聲質問道。