“碎屍萬段，死無葬身之地。此事人盡皆知，我何必騙你？”随雲遠坦然答道。
“呸！死得好，老天早該收他！”魈族軍士唾罵一聲，卻又狠狠瞪了一眼蒼越孤鳴，“看到你就想要吐，真是使人火大。連打架的心情都沒了，走啦走啦。”
亂雲崖也附聲另日再戰。雙方人馬一時間退了幹淨，隻剩下蒼狼三人站在原地。
“唉。”蒼越孤鳴不免輕輕歎了一口氣，“我到底應該怎樣做，才能讓他們摒除成見，團結一心呢？”
“王子……”叉猡想要安慰他，卻又不知從何說起。
“這不是已經做到第一步，成功阻止了兩族械鬥嗎？”随雲遠跟進勸道。
“我明白你的意思，此事不能心急。但是競日孤鳴不會給我們太多時間。叉猡，雲遠，我們必須拜訪兩族首領，化解矛盾。”
“那你想好如何與他們交涉了嗎？還是準備将剛才的言辭再重申一遍？”
“有何不妥？”蒼越孤鳴疑問道。
“那麼我有幾個問題，想請你明确。魈族與亂雲崖之怨因何而起，你能否解決，如何解決。你之所謂大局，是孤鳴王室之局，而他們卻一心脫離苗疆自立，所謂同伴，所謂共同利益從而談起？”随雲遠肅容正色，袖手而談。
“兩族争端因放牧草原劃分不清而起……”蒼越孤鳴答到一半就停住。
随雲遠點點頭，從對方的遲疑思考之中知曉他已明白此種含義。因她在手劄之中記錄的，是兩族争端皆因苗王劃分草原不當所緻，所謂表面看起來的不當，實則本就是制衡地方的帝王心術。即使撇開這點不談，以蒼越孤鳴目前的威望與實力，也不可能為兩族重新劃分。
“但是，唯有團結一緻，苗疆才能強盛。”
“說得不錯，但倘若他們不認同自己是苗疆的一員，此言便是空談。”随雲遠接着說，“政寬則民慢，慢則糾之以猛，猛則民殘，殘則施之以寬，寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和。*時機未至，仍待積蓄實力啊。”
“恩威并施。蒼狼受教。”蒼越孤鳴說着向随雲遠坦然施禮。
随雲遠單手托住他的手肘制止，“客氣了。我也是紙上談兵，掉書袋而已。其無正邪？正複為奇，善複為妖，孰知其極？*。究竟如何寬嚴相濟，切入政實，才是真正之難啊。”
“怎會，是你過謙了。有道無術，術尚可求。有術無道，則止于術。”
兩人叙話之間，隻見一個獨眼苗民傷患蹒跚而來。他裸露在外的面部和手臂皮膚大面積潰爛剝皮，鮮紅色腫脹的血肉翻露在外，猙獰可怖。每走一步就拉扯傷口的劇痛，黃白色渾濁的膿水流出，使他幾乎是磨蹭着前進。
他撐着一隻眼睛，在随雲遠和叉猡之間打量片刻，“請問，雲大夫是在這裡嗎？”
“我是随雲遠。”
不等她細問，蒼越孤鳴先行一步托住搖搖欲墜的老者，“老先生，你這是怎樣了？這傷口怎會潰爛至此？這并非刀劍之傷啊。”
“我們，我們也不知道這怪病從何而來。一個月之前，軍營就接連起了這怪病，甚至許多部族酋長的家眷都因此而死。我們聽說蒼狼王子麾下有位大夫醫術高超，有時在附近看診，就帶着族民過來了。雲大夫，你可要救救我們啊！”老者說着向蒼狼等人展示身後的族人。三人這才發覺周遭數十個相同症狀的病患，一步一瘸，相互攙扶着靠近上來。
“可有氣喘急促，頭疼發熱，眩暈嘔吐之症狀？最近可是在野外紮營？”随雲遠一邊切脈，一邊細細觀察老者瘡面問道。
“有的，有的，有的族人太過嚴重，無法前來。”
“這是某種烈性的蟲毒所緻。這裡是綠桉油與五蜂石散，外用塗在患處，可緩解症狀。不過若要根治，還是要找到是何種毒蟲。”随雲遠說着将随身攜帶的兩隻瓷瓶交給老者。
“等等，這是！”叉猡聽到随雲遠的診斷上前來一觀，忽然驚叫出聲，“這是血翅蟲的咬傷，這種蟲栖息林中，體型極小，卻有劇毒，處理起來十分棘手。”
“你了解這種毒蟲？要如何處理？”随雲遠追問道。
“鸮羽族是雨林之中的部族，自然了解。隻要取得惡沼中月凝灣生長的月銀浮萍，曬幹磨粉，同時内服用和外敷就可以了。”
“雨林？”随雲遠敏銳地抓住這個字眼，下意識向四周張望，隻見周遭寒風冷肅，落木蕭蕭，枯黃草葉在強勁風卷之中東倒西歪。
老者眼中剛剛燃起的希望之火，忽然再次黯淡。周圍的傷患們也竊竊私語，紛紛唉聲歎氣起來。
“惡沼，聽說那裡有許多可怕的猛獸。去的人沒多少能回來啊。”
“族中青壯也大半染病，哪裡還有人手去采藥？”
“唉，好不容易知道了怎麼治，難道還是要等死嗎？”
“這可怎麼辦，我幺妹還在等我帶藥回去啊！”
一時之間愁雲慘淡，甚至有幾個年少的孩子已經悄悄抹起了眼淚。
“大家不要擔心。我們一定會把解藥帶回來，讓你們痊愈。”蒼越孤鳴鄭重承諾道。
“真的嗎？惡沼真正非常危險，你們一定要小心啊。”
“放心罷。”
叉猡領路，三人進入惡沼暗林。林間野草叢生，道路泥濘，巨大的林木交織在上，遮天蔽日。無孔不入的潮氣令衣料粘膩在肌膚之上，甚至呼吸亦感不暢。
蒼越孤鳴抽刀猛力砍斷半人高的茂盛灌木，因汗水流至眼睫之上，忍不住扭頭閉眼一瞬，但就這一眨眼之間的離神，右腳一步踏錯失去重心，整個人向右側摔倒，卻正栽進一處深沼，半個人陷入淤泥無法自拔，掙紮之中越加深陷，很快就幾乎埋至肩側！
“王子！不要動了！千萬不能掙紮，叉猡這就過來。”叉猡一邊制止蒼越孤鳴繼續動作，一邊将自己的骨镖取下試圖當作支杆去撈人。然而她的骨镖雖然不小，卻是月弧形狀，長度不夠。随雲遠立即提議用她的绫緞綁住骨镖，讓叉猡飛刀至蒼越孤鳴身側，兩人一起如同拔河一般奮力拉拽。
僅此一項就又白白浪費了半個時辰。
越往惡沼深處進發，各種不知名的，奇形怪狀的兇獸紛至沓來，一張張利齒血口前仆後繼。蒼狼一行人且戰且急行軍，同時還要防備随處可見的沼澤淤泥地。
“惡沼之可怕，就是無人能窺其全貌。不隻是猛獸，地形也十分險惡。遇險之時，往往就是喪命之刻。”蒼越孤鳴總結道，他忽見叉猡身後有一隻暗影飛來，“叉猡小心頸後！”而叉猡無需回頭，骨镖反手在後已将其斬斷兩半。
“王子無需擔心叉猡。叉猡可是最為頂尖的獵人。”
一隻方殺，數隻連上，從水澤之中一躍而起的長梭暗影群起而攻之。但君臣配合默契，蒼狼抽刀方退，叉猡骨镖已至敵首，骨镖回環尚未歸位，狼牙破空恰逢其間，不多時便一舉殲滅。
蒼越孤鳴心下稍舒一口氣，剛要顧及随雲遠的情況。卻見她用軟紗罩住了其中活蹦亂跳的一隻，正很是專注地觀察起來。
剛才襲擊他們的生物形似某種魚類，體長而扁圓，略呈梭形，頭背通體青黑近于墨，兩鳍伸展如同蜻蜒薄翅，兩颌等長，颌牙呈叉形，多行排呈帶狀。此時正像是被翻上幹案一般拼命彈跳翻身。
“這是……魚嗎？”蒼越孤鳴也不太确定自己的判斷。
“嗯。看起來是無鱗鳐的一種，不過我沒見過這麼大，這麼兇猛襲擊人的品種。”随雲遠點頭同意，将軟紗抛擲展開，讓這條不明生物重歸于黑漆漆的暗潭之中。
“哪裡有會飛的魚？”叉猡反駁道。
“不是飛，隻是尾巴拍水躍出水面而已。走吧。”随雲遠淡淡解釋了一句。
三人轉過一處石壁，眼前之景豁然開朗，别有洞天。夜墨之中，月華如水，雲瀉似絹，星光倒傾流入月灣，萬裡渺渺煙波之上靜谧如同蟾宮仙境，沖擊性的美麗令人不禁屏息而歎。
“真正是人間絕色，此等美景想要看，也要有命在啊。”蒼越孤鳴收刀在側，仰望感慨道。他轉向叉猡詢問，“可有月銀浮萍？”
“月銀浮萍生長在水源處，想要采集就要入水，隻是這水中食人猛獸很多……你在幹什麼！快出水！”叉猡答了幾句，忽見随雲遠不知何時已經潛入水中，隻露出一雙明明如月的眼眸在細浪之上，不免高聲叫嚷起來。
不等岸上的兩人拔刃相救，水面之下四面八方而來的獵食者迅速包圍過來。随雲遠蓦地深墜入水，倏忽之間便徹底消失了蹤影，水面之上連一絲氣泡也不見。
“雲遠！”
蒼越孤鳴不由得緊前一步，即将入水救人，立即為叉猡死死攥住臂膀，“王子不可沖動！”
長夜空靜，銀瀾聲碎，忽聞不知何處的一道尖嘯，水下突現冰霜結刃，劍氣縱橫之間猶潮勢澎湃之厲，如水波回旋連綿不絕之恒。水下衆獸立時懾威而退，稍慢不及者即被浸透近于無色無形的軟紗無聲絞殺，一個接連一個翻肚漂浮水面。
在此起彼伏的翻白肚之中，随雲遠探出頭來，向着岸上兩人微微一笑，轉而又壓住水花翻身入潛，竟似遊魚般迅即無聲，靈活自如更勝于平時。
“好俊的水上功夫。”叉猡深為感佩地贊歎道，“從前鸮羽族入水采藥，常常要犧牲性命才能成功。”
蒼越孤鳴也蓦地放松下來，這才發覺自己因為太過緊張，而死攥在刀柄之上的右手掌心，已經深深钤印出痕迹，仍然不免輕斥了一句，“真是胡鬧。水中危險，難道不能使用船舶嗎？”
“尋常人隻是到此就是豁出性命了，哪裡還顧及得上船舶？”叉猡深感好奇地目光追尋随雲遠，“簡直像是傳說之中的鲛人一般。她的眼淚能變成珍珠嗎？”
“當然不能咯。”月下之影向岸邊疾轉騰起，飛旋而綻的裙絹如若幽夜冷昙千姿瞬放，而倏忽之間華收彩斂，歸于沉寂，随雲遠将尚沾水露的月萍丢給叉猡，不過運功片刻，衣上水迹盡數消散，接着回答，“就算真是鲛人一脈，也隻有純血主脈才會泣珠。”
她周身環繞着淡淡的血氣，領悟感念天水之意仍殘存眉峰，在月光流照之下，容色如玉，眼波潋滟，正是武境突破之兆。
話音未落，叉猡就急上前來探問，“你受傷了！這片水域霧氣常混有瘴毒，你……”
随雲遠向叉猡平攤展開雙手，隻見掌心血肉翻出，傷口斑駁，卻并無中毒迹象，而皆是自傷于她自身的劍氣。
她還不能完全控制好它。
“你的劍心桀骜過甚，而缺沉靜統禦，才會反噬自傷。孤注一擲，血濺五步，這不是劍客之道，而是刺客之道。”蒼越孤鳴沉聲點評道，“你的境界不穩，有待鞏固。”
“先不說這個了。叉猡，你看這樣足夠數量嗎？”随雲遠問道。
叉猡不住點頭，“夠了夠了。如果有剩下的部分，能否都賣給我？我想給鸮羽族多留一些儲備。”
“當然，隻要小王子同意，送給你就是了。”随雲遠不以為意地擺擺手，她分明背對水灣，卻忽而正色催促叉猡收起藥材，“有人要來了。”
一條簡陋竹筏，竟由遠而來，漸漸靠近，竹筏之上并無船帆，全靠白發老者真氣驅動水流。
“此地怎會有老人出現？”叉猡訝異道。
随雲遠并未回頭，卻以微妙笑意看向蒼越孤鳴的眼睛，仿佛是在說這可是沖你來的。
“這真是出人意料，這還是老夫第一次在惡沼之内，看到毫發未傷之人。”來人發須皆白，長髯垂在身前，手持玉石扶杖，緩步而來，仙風道骨，精神矍铄。
“你是誰？怎會出現在此？”叉猡出問之時，随雲遠已将自己轉身隐在蒼越孤鳴身後，侍人一般低眉垂首而立，幾乎無聲隐藏在陰影之下。
“老夫名喚忘今焉，自号非然踏古。原是在小村落教授童少的一名夫子，但現在隻是一名避禍隐世的老人。”
“避禍，莫非是魔世之亂？你是中原人。”蒼越孤鳴說道，“惡沼如此險境，選擇此處避禍似有矛盾。”
“似險非險，說危不危啊。”忘今焉緩緩捏須感歎一句，“世間險惡莫過人心。禽獸之惡，隻在求生；人心之惡，惡在貪妄。求生者有法可治，貪妄者無藥可醫啊。”
蒼越孤鳴若有所思。
忘今焉說着從寬袖之中取出一包，“這是惡沼生物最厭惡的香粉。有此傍身，惡沼之中來去自如，老夫也是偶然發現。因此惡沼之險，反是老夫之安全啊。待你們離開之時，就分少許與你們脫身罷。談了這麼久，還沒請教各位名諱？”
“我是蒼越孤鳴。這是叉猡與随雲遠。此番有勞夫子贈藥，隻是我們尚有要事，容當後報……”他正要向忘今焉擡手抱拳告辭，随雲遠卻悄悄扯了一把衣袖制止，反而上前一步自己走至前排。
“有一不情之請本不應叨擾閣下，但我們此番前來是為救傷患之命，想要采集月銀浮萍入藥。懇請借用閣下的竹筏一用。”随雲遠說得懇切淡然，毫無破綻。叉猡露出吃驚的樣子，卻也并未被忘今焉所重視。後者哈哈一笑，攬髯而應，“助人為樂，老夫自然不會推辭，就讓老夫一助罷。”
竹筏緩緩破開水面，向着月凝灣的深處進發，忘今焉與蒼越孤鳴閑談至當前苗疆局勢。
“如此說來，各部殘民雖是聚集成軍，但内鬥甚重，難以團結。”忘今焉拄杖在前，夜風吹過丹繡銀緞如浪招展，昂然挺立筏前。
“内鬥不止，衆軍必散。若是如此縱容下去，總有一天會難以收拾。我雖看出此中關礙，卻苦無破局之法，為之奈何。”蒼越孤鳴回答道。
“相識即是有緣。老夫有一法，可與蒼狼王子參考一二。就不知王子是否願意聽？”
“夫子請講。”
“老夫教書十幾年，也曾懲罰不聽勸教的頑劣之徒。但一味強勢打壓，隻會滋長憤恨，所以在建立威望的同時，也要讓對方感受到你的真心誠意。施恩，立威，雙管齊下。”
“賞善罰惡，恩威并行，寬嚴相濟。”蒼越孤鳴颔首之餘，不由得看向随雲遠。後者負手立于負責警戒的叉猡的身側，卻隻将目光遙遙放空于無盡月色之中，仿佛絲毫未将兩人之談聽入耳中，神容飄渺無定，幾欲奔月随風而去之感。
“這其中的分寸，還需王子自行斟酌。老夫隻怕王子的時間不多了。”忘今焉順着蒼越孤鳴的目光打量了一眼獨自陷入思緒的随雲遠，繼而收回目光緩緩而道。
“你這老頭，把話說清楚！”叉猡怒而質問，随雲遠也探過注意放在忘今焉的身上。
蒼越孤鳴溫聲制止叉猡，“叉猡，不可無禮。夫子，請見諒。”
“無妨，老夫非是詛咒王子，而是提醒王子，敵人不隻是北競王啊。”
“魔世。”随雲遠忽然插言，“帝鬼想進軍苗疆，也要先過了中原這一關。俏如來的師尊，默蒼離，可不是好相與的角色。”
“戰場兇險，變化莫測，便說他止戈流斬首帝鬼之計落空，天擎峽一役再失中原群俠之心。一國安危不能盡數托付與他人。”忘今焉聞聲相駁，卻是不急不徐，輕言慢語，更似夫子傳道解惑。
而随雲遠亦不相争，隻一拱手作江湖禮數，“承教。古人之所謂足不出戶可知天下事，便是指閣下這般人物罷。”
忘今焉撫髯而笑，繼續向蒼越孤鳴解說，“贊謬了。若是魔世有所動作，鐵軍衛便不會坐視，站在保衛苗疆的立場，必須有所抉擇。撼天阙要的，是整個苗疆的毀滅，這是一個相互牽制的鎖鍊。牽一發而動全身。”
“魔世進逼将迫使鐵軍衛倒向競日孤鳴，攘外先安内。撼天阙現在守在後方動向不明，鐵軍衛不能全心對付魔軍，卻也同樣無法全力對抗撼天阙，弭平内戰。”蒼越孤鳴接續總結道，忍不住雙拳緊握，“撼天阙，你怎能如此狠毒，苗疆是你的根啊。難道你真要苗疆徹底滅亡嗎？”
竹筏之上，衆人一時冷寂，唯餘兩畔瑟瑟寒風，溶溶孤月，照離人路。
此時已近終點，忘今焉從水源之處指點出月銀浮萍的所在，叉猡跳船打算全部采收，卻為蒼越孤鳴所阻止。
“叉猡，隻取足夠的數量即可。”
“不違天時，不奪物性*。蒼狼王子果真是仁厚秉性。”忘今焉贊賞地出言寬慰，“月銀浮萍本極為難得，想來今日能有如此之多，也是上天感念王子仁心，必将護佑王子。”
“夫子贊謬了。此次多謝夫子指點蒼狼，頗有所獲。”
忘今焉對此十分滿意。
“一人過活，雖然清淨卻也難免無聊。蒼狼王子不嫌老夫多話，誠心聽入老夫之言，老夫才是感激萬分。分别在即，最後老夫再增一則寓言，望蒼狼王子能得悟其中真意。”
“夫子請說。”
“一對兄弟，将家産換做金磚，分裝兩船。船隻行至半途，無法承受重量開始下沉。大哥放棄金磚，船順利靠岸。小弟卻是抱着金磚一起溺亡。”
“哈。”随雲遠輕笑一聲，黛眉微挑，眸底現出微妙之色，“繞了一圈，閣下最終竟然是為競日孤鳴來作說客。王權并非金磚，能輕易抛舍，倒不如說是詛咒，唯有至死方休。便是小王子舍得，競日孤鳴可敢放得他活命嗎？誰不知道，蒼狼王子從這裡跳下去，苗疆内亂立即平了。”
“姑娘怎可如此刻薄？你于婦言一道，還大有可為之處啊。”
“不正面回答問題，卻以身份論人，貌似寬忍，實則蔑視。你也不過如此。”随雲遠冷然評價，“閣下若果真有心襄助，便該拿出誠意，而不是以似是而非之言誘騙試探，邀取晉身之資。”
“少年人就是心急，這是嫌棄老夫多言了。”忘今焉并不惱怒，反而朗然大笑，“姑娘之敏銳，不下于蒼狼王子，難道真正看不出撼天阙的謀算嗎？”
不甚高明，卻抓準時機的挑撥。
“善戰者，求之于勢*。形勢所至，便是天阙孤鳴又能如何？強者的通病，就是以為自己的武力能夠掃除一切，智者的通病，就是以為自己的計謀能夠算盡人心。其實，在這世上，最靠不住的就是人心。”