雖然大智慧于金雷村一役未取得預期戰果，但在雁王的進一步鼓動之下，地門的擴展腳步更劇，短短數個時辰，幾乎已将金雷村困圍孤城。因此處早已成了交鋒戰場，故而由雪山銀燕一行人先行遣散安置村民，暮色四合蕭瑟之時，唯聞風葉沙沙，斷鴻聲遠。

蘊姬耳力極佳，聽準身後來這的步音，無須回首便知其人。

“雁王這是在逼雙方不待準備，盡早決戰。如此變數難料，敖鷹宗主不讓飛淵參與，也實能理解。”蘊姬掃視過身側耷拉眉頭，步伐拖沓的北冥觞，“這副模樣，可不像是你啊。”

“我不是要說飛淵的事情。”北冥觞聞言擡頭，仍作難色，“原本，父王是命我前來與師相彙合，抗擊地門的。”

“你抗命又不是一回兩回，周圍的人該都早就習慣了。依照你的個性，與對欲星移一貫的态度，便知這道命令本就難以執行。所以，要說檢讨，也該是發布命令之人檢讨。”

“啊？！”北冥觞驚詫于蘊姬輕描淡寫的甩鍋鱗王，“可若不是我，師相不會受此重傷，這罪責合該我承擔。”

見他難得肅重，蘊姬也略斂正神情，稍一思忖，“你想要為此緻歉，是敢于擔當。雖于事無補——”

“喂！”

“——但于鱗族王相，會感欣慰。”有意拉長斷句，戲耍一把北冥觞的蘊姬，露出一點淡得模糊的微笑，“自行其是向來是你北冥觞的作風，何必顧忌太多。”

“你……”北冥觞凝神之間欲言又止，“你到現在，還是不肯稱一聲父王嗎？三王之亂的事情，畢竟……”

“一事歸一事。你若因顧慮我而不願向欲星移低頭，實無必要。”蘊姬打斷道。

“但是父王當初是要救你的！還有我和缜弟，都曾請戰！我并非是要推脫責任，隻是想要告訴你當年的真相！”北冥觞當即争辯道。

“真相就是，正因為你們在意，王下禦軍不敢妄動，所以才需要衆目睽睽之下射殺人質。絕路，未必都是由惡意構成的。”

那一賭的勝算微乎其微，箭矢若稍偏一寸便是即刻亡命，即便當場僥幸得活，也難說撐得住攻陷舊宮之後。可若由得叛軍要挾，拖延時間，最終的結局将會是全軍覆沒。要一種方法，賭盤上放着王統與她個人的命運，隻有欲星移能賭這件事，也隻有他敢賭這件事。

“這不公平！一切的禍源是作亂的三王，豈能按在父王的身上。”北冥觞大聲否決道。

“身為鱗族太子的你，談論公平不會太奇怪了嗎？”蘊姬淡煙似的長眉輕蹙，朱唇皓齒間如銜一枚軟刃般的哂笑，“你對身邊的人，就公平嗎？你對夢虬孫，對誤芭蕉，公平了嗎？”

“我答應要給她一個好歸宿。但是這個歸宿，并不是指我啊。夢虬孫英挺健碩，又仗義，又有趣，還是我未來看好的儲相，怎麼不算是好歸宿呢？”北冥觞對此振振有詞，理直氣壯。

蘊姬不耐煩地一甩臉，話不投機半句多，一聲不響地轉頭就走。北冥觞連忙拉住她一把，“我知道你不喜歡誤芭蕉。可這是你先提的。還是說，你也像鲛人一脈那樣，嫌棄夢虬孫混有一半寶軀血統？”

“誰嫌棄了？”蘊姬眉間隐現愠色，話裡更實而沉地墜下去，再不留情面，“你的解釋大約隻你自己才信，全海境恐怕再多一個也沒。這一遭可與你往日裡打發舊情人的情況不同。且既沒想過誤芭蕉在家族如何自處，也不顧及夢虬孫對鲛人一脈的心結。一邊是無意相位，偏要趕鴨子上架，另一邊野心勃勃，你倒安排她嫁人？我有時也不明白，你究竟是真正看重夢虬孫，還是僅僅想殺殺鲛人一脈的傲氣。圍繞在他身上的惡毒流言，還不夠多嗎？”

北冥觞讓這連疊不絕的質問沖得懵了片刻，委屈巴巴地将手裡的戲珠拽來抓去，“我當然看重了，這和給鲛人一脈點顔色看看也沒甚沖突。有本太子在背後撐腰，我看哪個不長眼睛的敢冒頭出來？”

“龍子隻是虛銜，他孤身一人，又無實務經驗，僅憑武勇怎麼對付那些人的鬼蜮伎倆。”

“我的眼光豈能這麼不濟，你也将夢虬孫看得太扁咯。”北冥觞隻點了這一句，沒再解釋下去的意思，繼而另提别話，“從接受龍子敕封之時，他就已無退路。龍子位比左将軍，右文丞，卻是沒有前兩者的實權在握，這才讓他在皇城寸步難行。”

“你以為掌握權力，就能讓他們閉嘴嗎？”

“何須在意失敗者的狗吠，便是有不服他的，本太子一概發落出皇城就是。皇城裡最切實的便是權勢，也是他破解困境的唯一之途。我這怎麼不是看重呢？我可太看重他了罷。”

北冥觞一邊說着，一邊不住地滿意點頭，看上去深感這成功說服自己的邏輯完美無缺，慷慨淋漓。簡直都要把他自己感動哭了。

北冥觞講得輕松且尋常，不過兄妹間談笑之資，實則冷不防沉甸甸砸進蘊姬心裡。

樊籠影随，世網系縛，非是役人即為人所役。她曾在十數年裡的長久熱切注視着某個身影，作為逃避蒼白乏力自我的唯一慰藉，因此也就得見衆目所瞻，華麗無匹的滄海珍珑之下，所潛藏的血影與陰翳，危機與困頓。世所眼切的眷禮之深，倚信之厚，幾乎連橫诋叢譏，群議衆忌也成為君恩優渥的證明，隻因攻逾急，則信越笃，所以任何危險和業果似乎都不值一提。

她拒絕想象夢虬孫入主浪辰台的可能，是總不願見他也踏上那條集矢集怨，如履薄冰的孤臣之途，重蹈覆轍。遨遊海天，桀骜不群的虬龍不該困于淺灘，拘守園池，更遑論斬斷退路，抛棄此身，去做皇室的壁上畫，手中刀。

鲲帝皇族與鲛人一脈的矛盾，說到底無非是朝局控制的此消彼長。在王權與臣權的暗裡争鋒之中，忠誠的不絕對，就是絕對的不忠誠。

誠然，在某種意義上，他們這對堂兄弟是幸運的。得蒙君主恩重，在政潮漩渦的浪尖隻身挺立，任事任怨，直面四方風暴肆虐，而更多的無名白骨森森積壓在暗潮驚濤底下，連一聲亡者的哀鳴也聽不見。但這背後掌握着潮汐之力，更易時象的真正主人，是否又會始終如一的握定判決。

若誤芭蕉在此，一定會嘲笑她怯弱迂闊，未思勝，先慮敗，世事豈有周全。但于夢虬孫，便是隻有萬分之一的幾率，她也不願去賭。既然鲛人一脈以相途為圭臬，汲汲功名，那就由得他們打出魚腦子來，也算得一個得償所願。何必讓不相幹的人斷親絕友，平白去擔那些專權任私的無端訾罵？

然而正如當年她沒能勸阻奉诏獲封龍子那樣，面對不公正的秩序，出走是她的選擇，卻并不會是夢虬孫的選擇。

那是縱使前路渺茫無定，也要殺出一條血路的悍勇與執着。

蘊姬有片刻失神未應，北冥觞已拍了一記在她肩頭，慢悠悠地開口調笑。

“想什麼呢？不曉得的，要以為你對咱們龍子大人有什麼想法？”

蘊姬皺眉，反手拍出，“滾！”

北冥觞哈哈哈地麻溜圓潤下去，正是去往欲星移歇處的方向。他這一撤身，倒正閃避出蒼越孤鳴的身形，不知從何時站在那裡。