“呸！駭人聽聞！這是什麼品種的畜生！”夢虬孫惡狠狠啐了一口，随即神情突然變得很是慌張，“難不成，小雲手臂上的那些傷痕也是——”
“她沒有。我不是講過了嗎，都是她自己造成的。一個人若是無法對外發洩怨與怒，就會轉向攻擊自己。”
“她的雙親難道不知道？”
“我想，他們也許不會在意這件事。于百姓而言，珍珑髓是千金難買，但于她的族脈而言，僅是日常香料而已。”
“八爪的，你明明知道我不是在說這件事！”
“夢虬孫。”八纮酥浥忽然正色，語出告誡，“你須得明白一件事。在太虛海境，如你雙親一般為情義賭上所有的，終究是極少數。而你，也不會每一次都這麼幸運。”
“你這是什麼歪理。”
夢虬孫不為所動地揮開八纮酥浥，沖進屋内。
他猛然抓過不明所以的蘊姬，盯着她愕然的眼睛提出要求：“小雲，以後不管你遇到什麼事情，我都罩你，不許再傷害自己。”
蘊姬瞧了瞧近前神情激動的夢虬孫，又望見跟随其後的八纮酥浥正在門邊，沒好氣的給了後者一個瞪眼。
“小雲，答應我！”
“那麼，我有一個條件。”
蘊姬冷靜得近乎冷酷地向夢虬孫交涉道。
“什麼？這你也要講條件嗎？”
蘊姬将手腕抽回，涼涼地說：“不聽就算了。”
“不，等等。”夢虬孫有一種落入陷阱的不妙感覺，但他猶豫之後還是妥協，“你先說說看。”
“你要答應我，遇到危險必須求援。不可以再逞強，讓自己陷入緻命之危。”
“這叫什麼條件嘛！遇到危險，又不是我想的。”
蘊姬看他一眼。
“好嘛好嘛。你再換一個，換一個條件。”
八纮酥浥在他身後看戲一般，無聲笑着搖頭，隻覺得自己一番話全部白講，隻消得這三兩句，竟就把這小虬龍給裝了進去。
蘊姬不僅不退，反而趁勢進攻，越發氣勢起來。
“我知你可以為了很多事情去死。但你這次是我撈回來的。我要你為我而活。”
“你——”
“如果你答應我，我就答應你。”
三年後。
礦監後衙内，昔蒼白閉眼抱臂靠牆，等待着某些重複戲碼的再次上演。這劇情發展已經讓他熟悉到了，可以默背出對應台詞的程度。
“不行。”蘊姬果不其然地一口回絕夢虬孫，“這個月是第幾回了？你每個月都在預支賬上的銀兩。”
“下個月初從我的工錢裡扣除就是了。橫豎都是從你這裡出賬。”
“我不是懷疑你賴賬，但凡事預則立不預則廢。你仗義疏财，也要有一點計劃罷。”
“這次不一樣，這件事情真的非常要緊。”
“你每個月都這麼說。八纮将财庫交給我，如果人人都攀比着你這樣借款，這家要怎麼當？”
場面一時僵持。
昔蒼白揉着肚子走上來，不以為意道，“大哥的家，還不是一直是小雲姐在當。你每次都用自己的錢先填上的，誰會攀比這個。你就給他罷，然後放我們趕緊去飯堂。我都快餓死了，小雲姐。”
蘊姬一梗，将臉撇開去，硬聲道：“這回我不會再墊了。”
“哦，小雲姐上次也是這麼說得。”
“就你話多！”
一小袋銅闆飛出，正中昔蒼白的腦門。他裝模做樣的哎呦一聲，抓住錢袋向夢虬孫的方向得意洋洋的搖晃，然後擠眉弄眼地作勢催促夢虬孫快走。
然而這一次，夢虬孫卻沒有繼續唱和，他想了想，對昔蒼白開口道：“你先去用飯，然後拿錢辦事。我還有幾句話要和小雲講。”
昔蒼白走後，夢虬孫從随身不離的零食袋裡，破天荒地掏出了一小盒香膏。外盒十分簡陋，因此那獨特的氣味很快逸散開來。
“珍珑髓？！”蘊姬訝然半晌，又接着皺眉道，“你是不相信我嗎？我真的不需要這個了。”
夢虬孫卻道，“我聽八爪說過，珍珑髓制作的香膏可以治療疤痕。你的那些舊傷，一遇到炎熱的時候，稍微護理不到，就還是會發癢腫脹的，不是嗎？”
蘊姬沒來由的感覺坐立不安，她不住地擡手去掖鬓角，卻在打開蓋子，看清整盒滿到快溢出的分量之後，面色驟變。
“你哪裡來的這麼多？”
卻見對方攤出一隻掌心向上的右手，如同一種邀請。
“跟我走罷，小雲。我能讓大家都吃飽穿暖，也會努力讓你過上以前的生活——”
“我不想要那種生活。”蘊姬冷冰冰地打斷了他，将整盒珍珑髓放回到了掌心，甚至有意拉開距離的後撤一步，“我知道這三年接受朝廷招安的人很多。但是我沒想過竟然會有你。”
“作亂的三王已經枭首，官軍收複失地，鱗王宣布大赦，兩年賦稅減征。戰争已經結束了。欲星移答應我，所有人都可以編入王下禦軍。”
“誰？”蘊姬怔怔地反問了一句，繼而潑油入鍋般怒不可遏，“你是不是瘋了！這兒是鳍鱗會！”
“鳍鱗會建立的初衷，難道不就是讓大家都過上好日子嗎？”
“他答應了你什麼？”蘊姬咬牙問道。
“礦監案既往不咎，鳍鱗會每人都能分到土地——”
“我問的是，他許諾給了你個人什麼！”
“師相之下的龍子敕封，以及，每月定量的珍珑髓。如果進入王廷，我們可以做到更多的事情。”
蘊姬皺眉阖眼一霎，轉身便走。夢虬孫想拉住她，被其乍然飛射的冰寒劍氣威懾後退。
“離我遠點！”
“小雲……”
蘊姬強自深呼吸了兩下，勉強平息翻滾的心境，“他在騙你。我去找八纮酥浥。”
“在你心裡，我是不是隻會闖禍？”
“我沒有這樣說！你隻是不了解宮廷中人的手段。你，你什麼時候竟然連鲛人一脈的話都會信了？”
“那些臨近的鎮子上，已經有百姓分到了土地。鳍鱗會近來的逃員也不在少數。與其等待官軍剿滅，不如争取主動。我見過欲星移了，他和别的鲛人不一樣。鲛人一脈裡面，也不都是壞人。你隻是不了解他。”
“我不了解，我不了解他！”蘊姬怒極反笑，可那些刻薄惡毒的譏諷詞句到了唇邊，卻在對面清澈的眼眸注視之下，蓦地像氣泡破碎無蹤，取而代之的是沉悶的悲切與滑稽。她忽然點了點頭，“是啊，我是不了解，毋甯說，其實從來就沒有真正了解過誰。哈哈哈哈哈哈……”
蘊姬兀自大笑了一會兒，慢慢垂下眼去，再擡起之時，目光已然警惕而陌生。
“原來，我也并不了解你。我祝貴官，仕途亨達。”
八纮酥浥找到蘊姬的時候，她正抱膝蜷縮在書櫃的角落裡面，眼神直直的落在空中。
“我知道你還在這裡。還是想不通嗎？”
蘊姬不看他，目光仍虛空地望着前方，口中答話：“沒什麼可想不通的。他也有一半的鲛人血統，追逐權力，理所應當。他的父親若不是因混血通婚被支脈拿到把柄，又得罪過先帝，現在坐在相位上的，還指不定是誰呢。”
“哈，講這麼毒啊。看來真是氣得狠了。其實仔細一想，這未必不是機會。”
“你不會告訴我，你也贊成招安罷。”蘊姬的眼睛終于聚焦到了八纮酥浥的臉上。
“說真的，浪辰台到底有沒有女校書。”
“八纮酥浥，說真的，你想死嗎？”
“按照官府現在的态勢，打到這裡來也是早晚之事。三王已死，各地流寇不足為患。他們如今占盡優勢，欲星移還有什麼必要，繼續大肆宣揚這個荒唐愚蠢的設計？”
“你到底想說什麼？”
“浪辰台是沒有這項職銜，但确有這麼一個人，可以自由出入，經手文書。隻不過，欲星移不用付給她薪俸而已。”八纮酥浥說着将手裡的布告遞來，“這上面的要求，已經苛刻細緻到了照着這個人在畫罷。”
蘊姬不理他，将頭轉開。
“欲星移沒有死心，他還在找你回去。”
“回去給他一劍嗎？多餘的廢話還是省了罷。說到底，你難道還真的讓夢虬孫将人都帶走——”
“你無需操煩這件事。不過，倘若你下定決心，不返王宮，我會安排你盡快離開海境。”
“為什麼？夢虬孫不會出賣鳍鱗會的。”蘊姬急道。
“哦？”八纮酥浥微微一笑，若有所指，“怎麼，不是說他追逐權力，這回子又相信了嗎？”
“你——”
“他也許不會。但是欲星移呢？能不能利用他順藤摸瓜找到所在？送你離境，并非隻為你考慮，也是為會裡考慮。這裡已經不能久居了，我們将會前往更偏遠的邊境。那裡物資匮乏，我也需要一條外界的錢糧通道。”
“什麼時候？”
“現在。”八纮酥浥言之鑿鑿。
蘊姬愕然以對，“現在？！”
“一刻鐘之後，會有人來接應你出關。”八纮酥浥将一支白色瑪瑙墜子交給蘊姬，“他們将護送你前往苗疆的十裡芳草。”
“等等，至少讓我向刀叔和小白他們告别——”
“來不及了。是你太不清楚，當下鳍鱗會所面臨的情況。”
事實不幸被八纮酥浥所言中。在官軍針對性的剿殺之中，鳍鱗會損兵折将，幾乎喪失所有勢力，隻得龜縮進環境惡劣的邊境地區苟延殘喘。
甚至連昔蒼白都在掩護轉移的過程中被俘。
“她在哪裡？至少讓我确認她無事，至少讓我再見小雲一面！”
“晚了。”昔蒼白冷冷說道，“她已經不在鳍鱗會了。”
“這不可能！刀叔怎麼會容許她被趕走！”
“趕走？”昔蒼白嗤笑了一下，“你對鳍鱗會的現狀有什麼誤解。宗酋将她賣了一個好價錢，足夠解決現在的饑荒。到底是上三脈的千金小姐，身價就是和我們這些泥腿子不同……”
“住口！住口！我不相信！你給我說實話，她到底在哪裡？”
“龍子大人恕罪，這我可真不清楚。隻聽說宗酋将人賣給了閻王鬼途，要被帶到外境送做禮物。也不必太擔心了，想來她長得那樣美，定會被送給有錢有勢的老爺吃香喝辣。”
“你們竟敢……怎麼能這樣對她！她難道不是鳍鱗會的一員嗎！”
“哼。刀叔确實和宗酋大吵了一架，不過，舍了她一個，能活很多人。“昔蒼白故意說了一半又停下，轉而将身上的鎖鍊搖晃得嘩啦作響，“也許龍子大人能讓這些手铐腳铐能打開的話。我會想起來一點點事情。”
“……給他打開。”
“龍子大人，這恐怕……”
“我叫你立即放人，你是沒有聽到嗎！”
“抱歉龍子大人，這些是師相特别交代過的重要犯人，沒有師相的親筆手書，我們無權放人。”
關押昔蒼白的看守鱗兵，面對夢虬孫的诘難，并無絲毫畏懼。
“我隻說一遍，起開。”
“龍子大人，這不合規矩。”
“去你大爺的規矩！”
洞庭韬光劍影忽閃，悍然劈開鎖鍊。昔蒼白即刻将兩條斷鍊甩出，左右擊中兩名鱗兵，趁亂脫出重圍。他回望的最後一眼，近乎一種憎恨的怨毒——
“大哥，說到底，鳍鱗會淪落到這種地步，算是拜誰所賜呢？”