“我看你才是心懷鬼胎——”
堂中兩位上官争執，屬員皆驚，全都退下來，趕忙遣人回禀蘊姬處。
“夠了，成何體統。”蘊姬來時薄含愠怒，她的視線先是落在中間案上的手令，繼而轉向北冥缜，柳眉輕挑，“我令誤芭蕉前來請示龍子。是傳話之人有疏漏嗎？”
北冥缜移開目光，不做直視，但仍振振有詞。
“夢虬孫對于鲛人，心存怨望，頗多為難，以私害公，衆人皆知。”
“看到鬼！你才——”
蘊姬向前一步，打斷夢虬孫反駁，平淡而笃定地斷言。
“你太小觑夢虬孫了，也看輕了誤芭蕉。若她隻能躲在你的羽翼之下行事，就永遠無法取得她想要的那個位子。誤芭蕉不是那種軟弱之人。”
北冥缜愕然。
“我以為皇姐并不噶意誤芭蕉。”
“我歡喜什麼樣的人，與她是什麼樣的人，這是兩件事。”蘊姬将三封奏疏遞到案上，向夢虬孫說明，“有線報，西南一帶的諸王封地，化裝百姓，暗地集結軍隊，已抵演武關附近。”
“什麼！違反軍令，擅動人馬，他們這是要造反？！”夢虬孫立時炸毛。
“王下禦軍經龍涎口之役，損耗嚴重，元氣未複。宜從速征調定洋軍勤王。”
“誤芭蕉已先行領沙騎趕赴傳令。”
北冥缜回應蘊姬之語，令夢虬孫怒火更熾。
“那你還來蓋什麼印，這不就是先斬後奏！”
“事急從權——”
蘊姬無聲無息但分量十足，将一卷王旨壓在北冥缜的肩上。
“王令，皇三子北冥缜暫代東宮，便宜行事，弭平國亂。”
北冥缜驟然眼亮，飛速抓過展開诏書。不同于正式敕封诏書花團錦簇的溢美之詞，這封短短的手令更似一道軍報般簡短直接。
“父王果真給了皇姐這道诏書！”
“手令是有條件的，國中生亂之時暫代太子之權而已。”蘊姬冷肅道。
但北冥缜頗為振奮，不以為然：“我明白皇姐的意思。父王還不夠認可我，但我日後自會向他證明這一點。如今有了這道诏書，發動百官士民便有了大義名分，這才是當務之急。”
誤芭蕉的消息尚未回報，倒是玄玉府的兵馬以清君側為由，進逼皇城。
從鱗宮脫身的北冥華，一頭栽進了鳌千歲的羅網，恰成了對方現成的借口和人質——
鋒王姐弟把持朝政，犯上作亂，迫害手足使其流亡。
“一派胡言！”夢虬孫一把将玄玉府軍散發的傳單拍成碎片，“王一向親厚千歲，對待玄玉府頗多寬容。想不到他平時裝作沉迷風月的樣子，卻在這種時候背後捅刀子！算什麼兄弟！”
剛開始接戰時，雙方人馬均在試探，烈度并不高。
主城畢竟城深池厚，防備嚴整，對手一面聲東擊西，另一面意圖分割切斷皇城與水城之間的聯系。水城不僅是皇城關隘，防禦屏障，也是太虛海境通往外界的直接通道。鳌千歲的目的就在于要使皇城徹底成為一座孤城。
北冥缜隻帶了三百衛士，但是定洋軍是常年執行邊境剿匪任務的部隊。這剛一接戰就發覺了端倪。
對方雖是玄玉府軍的铠甲和器械，卻顯示出缺乏訓練，各自為戰的散兵遊勇之态。不像是正規王府軍，倒很像是他們從前的老冤家鳍鱗會。尤其是發動一波攻擊，就要督戰隊在後搬出一箱金銀作為賞錢，戰場讨賞，激勵士氣。
這辦法很俗，可是勝在有用。
重賞之下，必有勇夫。刀劍反射的寒光與黑壓壓的铠甲交織在一起，旌旗蔽空，好似一片沒有盡頭的深潭。
而今日，戰鼓雷動。
黑色的潭水瞬間傾瀉下來，漫山遍野的殺聲震天，蓋過戰鼓。
王下禦軍裝甲精良，訓練有素，可他們人數太少。玄玉府不計交換比地前仆後繼，前軍沖入防線，犬牙交錯，很快就厮殺絞纏在一起。
蘊姬站在水城并不算太高的城牆上，陰冷的微風帶來濃厚的血腥味，她望見一名年輕的王軍兵士接連砍翻了三人，在攻擊第四人時，因過于用力劈砍，刀刃卡在了敵人的頭骨上，就這短暫的一個空隙，一記弩箭破空貫穿他的頸側，鮮血噴湧而出。不等他徹底倒下，箭矢的主人已經抄刀沖至最前線，将立即替補上來的第二個王軍捅死，與三五黑甲軍一起，悍然撕開了第一道防線的缺口。
王下禦軍且戰且退，漸漸将敵人引到護城河的邊緣，進入預定的區域。隻聽一聲震耳欲聾的猛烈爆炸聲，從地底爆裂的陣法與掀飛的巨石碎瓦霎時籠罩，煙塵散去，隻留下一地殘肢斷臂的屍體碎片。死亡在此時都顯得是一種仁慈，比起那些被炸掉半邊身軀，一邊流着腸子一邊拼命往回掙紮爬行的傷者。
她集合了皇城内所能搜刮到的無遊絲，仿照當初應龍師的陣法布置陷阱。雖然于死靈法術方面全無研究，不可能做出一支死靈大軍，但是足以增強爆炸威力予以震懾。
玄玉府軍退了。
王軍陣中爆發勝利的呼喊，簇擁着北冥缜而歸。他的臉上遍布血污塵土，原本锃光瓦亮的銀甲此時也坑坑窪窪，滿是刀痕，頭盔也不知哪裡去了，側發似乎也被削去一大截，看上去頗為滑稽。
敵衆我寡，為激勵士氣，北冥缜親冒矢石，身先士卒，這才在玄玉府軍近乎無窮無盡的攻擊之下，壓得住戰陣，不至于全線潰退。
“皇姐妙計！我——”
“下一波的攻擊很快會來。速速打掃戰場，修複城牆。探聽消息的斥候回報了嗎？”
北冥缜迎面被潑了一盆冷水，愣了片刻，依言吩咐下去。
“我軍得勝，皇姐為何面色更加沉重呢？”
蘊姬尚未回答，便有一名斥候匆匆跑來，向着二人行了軍禮，又招呼夥伴将一具敵軍的屍體擡上來。那名死者的大臂處裸露在外，隐約顯出一點未能清除幹淨的，八蛸形态的刺青圖案。
這是鳍鱗會高級成員的标志。