“我當不了這個位置，不正好遂了你的願嗎？”

後者惱羞成怒。

“我那是……本王是看在皇姐的面子上，不準你堕了她的臉面！”

他說罷便将手一背，轉身以後腦勺對着夢虬孫。這是一個縱容行事的信号。

“真是個怪人，臉面哪有命重要。”夢虬孫雖吐槽着，卻也知以北冥缜的性情，大約已是最大限度的寬縱，

夢虬孫驅馳出關之時，狷螭狂亦步亦趨地跟在其後。城池燈火的明亮不斷推遠身後，他們像是兩滴水投入無邊靜默的黑暗汪洋，融進四面八方密不透風的孤立之境。

夢虬孫停步，伸手握向周遭，黑色的沙礫顯現出來，裹挾着手掌縫隙緩緩流動，恍若生物。這是八纮一族的血脈能力，黑彈。也因此，他與北冥缜等皇城衆人的樂觀有别，并不認為苗軍能夠迅速擊潰玄玉府。蘊姬借勢安内，以圖彈壓異議，集中力量，而那些鲛人老爺們卻真以為隻要坐等神兵天降，便萬事大吉。

他們甚至已經将她本身視作酬軍的報償，迫不及待地要打扮作禮物送出去，更好瓜分空缺出來的權柄。

——“舍了她一個，能救很多人。”

昔蒼白的譏諷驟入腦中。夢虬孫攥緊了拳頭，粗粝的色粒擦得掌心生痛。他早就自覺是皇城裡的異鄉人，向來睥睨那些不間斷的沉渣泛起的惡意圍繞，可蘊姬不是王的女兒嗎？即便女性鲲帝不冠以北冥之姓氏。

這決不是他希望蘊姬回歸的結果，也更不是當初斬斷過往投身皇城的原因。

他那時隻是，想要帶她去一個再不會受到任何威脅的所在。不必她再擔驚受怕地，絞盡腦汁地算計過活。

任何威脅，自然也包括他本身在内。

那個未能完整出口的真正問題，你是真心願意嫁給蒼越孤鳴的嗎？

擡首遠方，晶瑩剔透的燈水母連成一線，閃爍的淡綠色光點，虛浮蜿蜒地，慢悠悠地向上漂浮，那是鳍鱗會為來使引路的提醒，也是一種催促。

待燈水母吃盡那些布置好的碎屑誘餌，它們即将四散而去。

天地間，重歸孤寂的長夜凄冷，會使人迫切想要抓住些什麼，什麼都好，什麼手段都好，隻要是能消解這龐大而不可撼動的孤獨和恐懼。

但這是錯誤的。

“到此為止罷。”

洞庭韬光圓潤的鞘尾，輕輕抵住了狷螭狂的小臂。

“龍子真正有辦法勸服鳍鱗會與玄玉府嗎？”狷螭狂沉聲問道，“還請龍子實言相告。”

夢虬孫默了一息才道，“她救我一命。大不了，我還她就是了。你不一樣。你回城去。”

“罪臣既為龍子稗将。大人志向哪裡，臣該當打向哪裡。”

“那我現在就解除你的任命。”

“那龍子大人就無權管轄罪者的去向了。”

“你！”

“龍子大人，曾答應罪者重啟調查螭龍案卷。若您不在，還有誰會為罪者做這件事呢？即便為了這一點，罪者也不會放任您一人深入敵營。”

玄玉軍營旌旗獵獵，崗哨嚴密。苗軍即将來援的消息，似乎并未對他們的士氣造成多大的影響。

夢虬孫一邊暗自估量着，将所看到的營地情報記載心中，一邊跟随領路的兵士穿過重重白帳，終于進入一頂半舊的不起眼小帳中。

八纮酥浥正在等待。

數年倏忽而過，兩人再見的首刻，竟是各自沉默了許久。

八纮酥浥仍穿着那件縫補過的馧紫舊袍，身形卻消減了太多，幾乎像是隻剩下一把瘦又挺直的骨頭。近不惑之年，他依然美貌驚人，雖早已不複少年時的麗質天成，風流蘊籍，但也多添了一分隐秘绮麗，難以捉摸的風姿。隻那雙早年便很難看透的眼睛，如今更是難覓深流，不見波瀾。

“你終于來了。”八纮酥浥的嗓音滑過奇異的感歎，如蛇皮索索擦過獵物的聲響。

“小雲命在旦夕。我需要涎藍。”夢虬孫毫不客氣地直言。

“噢，當然，當然。”八纮酥浥極其配合地回應，“東西已經送在路上了。她可不能死。”

夢虬孫松了一口氣，直覺八纮酥浥反常的良好态度必有蹊跷，“我沒有滄海珍珑。”

“不重要。”八纮酥浥擺擺手，又将手背一翻，伸向夢虬孫，語氣諄諄善誘，“涎藍取自我的血肉。而我現在需要你的血。以血換血，這很公平罷？”