“父王，這不公平！”
北冥缜從未想過，自己會有一日會在鱗王的面前，為夢虬孫大聲鳴冤，但此時他的确這樣做了。
“異弟勾結邪佞，毒害娘娘，如今證據确鑿，卻不處置。夢虬孫不過遭人脅迫，困陷敵營，那些逆賊之言怎可相信！兒臣可以擔保——”
“哈。”
難辨喜怒的簡短氣聲，就将北冥缜的未盡之論掐死了在喉嚨。他驚覺自己的僭越之舉，一激靈地跪在榻前，額頭觸地，向着剛醒不久尚且虛弱的北冥封宇謝罪。
鱗王未曾判罰，也不曾判恕。
燭龍炎勁的餘毒仍在侵害五感，使得北冥封宇的眼前還存有一層迷霧般的白紗。他大約望向蘊姬所在的方位，面色沉穩嚴峻，并未因視力的缺損而有半分動搖。
“蘊兒以為呢？”
“北冥異之罪非是不議，而可後議。當務之急，是切斷對方的魔兵增援，徹底剿滅黑彈隐蔽之下的玄玉軍主力。”
“魔兵嗎？”北冥封宇看似随口重複，微揚聲調卻有千鈞。
蘊姬垂了眼，一時沒有答話。
伴風宵為了從北冥異案中脫罪立功，不僅在審訊裡把舊日主子賣得明明白白，也添加了不少陷害攻擊夢虬孫的私貨。
伴風宵臆測，那些自雙龍失蹤之後出現的怪物仆從軍，是從前移交給海境的魔世俘虜。
但蘊姬明白，是八纮酥浥在重啟龍眷試驗。
與他境王族一樣，鲲帝皇室也有屬于自己的鎮國功法，結合太虛海境的特殊環境，威力大增。更遑論海境成規帶給黎庶鱗民的精神震懾。
鳍鱗會以龍脈回歸為号召，徹底舉起反旗，又以大量低級龍眷仆從軍消耗王軍實力。
易地而處，蘊姬或許會為八纮酥浥擊掌而歎一句好算計。但在此時，她隻覺這張無邊無際的大網會拉着夢虬孫一起墜入萬劫不複。
“他不是那種人。”蘊姬擡頭直視鱗王，聲音不避不讓，“如果真有什麼糟糕的事情在發生，那也一定是夢虬孫受到脅迫。隻要将人解救出來，一切就會得到解決。”
“也許。但更可能的是，早已沆瀣一氣，畢竟那些賊子僭稱其龍首。給本王一個理由，一個不誅滅這等王統威脅的理由。”
北冥封宇的指節輕扣在身側，本應是難以聽到的摩挲細響，落在蘊姬心中卻俨然是催命閻羅。
“榕烨的治療還沒有結束！”蘊姬急聲道。
鱗王眸中精光微閃，倏忽一絲不易察覺的訝異，反是北冥缜被這明示的威脅駭得一跳。
“皇姐慎言！”
北冥封宇揚手制止他，眼際尾紋隐見，口吻如同調侃，“你的條件，不是苗軍？”
“苗軍乃是苗疆之軍。榕烨是我一人之友。”
完全摒棄苗疆利害，隻遵從蘊姬個人立場，這是無論苗王蒼越孤鳴，還是副軍長風逍遙都無法做到的事情。
“退一步說，即便合軍，找不出黑彈隐藏的中軍與試驗地。面對源源不絕的傀儡仆從軍，你們也并無必勝的把握。”
“是我們。你的錯誤，就是不明白你的身份與責任。”北冥封宇嚴色回斥，“臣行有失，主君當罰不罰是為失政。虬龍至于今日之境地，皆因你優容放縱之故。”
“好，一切罪責在我，認打認罰，決無二話。可他是無辜的！未審先判——”
“本王的責任，就是周全海境免于動亂。這是不得不做的抉擇。”
蘊姬氣急，脫口而出：“是了，你之子嗣都可以犧牲，又怎會顧及旁人。可這究竟是周全海境，還是周全你們的海境！”
“你放肆！”北冥缜一把猛拽倒蘊姬，壓住肩胛，迫使她半跪下一邊身軀，奈何對方推攘掙紮，死死抵住，隻得自己出言圓場，“父王恕罪！皇姐大病未愈，神智混亂。兒臣這就帶她下去。”
“不必。”北冥封宇制止道，“缜兒，放開她罷。”
北冥缜驚疑，“父王？”
“本王原想尋一個合适的時機，但既然話已至此，何妨明言。”北冥封宇緩聲道，“本王知曉，你因師相當年所為，心懷怨怼，隻是不肯深談。無論誰人執行，抉擇是本王做下，也合該本王一力承擔。”
蘊姬抱臂而立：“怎麼承擔，展開說說？”
“皇姐！”
“好了，缜兒，你也起來罷。”
北冥封宇向愈發手足無措的鋒王擡擡手，轉向蘊姬。
“本王不隻是爾等之父，亦是鱗族子民之君父；不隻是海境之主，亦是鲲帝皇族之領率。本王要周全的，正是鲲帝治下的海境，可這也不等于要虬龍身死不可。否則，當年師相考證之時，本王就該殺他了。”
“所以？”
“蘊兒，可聽過螭龍案卷？”
“先王時期的最大逆案，朝野上下，株連無數。但狷螭狂一直……難道真有冤情？”
“這不是此時的重點。”北冥封宇進一步道，“以螭龍案卷，宣揚鲲帝暴政，鲛人無道，假天命龍脈回歸之說，觊觎海境治權。這，才是虬龍的取死之道。無論是鲲帝皇族還是鲛人一脈，都不會允許海境重現龍首。不過，若肯就此伏首投降，以免海境生靈塗炭，那麼本王也會恕其死罪。”
“終生圈禁？”蘊姬的眼前閃現撼天阙瘋癫猙獰的剪影，仿若某種天啟的谶言，不自覺咬牙，“那樣的事，開什麼玩笑。”
“也是不得已的保全措施。蘊兒，本王希望你能将功折罪，把虬龍帶回來。本王相信，你做得到。”
蘊姬怔然片刻，忽然意識到一件事。
從這場對話伊始，北冥封宇就再沒稱呼過夢虬孫的名字，仿佛那隻是一個從無交際的陌生人。
不僅如此，這場對話裡，還缺失了另一個關鍵的名字。
蘊姬擡頭，試探性地反問：“隻帶一個回來？”
“餘孽格殺勿論。至于北冥皇淵，已除名宗室，不必顧忌他。蘊兒，本王的寬仁也是有限度的。”
蘊姬的目光掃視過北冥缜，露出一個了然的笑容。她越發笑得急促，笑得發抖，幾乎就快要喘不上口氣來。
推開想要查看情況的北冥缜，蘊姬靜了靜心神。
“那北冥華呢？”
離開王寝的蘊姬未曾想過，蒼越孤鳴會在偏殿的門外等她，右文丞陪在身側。雖然他假借赫蒙少使之名，但海境的核心人員早已皆知真相。
“怎麼能讓你站這裡等着，太失禮了。”
“小事而已。我聽聞定洋軍換防，鱗王卸除了鋒王職權。究竟發生了什麼？你無恙否？”
她輕輕搖頭，神色很是疲憊。
右文丞唯恐她在此處洩露禁中語，急着打岔提醒。
“王憂心鋒王殿下不肯休整。果真是慈父之心，一視同仁。”
蘊姬冷冷，“你講得真好，以後别講了。下去。”
“哎。”右文丞得令，迅速圓潤下去。
眼見蒼越孤鳴欲言又止的猶豫，蘊姬率先踏入庭院，招手示意。
“缜弟隐瞞了北冥華遭擒之事，罰了兩天禁閉。”
“那右文丞為何？”
“鱗王偏私貝後所出，乃是皇城公開的秘密。人人皆以為宮中忌諱，故而總是欲蓋彌彰，小題大做。讓你見笑了。”
“其實，”蒼越孤鳴躊躇道，“我之前也隐約有覺，似乎無人理會他的下落。看來此人确實相當顧人怨。”
“人都沒有見過，偏聽一面之詞，可不像你。”
“我見過鱗族皇太子。雖不知鱗王是否果真有所偏向，但我見到的你與北冥觞，從未有此等無稽之談。”
“……”
蒼越孤鳴拍了拍她的肩膀，又晃了晃自己的頭，指着一邊的耳朵。
“我來隻是想告訴你，無論何時何地你需要傾訴，這雙耳朵随時候命。啊，你終于笑了。這麼美麗的臉，就應該多笑笑才是。”
而在另一邊，黑彈籠罩的隐蔽所在。
昔蒼白的劍光如電，擦過明服麗人白皙脖頸，狠狠貫穿進另一人的頭顱，霎時腦漿飛濺。
“該死，紮得太深了。這腦滿腸肥的人渣，真惡心。”
他沉着臉從屍體上拔出佩劍，粘稠的血流聲和皮骨撕裂聲清晰可聞。
下一刻，另一種魔音貫腦而過。
“啊啊——痛死本王了！啊啊啊——”
昔蒼白反握血迹未冷的劍柄，給北冥華以迎頭痛擊。
“閉嘴！再吵就送你一起做鬼！”
“你敢？！”
“我可沒有刀叔的善心。多餘給你這種廢物。”昔蒼白惡聲惡氣地吼他，“快把衣服脫了。”
北冥華驚得一佛出天，雙手攥緊外襟搖頭後退。
“難道？難道你也？你們！你們這些變态！怪物！本王誓死不從！想都别想！”
“你才變态！你全家都變态！偷女裝的變态！”
昔蒼白一邊罵罵咧咧，一邊直接上手去扯他的裙帶。北冥華不肯給他拽，兩個人你追我趕，厮打糾纏，場面一時不忍直視。
直至驚動了巡視衛兵，呈報至于八纮酥浥。