“我以為你……不，這太過了，我不能……”

“你可以，隻要你想。沒有必要為了面子而拒絕更有效的方案。有些東西，或許隻有獲得才能祛魅，讓人看清心底所求。孤王亦是如此。”蒼越孤鳴隻是笑笑，“無論如何，苗疆永遠是你的歸鄉。”

蘊姬難以置信地望向他：“你很自信。真正不怕血本無歸嗎？”

“也許，孤王比你以為的，要更了解你。不過，就算血本無歸——”

蒼越孤鳴的目光忽作堅毅，少年意氣坦率鋒銳，一往無前。

“——我願賭服輸。”

在接應出關的路上，蘊姬遇到了正在竭力拉回誤芭蕉的硯寒清。

然而誤芭蕉一個箭步沖上來，向着蘊姬語速極快：“我要一起去救殿下！”

“呃，表妹，唉，微臣見過蘊姬殿下。”

“我早就不是什麼殿下了。”蘊姬看了一眼激切掙紮的誤芭蕉，“你曾為定洋軍效力，别說救人，你自己都得陷進去。”

“若非我為玄玉軍阻滞，贻誤戰機，殿下又怎會蒙此危難！君憂臣辱，若不能救出殿下，誤芭蕉願與殿下同沒！”

“表妹，不要胡鬧。”

誤芭蕉奮力甩開硯寒清，壓低聲音，卻語氣尖脆：“我沒有胡鬧！為什麼你們就是不明白，從始至終，我從來不是胡鬧，而是隻想要實現自己的志向。女性鲛人，憑什麼就不能問鼎相位？”

蘊姬涼涼一句：“是嗎？曾經準太子妃的傳言是空穴來風了？”

誤芭蕉不服氣道：“憑一枚狼牙調動數萬之軍。苗疆大祭司啊，你敢說你和苗王就什麼都沒有嗎？”

蘊姬抿唇。

硯寒清陡然警告：“表妹！”

誤芭蕉這才想起，這不是求人的态度。她深吸了口氣，壓下急躁，向着蘊姬深深一拜：“我知道，你一直不喜歡我。但這不是為了我，而是為了殿下。”

“真為了缜弟，你應該在定洋軍待命，等他回返。”蘊姬肅聲道，“至少，替他打點一下宮中，照看母妃。”

誤芭蕉聽了，欲言又止，面色一變再變，終于咬了咬牙，說：“那你，你能不能替殿下想點辦法——”

蘊姬冷漠拒絕：“我不能。”

硯寒清亦攔阻道：“表妹，你太過了。”

“榮姬殿下！瑤妃也許是想要救你——”

蘊姬失笑，“你這回倒是乖覺，改口得比誰都快。我不能為她求情，是因為我不能接受這個身份，我不願意。”

誤芭蕉遲疑：“我不明白。成為皇後之女，你才能拿回那些本應該屬于你的東西。”

“什麼才該屬于我的，誰來規定的呢？”蘊姬不自覺地輕輕一歎，“太虛海境，身份等同于一切，決定着你能有什麼，不能有什麼，你該追求什麼，不該追求什麼。一字之差，今是昨非。”

“可那是皇後！”

“相信我，貝璇玑三字的威力，我比你體悟更深。但我如今要擺脫這個魔咒，無論利害。”蘊姬認真道，“此後人生，由我自己定義。草木易折，榮華難永。蘊者，積聚而藏也，正該破而後立。”

來到鳍鱗會所在，蘊姬先見到的，是八纮酥浥。

“你讓我很失望。”

“我對你更失望！”蘊姬厲聲喝道，“你還記得自己說過的話嗎？你還記得鳍鱗會的立身之本嗎？”

“鱗族龍脈同時重現海境，這就是上天要恢複龍族王統。”

“我從未想過，你八纮酥浥竟然也是信天命的人。”蘊姬氣極反笑，“這份‘天命’所要付出的代價，你問過夢虬孫是否願意了嗎！”

“他要做一個仁者，我便給他做一個仁者。這份血腥的代價，就由我來償還。”

“哪怕刀叔也是這代價之一？！”

“為了一個嶄新的太虛海境，這是必要的犧牲。”

“犧牲是不是必要的，不是你能決定的！犧牲是會有，但不能是因為指揮者的出賣和欺詐！你若是迷戀所謂的鑄心鑄計，那早該投身海境墨門，而不是對抗朝廷。”

“然後被欲星移出讓給其他九算，再遭到徹底清洗？”八纮酥浥眼中精光一閃，冷笑着反唇相譏，“你對你的師尊，可真是寬容啊。”

“原來你也知道，自己所做的事情與他沒有兩樣。”

八纮酥浥一霎凝噎。

“你不會赢的，八纮酥浥。尚賢宮的那一套是走不通的，即便是策天鳳，他也不是為了制造如今的雁王。”蘊姬毅然斷言道，“天命靡常，惟德是輔。鳍鱗會的根基在波臣利益，脫離這一點，去追求虛無缥缈的天命，是無根之木，無源之水，自絕于民。”

“一個鲲帝皇族，也配和我談自絕于民嗎？”

“鲲帝也是海境的一支族脈。你的衆生平等，是排斥鲲帝一脈的平等，是其他族群比鲲帝更平等的平等嗎？”

“強詞奪理，果真是鲲帝一脈相承的強盜邏輯。”

蘊姬冷哼一聲，甩袖而起。她跨出數步又停駐，背對着八纮酥浥，音色沉沉。

“鳍鱗會的初衷，就算你真的全都忘記了，我也甯願你是為自己争權奪利，謀求鱗族之主的王冠，而不是将政治理想寄托給旁人，希冀于一個救世主，重複賢君良臣的神話。”

“這是公主殿下的忠告嗎？”

“這是小雲姑娘的遺言罷。”

“是嗎？”八纮酥浥的低音喃喃裡，幾乎聽不出落寞，“同路者越來越少了。”

“你真正在意嗎？”

“我沒有在意的餘地。勝者為王，敗者連一絲聲響都不會有。不是每個人都有你的底氣。”

蘊姬阖目歎息，然後向前，不再回頭。