待到甯家之人全部從牢獄中放出，甯家上下很快便恢複的井井有條，一如往常那般——除了在對待李乾元的态度上。

自從那日李乾元在衙門舌戰群“儒”，為甯家洗脫了冤屈，帶着甯襄陽霸氣離開之後，甯家上下無一不是對他恭敬有加。

甯琮遠再次見到他，也不似從前那般笑嘻嘻了，恭敬中帶着一絲疏離的怒氣。

李乾元感受到了甯琮遠的不滿，在甯家重新整理安頓好後，向甯襄陽打探了個甯父在家的時間點，前去喝茶賠罪。

主殿上，甯琮遠正算着近段時間的賬目，每算一筆，就在一旁批注一次。

李乾元一進門，看到的就是這樣一副景象。他沒有打擾，而是先在下位坐了下來。

一炷香，兩炷香……

甯琮遠早已知曉李乾元來此，卻故意不做理會，想要看看他對于自己，包括為了自己女兒的意願有多強烈。

待到将賬目全部盤算清楚，甯琮遠才勉為其難擡頭看了眼李乾元，似是才發現他來到這屋一般，表情有些震驚地說:

“诶呀呀，我可真是老眼昏花，竟然沒注意到聖上來了我這兒，還請聖上莫怪，莫怪啊。”

李乾元一眼看穿他的心思，卻沒有拆穿，而是陪他演了下去。他回以一禮，笑着說:

“伯父莫要拿我逗趣了，我自知此前隐藏身份居于甯府理虧，故而今日特來賠罪。”

說完這番話，他拿出用來賠罪的物品，遞給了甯琮遠。

甯琮遠接過來，打量一番，是一枚龍紋玉佩，玉質上乘，看上去極為漂亮。在看完它是什麼之後，甯琮遠笑了兩聲，随後将東西還給了李乾元。

“皇上，這玉佩可真是折煞我了，我們做百姓的怎能收啊。”

李乾元聽到他這一番說辭，輕笑一聲，還是将玉佩塞到了甯琮遠手中，“這玉佩代表了我的身份，可免一次罪責，若是此後有什麼突發情況，您也不至于再入那獄中。”

“另還有一份心意，隻是現在在外還辦不得，那便是封甯家為皇商。甯家聲名在外，皇商這個位置，擔得的。”

甯琮遠還是笑着，盯着李乾元看個不停，沒有說話。

李乾元面上仍陪着笑，心裡想: 這真是個老狐狸，道歉都沒有接受的話，更别提我接下來要說的了。

兩人都耐着性子，等對方主動說話破開這僵局。

*

終是李乾元先服軟開了口，“伯父，隐藏身份一事實屬無奈，希望您能夠諒解。南江饑荒，可大大小小官吏過半百無一人将真實情況禀告給我，我想得到準确的消息，隻能隐藏身份親自來調查。”

“我原定計劃裡，查清弊端便會直接離開，可不曾預料到會在路上遇到令愛，自此一往情深。”

“我知常言道，一入宮門深似海，您或許不願将自己的女兒嫁入宮門，我向您保證，先不說她是否願意與我一同回宮，她如若願意，她在家中是何等生活，那麼到了宮裡也斷然不會改變。”

“隻要我在位一天，她可以自由随心的活，不必被宮牆之中的規矩拘泥束縛。”

甯琮遠聽到他說出心裡話，終于真正的開懷大笑起來，“哈哈哈哈哈我就知道你小子對我們襄陽有意，不然啊，我們家裡人此前也不會幾次三番的問你家裡情況。”

随後他向着門口叫了聲，“襄陽，别在門口偷聽了，進來吧。”

這時李乾元才後知後覺方才說那番話的時候被當事人聽了個正着，霎時從耳根一路紅到了脖子。

“你……你聽到了啊。”李乾元難得心虛，說話都有些磕磕絆絆的。

甯襄陽笑着，直勾勾地盯着他的眼睛看，“那你想讓我聽到嗎？”

李乾元不作回應，她也沒打算等他的回答，直接點了點頭，“我聽到了，都聽到了。”

“包括之前你說的，要不要一起回水雲城，還有今天的全部，我都聽到了。”

甯琮遠看着他們兩個談得融洽，樂呵呵地走了出去，臨走前留下一句“你們倆好好談談。襄陽，不管做什麼決定，爹都永遠在你身後支持你。”

屋内被留下的兩人面面相觑。

“我……”

“我……”

“你先說。”

“你先說吧。”

兩人異口同聲地開口說着一模一樣的話，反應過來兩人都忍俊不禁地笑出聲來。

李乾元緩和了下情緒，堅定地開口說道:“我剛剛所說的，全部都發自真心，是肺腑之言。”

“我知道我們認識的時間并不長，我貿然開口，你或許會覺得我孟浪輕浮。但自從遇到你，我才真正明白了什麼叫作‘情不知所起，一往而深’。”

甯襄陽笑了笑，慢慢走近他，牽住了他的手，“我對你亦是如此。那日郊外，我對你見色起意，一見鐘情，本以為我需要仔細籌謀如何追你，不曾想我們竟是兩情相悅。”

“那我真是需要好好感謝父皇母後，給了我這麼一副好皮囊，能入了襄陽的眼。”李乾元被她的直爽逗笑，手裡牽着她的手，滿眼寵溺地看着她。

“你說的即使我入宮，也可以像現在一樣自在，真的可以做到嗎？”甯襄陽笑完過後還是冷靜地問出了這句。