酉時三刻，衆人抵達悲田院時，夕陽正被鴉群啃食殆盡。

青磚壘砌的院牆上爬黏稠漿液，那些鴉青色菌毯随着呼吸起伏，表面凸起無數兒拳大小的鼓包。早在此地查辦的歐陽緊用“淩霄”槍尖挑起一塊菌毯，漿液挑開滴落時竟發出嬰啼般的啜泣。

“比水寨那時更棘手。”女将的銀白護臂映出菌毯下蠕動的血管狀物，“尋常刀兵恐難奏效。”

陳今浣的笏闆突然發熱，顱内也仿佛蒸籠般升溫。他盯着菌毯縫隙間閃爍的藍褐熒光，喉頭湧起熟悉的枯澀——是虛疑在渴求攝食。這些本該随淮胥消亡的穢物，此刻卻比以往更活躍，仿佛有什麼東西在滋養它們。

“勞駕，讓讓道。”少年擠開持槍戒備的銀甲衛，袖中觸須探向菌毯。在觸及鼓包的刹那，菌毯突然暴起，肉芝膨化成無數口器咬向他的手腕。

“小心！”泠秋的劍鋒斬斷菌絲，斷口處噴出的卻不是漿液，而是細如牛毛的黑色絮狀物。陳今浣任由黑絮沾滿袖口，眯眼笑道：“師兄這劍法，剁餃子餡定是一把好手。”

“閉嘴。”劍尖一轉抵住他後心，“看出門道沒有？”

“門道？”陳今浣撚碎一簇黑絮，靛青粉末簌簌飄落，“不過是老賊留下的爛攤子。這些孢子借活人精血改塑了肉身，比先前的藥骸更兇——”他忽然噤聲聆聽，神色逐漸凝重。

悲田院深處傳來木魚敲擊聲。

那聲音起初細若遊絲，漸漸變得震天動地。每一聲木魚都像敲在顱骨内側，震得人髒腑移位。護衛的銀甲似乎泛起漣漪般的波紋，泠秋手中的五行劍也在不受控地嗡鳴。

“梵音麼？哪來的秃驢……”陳今浣的調侃被木魚聲一字字碾碎。他猛地捂住雙耳，耳道湧出暗紅液體，血線順着指縫蜿蜒——藥骸在抗拒這聲音。

“不是梵音。”泠秋的劍鋒插入地面，真氣化作屏障護住衆人，“仔細聽，木魚間隙有道法吟誦。”

未來得及反應，木魚聲猝然急促，悲田院的大門被一陣陰風吹開，展現出其内部的煉獄圖景——百餘具“屍體”正在暮色中遊蕩，他們的皮膚下凸起鴉青肉瘤，眼眶被菌絲填滿，嘴角咧到耳根，發出含糊的呓語。

“阿娘……餓……”

“佛爺賞口肉吃……”

“嘻嘻……新腦髓……分我……”

衆人愕然，他們不知是否應将武器對準這群被寄生的平民，卻也深知戰場上的猶豫會讓人送命。

“淮胥老賊……當真是屬蜚蠊的。”陳今浣揩掉耳廓殘留的血，欽佩中帶着一絲暗諷，“剁成臊子還這麼折騰。”

仿佛感應到了什麼，遊蕩的“屍體”突然齊刷刷轉頭。一名銀甲衛提槍欲刺，卻被歐陽緊一把抓住了手腕：“切勿魯莽行事！這些人還活着，他們隻是被邪祟寄生操控的黎民百姓。”

“那該如何是好？”銀甲衛的槍尖在顫抖，他看着不遠處某個行動遲緩的老妪，仿佛看見了自己的老母。

“木魚聲有蹊跷。你們拖住這群人，切莫下死手，待本将前去直搗黃龍！”