布蘭登被喊到了上司面前，邁克羅夫特表情嚴肅：“貝爾小姐那邊發生了什麼事？你得完整地告訴我。”

那股銳利的視線在審視布蘭登，邁克羅夫特早知道答案，詢問不過是可有可無的确認。

這說明邁克羅夫特從一開始便知道内情，他選擇了默不作聲，又順手選擇了合适的秘書。

在這種情況下布蘭登根本無法撒謊，他誠實地點了點頭。

邁克羅夫特用手指敲了敲桌子：“現在立刻幫我聯系首相和内政大臣，誰有空我先去誰那裡。”

首相埃德蒙森伯爵和内政大臣卡斯特勳爵都是自由黨的人，卡斯特的名譽受損，同時會降低自由黨的支持率。在内政大臣卡斯特勳爵受到威脅的第一時間，他就去求助了首相，畢竟誰都不希望事情鬧大。

道德标杆卡斯特勳爵不愧于他的名号，他有溫和善良的外貌，看上去就像守序的衛道士。

但他又沒有果斷的魄力去抛棄舊情，克拉克夫人幾次低三下四的請求後心軟地想彌補一切。

“卡斯特，你就是這麼告訴我事情解決了？”首相大發雷霆，原本威嚴的臉紅得像夏日的大太陽，厚重的文件被狠狠丢向卡斯特。

邁克羅夫特在旁邊闆着臉一言不發，首相發火的對象不是他，他在這更像是陪襯，但實際上并不是。

“我沒想到會成這樣。”卡斯特艱難地吐出幾個字。

上回在首相和邁克羅夫特的幹預下，卡斯特用一份假文件糊弄了拉羅賽和克拉克。可是這場敲詐不能成為起訴他們的理由，那會把私情暴露在大衆視線中。

随後他們利用波斯尼亞事件抓住了拉羅賽、克拉克，還有新加入的阿特金森的把柄。

但是敲詐團夥沒有立刻受到懲罰。

第一次收到克拉克的要挾時，卡斯特怒不可遏，他不想受制于人才來求助首相。

可是在他們連續用孩子來說情，想冷漠下去的卡斯特忍不住動搖了。

當他冷靜下來悔過時，他發現自己的心中對素不相識的孩子充滿了愧疚。

他用最大的努力請求首相在給他一次機會，他會和克拉克說清楚，決不會再和她有聯系。

卡斯特心軟了一次，後面就有無數次心軟。

邁克羅夫特對内政大臣卡斯特勳爵保證過很多，布蘭登是個适合結婚的年輕人，他們兩個人會平穩無波地結婚，然後幸福地在一起，卡斯特不需要再擔憂貝爾。

可是克拉克夫人依舊多次寫信，她說想補償那個孩子，難道卡斯特你不是她的父親嗎？裡面的每一個句子都在插入他的心髒。

于是，卡斯特再一次同意了克拉克夫人見面的請求。

“我不會再讓那幾個跳梁小醜出來威脅大英帝國的安全，這件事我要看到它完完全全的結束！”首相像是下定決心，“福爾摩斯，你給我一個方案。”

“好的。”

—

米蘭德酒店。

精緻奢華的酒店不僅是富裕的人暫時歇息的地方，這兒經常有社會名流在此舉辦宴會，對于喜愛社交的人員來說是個好地方。

昂貴的沙發裡坐着一位上了年紀的貴婦人，她本該戴上漂亮的珠寶首飾，為了自己更親切些隻好卸去了它們。

克拉克夫人問道：“傑瑪，你去準備一下，客人該來了。”

她使喚的侍女艾拉看上去已經并不年輕，是克拉克的同齡人。

傑瑪應答後去喊人準備。

拉羅賽和阿特金森是兩頭餓狼，克拉克夫人回到倫敦後又迷失在花紅柳綠中，她覺得自己還沒有老到進墳墓，自然該享受生活。

就在這時候拉羅賽迎了上來，他看上了克拉克夫人的财富，把夫人迷得分不清東南西北後發現她并不富有，她的丈夫的遺囑規定每年她隻能拿到一千英鎊的贍養費。

維持上流人士的揮霍生活一年至少要支出兩千英鎊，從遺産裡分到的錢早就被克拉克揮霍光了。

拉羅賽發現克拉克夫人是空架子，他本想抛棄沒用的寡婦，而此時的克拉克夫人已經被徹底迷住了，不小心把過往交代得一清二楚，那位無恥之徒生出了大膽的想法。

滿心後悔的克拉克夫人以為再找一個情人就是解脫的良方，于是她和阿特金森開始了第二段感情。

可惜的是兩個男人反而聯合起來把控住了她的一切。

第一位客人是卡斯特。

克拉克溫柔地招待：“你來了。”

卡斯特繃着臉并不開心，可是克拉克不打算考慮那麼多，以前卡斯特也是這樣假清高，多說些好話很快會心軟。

他已經失去了首相的信任，接下來很快會被趕出政治中心。

福爾摩斯聽說了下午的約定，皮笑肉不笑地說了一句：“既然您執意要見這位夫人，我絕對會讓您達成心願。”

卡斯特沒有任何說話的餘地，幹巴巴地應了下來，硬着頭皮來見克拉克。

克拉克把茶杯送到他手上：“我特意為你準備了你喜歡的英德紅茶。”

卡斯特冷淡地回道：“嗯。”

福爾摩斯就在隔壁，卡斯特不敢有任何多餘的動作。

“我今天還邀請了其他人。”克拉克絮絮道。