時義本來雇了輛馬車在城外，還專門布置得财大氣粗、富貴豪奢，想着專挑小路走，應該能招來流寇。他甚至不能多帶幾個侍衛，以免人多勢衆流寇不敢接近。萬一出點什麼意外，他這條命是難保得住了。

這下子倒是不必冒險了。

可一切如此巧合，又很難不抱有幾分疑慮：“好漢是山上下來的？”

連嬅努力入戲，聲音低沉中帶着點黯然：“仇将軍在此地屯兵，我們弟兄不敢貿然下山。現如今存糧也……總得來探探情況。”

“好漢大可放心，将軍宅心仁厚，是不願和你們為難的。就是……”時義咽了口唾沫，小心試探，“不知山裡近些日子是否來了一位十來歲的女童？”

“好像還真有一個十一二歲。”連嬅假裝回憶，“長得皮薄肉嫩的。”

“對對對！”這下真是天上掉餡餅了，時義激動到險些把脖子撞上刀刃，吓得額頭直冒冷汗，“好漢，咱們找個地方聊聊，你們想要什麼，小人代将軍跟你們談，這刀能不能……”

連嬅把刀拿遠了兩公分，語氣惡劣：“你要是诓老子呢？就這麼談。”

“這個……這個女童身上可有信物？”時義一邊在心底咒罵這土匪，一邊又怕惹惱了人竹籃子打水一場空，隻能委屈求全地說，“小人得帶給将軍确認。”

朱連嬅渾身上下什麼值錢的都沒有，硬要說的話，隻剩那件白布袍。

雖然看起來樸素得很，其實邊角處都是銀線勾勒的鸾鳳紋。巧的是，她今天還真從上面裁了兩塊布，一塊用來蒙面了，另一塊當做備用。

于是她把那塊備用面罩從袖子抽出來，扔在時義面前。

“這是她身上的衣服，”連嬅說，“請你們仇将軍明日退兵至荊州城東五十裡外。”

“我們後日酉正，在東門外酒館見。”

說完，她一個手刀劈向時義的後腦，把人打暈後拎着包裹走了。

這包裡除了銀子，還有一把鐵制的長管。

很沉，也不知道做什麼用的。

連嬅把包袱綁在腿上，用裙擺遮掩着悄悄溜回張府。憑她的腿測，什麼一百兩銀子大概是時義瞎編騙她的，這包裹總共也就七八斤的樣子，那個鐵管至少得占個四五斤。

她綁着宛如沙袋的負重健步如飛，先去了吳珍娘家。拍完門等了五六秒，一個面黃肌瘦、身材高大，胡須蓬亂，穿着麻布直裰，頭頂帶着氈帽的男人開了門。

他看起來很不耐煩，擡着下巴，又自帶一股頹唐的氣質：“汝有何事？”

外形有點像範進，神态有點像孔乙己……

這大概是珍娘那個不着調的賭鬼爹了。

“珍娘在家嗎？”連嬅露出純真腼腆的笑容，“我找她踢毽子。”

吳秀才完全不吃這一套，他皺緊眉頭，冷冷地說：“她睡了。”

看天色也才六點多，真能睡這麼早嗎？

連嬅試圖透過門縫往裡瞅，什麼都沒看清呢，門已經“砰”一聲在她面前關上了。

這包不義之财最後還是得帶回張府。

大門沒鎖，張居正坐在天井的石桌邊看書。

連嬅做賊心虛，不自覺屏住了呼吸，腳步輕輕地打算從牆邊繞過去。

“怎麼這麼晚才回？”

好的，潛行失敗。

她站在原地，目光盯着自己的裙擺，冷靜地琢磨着：這包袱應該沒有突出來吧？

“和珍娘出去玩了……”

“别跑太遠，”張居正并沒有盯着小姑娘裙子看的愛好，他隻是瞟了一眼，提醒道，“這幾天有點亂。”

直到走進耳房，關了門，連嬅終于能松口氣，把包袱從腿上卸下來。銀子沒什麼好看的，那個鐵管倒是有點意思。她把東西拿出來端詳了好一會兒，才恍然大悟：哦，這原來是火铳啊。

一次隻能射一發，流程還挺複雜，先放火/藥，壓實，再放鉛/彈，壓實，然後擊發。射程能有七八十步就不錯，離遠了神仙也打不中。而且因為鐵管質量不太行，還容易炸膛。

這東西拿出來吓唬人估計挺好用，畢竟有光有響，但要說殺傷力多大……一般。

連嬅把火铳藏在床底，思索着後天去哪雇幾個群衆演員，陪她一起演一出一手交錢一手交貨的戲碼。

倘若一切順利的話，她很快就要回承天府去了。到時候自己賣自己換來的錢可以留一些給趙夫人，讓她給自己買幾身新衣裳，留一些給王嬷嬷存棺材本，給李姐姐治她丈夫腿疾的藥錢，再給珍娘一些當嫁妝，不過得防着她爹那個賭鬼……

最後，剩下的就留給張居正吧。

感謝你的救命之恩，但願你一切順利，我會在嘉靖二十六年的北京城等待你進士登科。

好歹她也是皇帝的女兒，贖身銀子起碼要個一千兩吧。多了這麼一筆錢，或許張爺爺也不用這麼大的年紀還在遼王府當護衛，不會被朱憲節那個人渣害死……

懷着惆怅又帶點期待的情緒，連嬅抱着她的發财夢沉沉睡去。

但意外來得總是那麼猝不及防。

半夜三更，楊柳巷城西别苑起火了。

古代的建築結構，哪怕是磚瓦房也會用到不少木材，一旦着火，就很容易燒成一片。

街巷裡響起敲鑼打鼓的聲音，還有“砰砰砰”砸門的巨響。連嬅被驚醒後很快套了件衣裳，然後把匕首揣進袖子裡推開門。