開會。

連嬅上輩子參加工作最讨厭的内容就是開會。一群人拉拉扯扯踢皮球，半天定不下一個主意，甩鍋倒是一個賽一個得快。

縣衙裡分主次貴賤坐了兩排人，全是本地有頭有臉的鄉紳大族，也有幾個比張居正稍大一些的年輕士子。縣令做完動員陳詞，底下人你一言我一語開始表忠心和賣慘。

其實最緊要的問題隻有三個，一個是救火，一個是平亂，一個是怎麼處理仇鸾調兵進城之事。

連嬅站在後面聽了幾耳朵，覺得這會一時半會兒是得不出結論的。她心裡焦急得很，拽了拽張居正的衣角，附在他耳邊輕聲說：“哥，我出去看看。”

此時大約已經到了淩晨四點，東邊泛起一抹魚肚白，新一天的太陽就快照常升起。

幸而起火的隻有楊柳巷，也幸而楊柳巷隻有這麼一座宅院。向外圍蔓延的火勢基本被撲滅了，而楊柳巷在燒了幾個小時後也到了幾乎燒無可燒的地步。

别苑自建成之日起大概從來沒有這麼熱鬧過。正面的紫檀木院門早被砸壞了，洶湧的人群如浪潮般歡呼着往裡擠，仿佛院裡有免費雞蛋可以領。

連嬅本是想來幫忙救火的，卻被人潮裹挾着帶進了院門内。

就在昨天，這裡還是個給門房塞五十兩銀子也踏不進去的高門，如今卻淩亂破敗，滿地兵荒馬亂。院裡珍貴的奇花異草多半化成了一樣的草木灰，剩下些燒不動的假山怪石，兀自矗立。

這些石頭沿着運河被一路護送過來時應當個個價值不菲，但百姓們不認這些，他們隻喜歡華麗的、明亮的、看起來就值錢的東西。一看到什麼地方有瓷器珠寶之類的，就呼嘯着擠成一團搶。

連嬅順着人流繞了宅院一圈，雖然什麼也沒拿到，但是深深體會到了什麼叫做趁火打劫，什麼叫做零元購現場。

帶頭的幾個拿着棍棒刀具的，大約就是領頭的賊寇。他們做事還挺講原則，說仇鸾草菅人命，殺了他們好幾個弟兄，故此替天行道，血債血償，絕不會傷及無辜。院内的金銀珍寶，誰搶到算誰的，他們也絕不幹涉。

人群又是一陣歡呼叫好，仿佛這群來縣裡放火做亂的賊子都是什麼仁人義士，英雄好漢。

但連錢都不搶，這真是賊的作風嗎？

還是說江陵的山賊都被教化了，個頂個高風亮節？

仇鸾不知所蹤，他府裡的侍衛們也沒看見一個，隻是時不時會撞見幾具燒死的屍體。連嬅好不容易走出了人流，站在巷口往外看時，猛然發現一具倒吊在柳樹上的屍體。

皮膚焦黑，脖子隻斷了一半，還有一半顫巍巍連接着頭和身體。撕裂的皮膚下是黑紅色的肉，還有滴不盡的、被空氣氧化後暗紅發紫的血。他的身體和柳枝一起随風輕擺着，每擺動一下都好像要把不堪重負的脖子甩斷。

——是時義。

連嬅扶着牆，彎着腰一陣狂嘔。

仇鸾已經連夜撤到了城外荊州衛的營城，他既驚且懼，怒不可遏，原本帶在頭頂的官帽被風卷走了，甚至連官印都險些在雞飛狗跳中遺失。

“一群刁民！真是豈有此理！”

賊寇加起來估計不到十人，他府上少說也有一百名護衛，以十敵一，優勢在我，竟然被打得大敗而逃，簡直是奇恥大辱。

更可恨的是那群愚民，看見賊寇撒錢就不要命般拿着木棍農具一擁而上，吓得府裡滿身鐵甲銀盔的兵士們褲子沒穿好就擠着往側門逃跑，甚至有好幾個死于踩踏。

他本來已經尋到了皇女殿下的蹤迹，隻待明日與賊寇談判條件，屆時還朝後說不定能大受皇上封賞，甚至壓郭勳一頭也未可知……

郭勳，開國功臣武定侯郭英五世孫，因“大禮議”時揣測聖意，首助張孚敬，大得嘉靖歡心，督禁軍，官拜太師，今年又被進封為翊國公，在朝中可謂風頭無兩。

他與仇鸾同樣出身勳貴，又同為武将，嚣張跋扈的程度比仇鸾隻高不低。

這個名字一浮現，仇鸾瞬間覺得自己找到了答案。

哪有山匪敢膽大包天主動進攻朝廷官軍？一定是郭勳在他身邊埋了卧底，察覺他有了線索就派人暗中攪局！

奸佞小人！壞了他的計劃不說，又置皇女殿下安危于何處？真是其心可誅！

他忙問手下：“可有誰逮到了在府内放火的賊子？”

幕僚讪讪低頭：“這……事發突然，咱們撤得急……”

“廢物！”仇鸾抓起桌上的瓷碗往地上一摔，稍微出了口郁氣。他冷靜下來，知道自己的推斷再正确也無濟于事，起碼得有證據，“把營裡的人都點上，立刻回荊州城！”

縣衙裡的臨時會議還沒結束。氛圍之激烈，已經進入到堂前互毆狀态。

這群苦讀聖賢書的文人士子，竟比仇鸾手下習武的兵将更武德充沛。

姓王的老頭說：“我們王家的祖宅亦在城西，這一場火損失慘重，三間屋舍皆付之一炬……實非不願護衛鄉土，而是心有餘力不足啊！”