姓劉的老頭卻不給他面子：“這倒奇了，劉某一路自城西而來，眼見火勢雖大，卻都在楊柳巷一帶。未曾想還燒到了十幾裡外的王家巷？”

王老頭身後又站起一個中年人：“世叔這話何意？咱們都是江陵人，鄉裡鄉親的，如若不是真有苦衷，難道有誰不願彼此襄助？晚輩倒是聽說，賊寇是從東門進城的，且一路暢通無阻。這東門守備與劉家是姻親，賊人進了城就直奔城西，對你劉府可是秋毫無犯。”

劉老頭身後的年輕人拍案而起：“王成，你這話什麼意思！”

王成冷笑一聲：“晚輩實話實說罷了。”

年輕人氣性大，揮着拳頭一個箭步沖了上來。然後罵戰升級，姓王的和姓劉的厮打在一起，互相攀扯，又不小心傷到了姓李的……堂前一片混亂，有人試圖拉架被揍，索性也加入戰局，原本的深夜緊急會議，變成了街頭亂鬥現場。

剛跑回縣衙的連嬅看得瞠目結舌，不由得想起了幾十年後隆慶内閣裡高拱和殷士儋兩位閣老撸起袖子互毆的場面。

虛假的政治鬥争：帝王權術，陰謀陽謀。

真實的政治鬥争：破口大罵，互扯頭發。

有位年輕士子激憤難平：“賊子尚在作亂，縣裡人心惶惶，晚生以為平叛之事宜早不宜遲。既然都不願出人，那幹脆放仇将軍兵馬進城。荊州衛離此地不遠——”

“萬萬不可！”

還在打群架的一衆人默契地停了手，幾乎異口同聲地說。

另一位士子說：“此時城内真正作亂的匪寇隻是少數，餘下多是被煽動的亂民，哪裡到了非要請兵的地步？再者說請神容易送神難，仇将軍若縱兵馬在城内劫掠，我等又要請誰去退仇将軍？”

又有人附和：“正是。此賊進城後隻燒楊柳巷别苑，估計與仇将軍頗有淵源。若請仇将軍兵馬進城，說不定逼得賊人狗急跳牆，在城内四處縱火，屆時我縣百姓豈不更受苦難？”

縣衙裡無人可用，鄉紳們隻求自保不願出人，又不敢放仇鸾的兵馬進城，這件事似乎走進了死胡同裡。

張居正保持沉默，靜聽了許久，終于開口：“不若請遼王府護衛襄助。”

遼王府就在城内，離衙門也不遠，倘若真能請動，倒是現階段最好的選擇。

明朝初年，一個親王府标配三個藩衛，一衛滿編為五千六百人，合計近一萬七千人。這還隻是明面上的兵力，私底下更不敢想。朱允炆登基後，擔心諸王擁兵自重，下狠手削藩，卻把叔叔朱棣惹急眼了。

建文元年秋七月，燕王朱棣誓師抗命，發兵靖難，三年之後攻占北京，登極稱帝。由于他自己就是藩王上位，對卧榻之側的其他藩王們隻會更忌憚。王府護衛人數一砍再砍，到了嘉靖年間，多的也許還有一個衛，少的隻剩三五百。

——遼王府目前還有接近兩千人的儀衛司。

說多談不上，但足夠遼王子子孫孫在荊州作威作福的。

并非沒有人想到這支“援兵”，但遼王府在荊州一帶的“赫赫威名”，已經足夠讓所有人避而不談。

張居正走到堂前，向縣令拱手請命：“在下願往遼王府借兵。”

朱憲節尚在守孝，如今隻是遼王世子。所以遼王府當下真正的主人，是遼王妃毛氏。

毛氏深明大義，又一貫欣賞張居正的才氣，待他禮遇非常。向她借護衛平亂，張居正至少有七八成的把握。

坐在堂上眼看罵戰和群毆的縣令本來已經心灰意冷，看他主動請纓，勉強提振精神：“張相公如此年紀，勇于任事，真難能可貴。若能請動遼王府護衛，本官代百姓們深謝相公。”

他話音未落，一位焦眉苦臉的衙役急匆匆闖進了大堂：“堂尊，小人有要事禀報！”

看衣着像是快班的，也不知具體什麼身份。縣令見到他，神色為之一變，顧不及裡面這些鄉紳士子，匆忙下堂跟人往外走。

又出什麼亂子了？難道賊寇跑去其他地方放火了？

連嬅放心不下，悄悄跟過去幾步。

兩個人走到後院一棵大槐樹邊，确認左右無人，那衙役壓低了聲音：“大事不好，朝廷新派的知府為閹豎所害，死于赴任路上……”

耳聰目明的連嬅在稍遠一些的位置聽了個一清二楚。她腦子一轟，人都蒙了。

隻知道嘉靖朝的首輔是個危險的工作，怎麼小小一個荊州知府也能鬧到這地步？

李士翺被提拔後，繼任的不是李元陽嗎？這位知府對張居正更是欣賞有加，在府學考校諸生時一眼看中張居正的答卷，列為六百人之首，評價曰：此子當為太平宰相。

——現年十四歲的“太平宰相”走到連嬅身邊，敲了下她的頭：“杵在這兒做什麼？”