連嬅低着頭，眼觀鼻鼻觀口口觀心，像供述犯罪事實一樣一五一十地說了個清楚。

李元陽點點頭：“倒是個心細的。你為朝廷破案，理當論功行賞。可有什麼想要的？”

一個穿着舊布衫、腼腆樸素的小娘子，還隻有十歲出頭，最渴望的估計也隻是衣裳首飾、脂粉钗環之類的吧。

他家裡有個小女兒，和連嬅差不多大的年紀，正是天真爛漫、無憂無慮的時候。

“先生，”連嬅思索片刻，覺得李元陽應該比縣衙這些人靠譜，“我家左鄰有位三十歲上下的婦人，叫做明春，已經失蹤多日了。”

李元陽目光一凜，看向縣令，縣令趕忙看向承發房的司吏：“許承發，有這回事嗎？”

承發房是縣裡管考勤、放告、文書上傳及下發的衙門，在縣衙裡地位甚至高于管人事的吏房。比如誰有冤要申、或有官司要打，須得先給承發房塞銀子，不然人家就把你的案子挪到最後，拖個一年半載不管。

許承發額頭冒汗，戰戰兢兢地說：“禀堂尊，下官近幾日沒接到過失蹤案啊。”

“她丈夫是個賭鬼，不管人的。她女兒和我一般大，不敢來報官。”連嬅急忙補充。

李元陽沉吟片刻，問她：“你想好了？”

這可是個很寶貴的機會。她可以換掉不合身的舊衫，穿上漂亮的新襖裙，也可以要些昂貴的珠寶首飾、胭脂水粉裝扮自己，或者暫時沒想到需要什麼，還可以直接開口要些金銀賞錢。

而找人，還是一個和自己關聯不大的人，若是能找到，多少結個善緣，若是找不到，那就是竹籃子打水一場空。

——可是人命關天。

鄰居們都覺得明春多半是偷偷跑了。她畢竟年輕漂亮，憑什麼要把後半輩子鎖在一個賭鬼身上？更何況家裡連個兒子也沒有，更沒得盼頭。

但連嬅不相信她會這麼丢下自己的女兒——這是個挨打時也要用身體護住孩子的母親。她自己身上青青紫紫，沒一塊好皮肉，珍娘卻沒挨過一次打。

這幾天吳敬儒很反常地一直在家，還把女兒看在家裡，不許她出門。昨天夜裡，趁着他睡着，吳珍娘悄悄爬上院牆，見了連嬅一面。

她紅着眼眶，怯生生地求道：“連阿姊，我娘一直沒回來，你能不能幫我報官？”

就縣衙的情況，報官和不報官能有多大區别？但為了讓珍娘安心，連嬅還是點頭答應了。

——沒關系，江陵縣衙不管，還有荊州府衙。李元陽是個正直為民的好官，他一定能找到人的。

把仇鸾送來江陵的是一道敕谕，把他送走的自然是另一道敕谕。

陸炳将李元陽送到荊州府後，沒有多做停留，先去了荊州衛的營城私見仇鸾。

皇上自從出了湖廣，便常常夢到母親蔣太後。他自登極後十四載，隻得了連嬅一個女兒。陳皇後無力撫養，生育不久崩逝，這孩子就在蔣太後身邊長大。她聰明伶俐，雖然頑皮些，卻格外讨喜，一直是太後的心尖肉。

蔣太後的靈柩尚未歸葬，她最寵愛的長孫女卻不見了，乃至于頻頻托夢，魂魄不安。

嘉靖召來陶仲文占蔔，問皇長女的下落。仲文以碗盛水，置錢其中，上架界尺，放龜闆，然後用三一丸灼燒，再以水潑之，龜甲皲裂有聲。

裂紋呈現為均勻的十字，乃大吉之兆。

證明皇女殿下貴人天象，逢兇化吉，并無性命之憂。

嘉靖轉轉手裡的核桃，叫來陸炳。

“鹹甯侯去了多久？”

“回禀皇上，半月有餘。”

“陝西有騷亂，朕欲派鹹甯侯為甘肅總兵。”

陸炳心領神會：“臣願領錦衣衛尋覓皇女殿下行蹤。”

嘉靖微微颔首：“切勿聲張。”

堂堂大明的皇女，被山賊擄走，失蹤近一個月，這說出去豈不是扇皇室的耳光？

然後他磕了下核桃，又加一句：“活要見人，死要見屍。”