仇鸾的兵馬退了，新任知府到任了，縱火的亂賊雖然隻抓到一個，還胡言亂語地死了，但案子勉強能結了。

連日來坐卧不安的縣令終于能抖擻精神，繼續過太平日子了。

他總覺得，這應當是自己許多天虔心修道，敬拜各路祖師爺的功勞。

但要向府衙上報，總不能寫神仙發功吧？他就算想把功勞全往自己身上攬，也得考慮身邊的佐貳官——縣丞。

明代官衙是“大小相制，内外相維”，其監察系統規模極其龐大。中央有都察院，六部有六科給事中，還設有通政使司搜集輿情，上傳下達。地方上有十三道監察禦史，同時由都察院派遣總督、巡撫、巡按等與地方互相制約。這些言官品級未必多高，如六科給事中僅為正七品，權利卻大到可以封駁奏章。

縣令掌管着縣丞的考評，縣丞頭上卻也有另一個靠山——巡按禦史。巡按和六科給事中一樣，隻是七品芝麻官，卻有彈劾各州縣主官的權利。

江陵縣的縣丞一貫欣賞張居正，這回縣裡大亂，他臨危不懼，親往遼王府借調兵力，可謂雪中送炭。其弟亦是英雄出少年，為縣衙抓捕兇犯提供了關鍵線索……

明年就是秋闱，江陵縣很快要出一個十六歲的舉人了。這樣的少年天才，正可趁此機會拉攏一番——至于他弟弟，完全是個添頭。

所以說人比人，氣死人。想想範進沒中舉時，一個落第秀才，連賣肉的老丈人都看不起他。再看看人家張秀才，十五歲的年紀，已經是荊州府風雲人物。

——不過範進五十四歲才中舉，張居正五十四歲時已經生殺予奪、大權獨握了。

作為添頭的連嬅乖乖跟在她哥身後，走過儀門，繞過影壁，終于到了衙門後堂。

這裡大約是縣令待客的地方。

門柱左右各刻了一行字，“所取所用，民脂民膏”，頂上挂着一塊匾額，上書“清正廉明”四字。

……怎麼這麼有諷刺意味呢。

縣令不在主位，而是落座于左首。那堂前坐着的顯然是比縣令級别更高的官吏。連嬅悄悄瞥了一眼，見此人面生，留着斑白的山羊胡，國字臉，約摸四五十歲的樣子，有了一個大膽的猜測。

——他不會就是荊州的新任知府，李元陽吧。

李元陽是雲南白族人，看樣貌特征，确實與漢族有些不同之處。他在荊州府幹了兩年後棄官回鄉，從此隐居于大理四十年。官場生涯沒有多少值得大書特書的，倒是在理學方面頗有建樹，被稱作滇中“理學巨儒”。

連嬅對王陽明的心學理論都雲裡霧裡，對李元陽的“性、心、意、情”說更沒有什麼興趣，倒是看了幾封留存下來的、他與張居正的往來書信。

隆慶六年，張居正代高拱為内閣首輔，加左柱國、進中極殿大學士，裁決一切軍政大事——他正要開啟一個屬于自己的時代。在《答李中溪有道尊師》裡，他對李元陽剖白心志，“願以身心奉塵刹，不于自身求利益”，又說自己此時“如入火聚，得清涼門”。

他已決心将整個生命獻與國家，因此隻有前進，沒有後退，隻有犧牲，沒有畏縮。

此時與彼時，曆史與現實，連嬅恍惚了一瞬，又很快回神。

縣令殷切笑着，介紹道：“這位是——”

李元陽卻主動開口，打斷了他的話：“敝姓李，大理府人。”

……果然是他。

張居正躬身行禮：“李先生，在下江陵縣秀才張居正。”

連嬅也福身行禮，怕自己的名字露餡，特意用微弱、模糊又畏怯的聲音自我介紹：“民女連嬅，見過先生。”

李元陽微微颔首還禮，目光上下打量着張居正，氣度卓然，的确是個挺拔俊秀的少年——似乎完全沒在意他身後那個低着頭聲如蚊呐的小孩。

倒是縣令和幾位吏目顯得頗為吃驚，沒想到這個身手矯健的小童竟是個女孩。

“‘食哉惟時，柔遠能迩，惇德允元，而難任人，蠻夷率服’，何解？”

這是《尚書》裡舜呼十二州之牧而告之的話，對于熟讀四書五經的秀才來說，約等于送分題。

張居正尋思立就，侃侃答曰：“牧民之道，當使民足食，而足食之道，在不違農時。須輕徭薄賦，使民得以盡力于農畝事。民食既足，教化可興。夫安民之道，固在于知人用賢，然則衆君子成之不足，一小人壞之有餘。所以帝舜之命十二牧，既說親近君子，又叫提防小人。所謂聖人遠慮也。”[注1]

李元陽捋捋胡須，露出微笑，而後視線一低，看向連嬅。

……要不你還是把我忘了吧。

身為一個可悲的古代文盲，被老師點名回答問題，卻頭腦一片空白、不知所雲的感覺真的很恐怖，尤其是對連嬅這種從小被績優主義洗腦的學生來說。

好在李先生也沒有拿四書五經考校一個小小女童的想法，他語氣溫和地問：“我聽說前幾日縱火案的主犯是你提供線索抓到的。你是怎麼找出那人藏身之處的？”