“珍娘就在府裡？”

點頭。

“在東邊？”

搖頭。

“西邊？”

緩慢點頭。

“她娘也在府裡？”

更緩慢地搖頭。

許掌櫃已經有些神志不清了，兩眼翻白，隻剩最後一縷氣吊着。連嬅微微松開左手，她還沒想就這麼把人掐死。

新鮮的空氣終于突破鐵閘的阻隔，歡騰着湧進肺部。許成驚懼萬分，用他異常粗啞、低沉的聲音，發出最後支離破碎的求救：“來人……”

就像幹枯河床上撒上去的兩滴水，剛一落地，就消失得無影無蹤。

他到死也想不明白，自己究竟招惹了一隻什麼樣的怪物。

連嬅松開了手。

——她本來不願意殺人的，也給了他許多次機會，但是他自己找死。

她的心情格外平靜、甚至還有一點慶幸：幸好她足夠小心，沒有動刀，不然出了血可就很難處理了。

然後她有條不紊地把這位掌櫃的外衣扒了下來，套在自己身上。雖然對她來說還是顯得寬大，但袖口卷一卷，也不算惹眼。

竈屋裡地方不大，倒是擺了好幾隻空木桶。這本來是她回饋給冤大頭的一點心意，現在竟然派上了奇怪的用場。

守着庫房的兩位護衛一人端了一碗甜酒，漫不經心地牛飲着，喝半碗，灑半碗。最開始府裡發酒喝時，他們還覺得挺新奇，連着喝了這些天，已經嘗不出什麼滋味兒了。

“咱們什麼時候能換班，一天天空喝酒，實在沒趣。”

“聽說今天來了個花容月貌的小妞兒。嘿嘿，說不準馬上就能見到了。”

他的同伴不以為然：“嘁，又是個小孩兒，半點身段沒有，有啥可看的？”

這座庫房裡時不時會送來一兩個女人，有時則是女孩，這并不稀奇。隻是近幾天上面像是忽然換了胃口，送來拉走的都是些要胸沒胸、要屁股沒屁股的幹豆芽。

裡面漂亮乖順的、能讨人歡心的，說不定還有飛上枝頭變鳳凰的機會。這可是幾輩子修來的福分！偏偏總有不知道惜福的，比如裡面那位，一醒過來就要死要活，實在掃興！

酒喝完了，沒過一會兒，兩個人一前一後，歪歪扭扭地倒在地上。

——這蒙汗藥什麼配方，見效還挺快。

連嬅從槐樹的陰影後繞出來，快速環顧四周，暫時沒人。她下手輕快地從一個人腰間取下鑰匙，打開了庫房的小門。

角落裡蜷縮着一個小姑娘，頭發散亂，臉髒兮兮的，背對着門，還在瑟瑟發抖。

連嬅幾步走過去，伸手碰了碰她。

那具身體猛地一顫，扭過臉來，神情從恐懼轉為難以置信。

是珍娘。

她想伸手拉她起來，珍娘卻緊攥着她的手，撲倒在她身上。

“我來救你出去的。”她輕輕拍着她的背。

“你怎麼來了？”

——這是一個略有些複雜的過程，不适合現在說，也不适合對一個小姑娘說。

“你先把外衣脫給我。”

“為什麼？”珍娘擡起臉，眼裡閃着淚，敏感地意識到什麼，“我們不能一塊兒走嗎？”

連嬅沉默了兩秒：“我想去救你娘，你跟着去，也許有危險。”

她早該想到了。一個人失蹤這麼久，縣衙沒消息，府衙竟然也查不到消息，背後多半有鬼。前些日子那個安掌櫃豪擲三十兩銀子買人——雖然他還想往自己兜裡揣十兩，但這已經是罕見的大手筆了。珍娘的姐姐瑞娘，才賣了五兩銀子呢。

而他手上的折扇，與許掌櫃那把真是如出一轍地眼熟——荊州城雖然不臨海，卻坐落着巨大的遼王府啊。

如果不是因為尚在孝期，朱憲節何須繞這麼大的彎子？等到假模假樣守完孝，他看上誰，隻需要帶着侍衛當場搶回去。

在荊州這片土地上，他才是真正的王。

朱元璋對自己的龍子龍孫格外寬柔。《皇明祖訓》首章寫得清清楚楚：皇親國戚有犯，在嗣君自決。除謀逆不赦外，其馀所犯，輕者與在京諸親會議，重者與在外諸王及在京諸親會議，皆取自上裁。其所犯之家，止許法司舉奏，并不許擅自拿問。

百姓隻是大明養的豬猡，誰會在意一個人吃了幾頓豬肉？

但毛王妃還在朱憲節頭上管着，他究竟靠什麼手段掩人耳目？又是怎麼把擄來的人悄無聲息運進遼王城内的？