祭過竈王爺，晴天一天接着一天，雪也化光了，地面凍得堅實，精力無限的小孩子還會在外面瘋跑，北風将臉頰吹得紅彤彤。大人們都忙着準備過年，家家戶戶炊煙不斷，惹得在外面瘋跑的孩子時不時跑回來纏着爹娘要上一口吃食，還有拿了大肉包子出去在小夥伴面前顯擺的，特别是哪家做了麥芽糖，小孩子們會一股腦地跑過去，這個時候大人也不吝啬，拿了竹簽子給每個小娃娃卷上一塊。

今天是小年，照例整個宋家人要一起吃飯的，宋阿奶早早過來說：“今年中午在老大家吃年夜飯，晚上各吃各的，不要來回跑了。”

往年小年都是在宋大伯家吃的年夜飯，今年也是，隻不過今年吃的是午飯，做菜的主力變成了大春媳婦，這意味着大春媳婦接過了婆婆的廚房，正式開始掌家。

宋大伯分家之後，這是大春媳婦第一年掌家操持宴席，雖說客人隻是叔叔嬸嬸和自家兄弟妯娌們，大春媳婦還是極為謹慎，特地問春芽要了兩斤醬油炖魚燒肉，又殺了兩隻雞做了好幾個大菜。

大塊的醬油肉顔色紅亮，皮酥肉爛，筷子輕輕一碰顫巍巍的，宋大伯娘小心地夾起一塊要快點放入嘴巴，免得掉了下來，大春媳婦謹慎地伸出手在肉塊底下虛托着，好在都安全的進入了早就大張着的嘴巴，然後閉上嘴巴輕輕地一抿，油脂便在嘴巴裡化開來，宋大伯娘點頭說好，大春媳婦也夾了一筷子，覺得這是自己做過最好吃的一次炖肉。

炖魚同樣出色，清江魚經過一個秋冬條條膘肥體壯，魚肉如同蒜瓣一般，隻要一點點甜醬油去了腥氣，大塊的魚刺少，魚肉緊實鮮甜，再好吃不過了。

雞是整隻下鍋炖的，完好無損的雞拎出來祭祖宗，這個是最考驗當家媳婦的一道菜，雞要完好，皮要緊實，火候稍微過一點點就沒辦法整隻拿出來。祭祀用的雞必須是整隻的，破了相上不了供桌可不行。

拉拉草切碎了加了豆腐一起炖煮了，爽口又解膩，清爽的豆芽，再加上一盤盤白胖的餃子。餃子是羊肉陷的，一早宋老四提了半隻羊回來，羊肉包餃子，骨頭炖湯，這是上好的山羊，炖出來的湯濃白醇厚，加上姜片熱熱地喝上一碗，整個冬天的寒氣都驅了出去。

今年過後，大春家再做年夜飯，一起吃飯的就是宋阿爺宋阿奶宋大伯宋大伯娘了。其餘兄弟會在初一之後按家輪流擺宴席，宴請各自的兄弟姐妹妻舅姨妹了。至于叔叔嬸嬸們，關系親近一點也會邀請一二，不會像現在攜家帶口全家上陣，年三十去别人家裡吃席了，就像往年宋大伯辦年夜飯，宋阿爺的兄弟就不會再被邀請，隻會在年後的老一輩團聚一下。二春兄弟幾個原本是挂在宋大伯這根枝丫上的小苗，如今獨自撐起一頭家，已然成了和宋大伯一樣粗壯的枝丫。

桂枝看着日頭，扶着春芽的手慢慢走去宋大伯家，手腳快的人家已經貼好對聯喜紙，紅彤彤地煞是好看。宋老根在背着手在後面慢悠悠地跟着，柱子和青土在前面跑，春苗扯着春芽的衣角走在另一邊，二春媳婦抱着小兒子在最後面，二春還在屋裡頭收拾換衣裳，想要在兄弟面前顯出精神氣來。

冬日裡樹頭都是光秃秃的，遠處的山也是光秃秃地一片蕭瑟，路邊偶爾露着枯敗的草頭，泛着白色。天空一片高遠，同樣泛着灰白色，太陽雖然晴好，北風還是不小，一陣一陣地刮地人縮着脖子。靠山村的冬天除了一片蒼涼的灰白色再無其他，唯有過年期間家家戶戶門前紅色的對聯和喜紙打破着一片衰敗，顯出一點熱鬧和喜氣來。

無論怎樣寒冷的天氣擋不住人們臉上的笑容，平時關系不論遠近，見着了總要打聲招呼“過年好啊。”孩子們也沒時間到處跑和小夥伴們炫耀得了新衣，大人忙着把整間屋子撣塵，打掃幹淨一年結的蛛網蟲窟，小孩子總要跟着打下手，不是捧着貼喜紙的漿糊，就是拿着大人要換着撣塵的稻草掃把把頭。

桂枝到了宋大伯家，和大家打了招呼就被宋大伯娘按在炕上陪着宋四嬸說話。宋老四一家早早到了，春蕊早就在院子裡探頭探腦等着春芽姐妹。

宋四嬸拉過春芽在身旁坐下，對宋大伯娘說：“大嫂隻管忙去，不用管我們。”宋四嬸說着掏出一個碧色的荷包塞給春芽，“數數，這是今年的工錢。”接着又拿了一個褐色的荷包給桂枝：“這是今年你家的菜錢，我一總算了給你。你回家自己分，我隻給春芽腌蘿蔔幹的工錢。”

春芽的荷包裡是五個銀元，桂枝點頭示意春芽收起來。

“本來大師傅還有一身衣裳的，”宋四嬸拍着春芽的手，“你娘明年生了肯定沒空顧着你，我給你做一身作客的大衣裳過年穿，”轉頭看向桂枝，“春芽的嫁妝也好準備起來了。”

“多謝你想着，”桂枝數了數荷包裡的錢，也拿出五個銀元給春芽：“娘也給你大師傅的工錢。”

“瞧這精明的親娘，”宋四嬸不滿，“我那是一季的工錢，你那是一年的工錢！春芽這一年替你幹了多少活計呐。”