過年門檐上新貼的紅喜紙還沒有被風吹破，宋老根家裡已是挂了白幡。桂枝換上了宋大伯娘和宋四嬸趕着做出來的壽衣，臃腫的身子被蓋住了，躺在黑色的棺木裡，春芽幾個披麻戴孝神情凄慘地聽憑大人安排，春芽哭得眼睛紅腫，柱子沉默着不出聲，隻有春苗整天拉着春芽的手問：“阿姐，娘怎麼還在睡啊，娘怎麼還不起來呢？”

宋阿爺帶着宋老根去到嶽家和桂枝的父親商定了在桂枝親娘的墓前點個穴，将桂枝葬在親娘眼前，桂枝的父親同意了。

宋家人離開後，桂枝後娘站在一邊埋怨桂枝親爹：”你怎麼能同意這麼無理的要求？她是宋家婦，是嫁出去的女兒。”

“讓她陪着她娘吧。”桂枝爹在門口看着宋家人遠去，“她們娘倆也不知道是什麼命。将來我去了，總歸是要和你合葬的，她娘，眼前有個閨女也好。”

桂枝爹拍了拍媳婦的手，轉身進了屋：“我比你大，将來不免要走在你前面。你要是願意守的話，咱倆就一個地穴安葬。要是你不願意——”

“你胡說什麼呢？”桂枝後娘打斷他的話，“咱家桂花是守竈女，我還能去哪裡，你也不看看咱們都多大了？我這不是怕你不跟桂枝娘合葬，族裡說過不去。”

“剛才我和宋家人去族裡說過了，桂枝陪着她娘，我就不合葬了。宋家人會把桂枝娘的墓碑一起換了。”桂枝爹歎道，“我去跟族裡說，你别管這個事。桂枝我沒養過她幾年，她嫁人了我也沒要她孝順，就這樣吧。”

桂枝喪事是宋大伯宋大伯娘幫着操持的，宋老根的大師兄上門吊唁。大師兄看着宋老根昏頭昏腦的别人讓做什麼做什麼，不由地擔心他道：“老根啊，你還好吧？”

“桂枝剛去，我這心裡一時沒了主心骨。也不知道做什麼好。”宋老根嗫嚅着，跟個算盤珠子似的，撥一下動一下。

“弟妹生的孩子呢？”大師兄知道宋老根平常不管事，直接從爹娘手裡送到了媳婦手裡，人單純，就是自己沒拿過主意。

“兩個小的在四哥那裡，四嫂幫着請了奶娘。”宋老根這個時候顧不上孩子了，當初桂枝懷孕的時候有多高興，現在就有多傷心。

“你家裡這多的孩子，你打算怎麼辦啊？”大師兄看着宋老根家裡一個主事的人都沒有，幾個孩子如同雛鳥失恃，不由地擔心。

“師兄您要是不嫌棄，我就繼續給您幹活。”宋老根知道自己在家裡也沒什麼用，隻是有孝在身，能不能再去做工就要看主人家。

“這當然好，家裡走得開的話，你還是去給我幹活。家裡又多了兩張嘴，孩子們都指着你呢。”大師兄看着宋老根頹喪地樣子不免心疼，給了他保證。

過了桂枝頭七，宋老根托爹娘看顧着春芽姐弟，背起工具箱走了。

宋老根走後，春芽擔起了長姐的責任，看顧着弟弟妹妹。宋老根家裡很快恢複了平靜，靠山村的人在歎息過幾回之後，趁着春耕農忙之前，娶親的娶親，嫁女兒的嫁女兒，日子還在繼續。

桂枝二七宋老根沒有回來，宋老四和宋四嬸帶着兩個奶娘抱着雙胞胎回來祭拜桂枝。

“根子這麼忙啊，忙些好，有事情幹不會胡思亂想。”宋阿奶早早期盼着，宋老四的騾車一拐進來她就看到了，等騾車到眼跟前，人一個接一個地下車，沒有宋老根，宋阿奶眨眨渾濁的眼睛這樣說。

春芽帶着柱子和春苗在家裡，三個孩子頭上戴着白布，宋阿奶囑咐他們不要出門，更不要往别人家裡去，身上有孝的人遭人忌諱。

春芽按照頭七的菜式準備祭拜用品，春苗縮在竈膛裡燒火，隻有柱子圍着騾車看了幾回才問：“四叔，我爹不回來麼？”

“你爹忙，走不開。”宋老四拍拍柱子的肩膀，“如今家裡的事就靠你了，你要快點長大。”

柱子聽了宋老四的話點點頭答應了，跟過去看被奶娘抱在懷裡的雙胞胎。

兩位奶娘穿着醬色的襖子，年齡不大，三十出頭的模樣，頭發梳得光光的，挽成髻，沒有一絲點綴。兩個小孩兒被她們抱在懷裡安靜地睡着。

柱子探過頭去看，兩個奶娘對視了一眼，坐了下來，将襁褓放在腿上，露出孩子光潔的小臉，雙胞胎的臉蛋不再是剛出生時紅通通的模樣，臉色白淨了許多，閉着眼睛抿着嘴巴睡覺。