去年清明休沐時，吏部尚書陸仲玉回了趟揚州陸園，建議兒子陸仕淵與其伴讀陸君實去參加今年的秋試。若拿到解狀，便賞銀百兩、說媒提親。若拿不到，就權當牛刀小試，三年後再戰。
君實對秋闱躍躍欲試，可仕淵毫無鬥志，既不想要“黃金屋”，也不想要“顔如玉”，一時搪塞了這事。
四月初二清早，二人照例結伴去書院。
觀瓊書院是私學，在蕃釐觀西南側占了個小院。那日恰逢天祺節，南方七宿星君的下凡日，仕淵趴在書案上，聞着蕃釐觀的香火，恹恹欲睡。
徐山長年過六十，說話沙啞沉緩，一邊念着書文，一邊走到後方掃了一眼，見仕淵正襟危坐，雙目緊閉，鼾聲如絲。
君實偷偷伸腳頂了下仕淵後腰，但聽“咚”地一聲，這小少爺一頭磕向書案，引得全學堂人側目。
山長驚得一觳觫，喃喃道：“少年不知愁滋味……”
仕淵尚在迷糊中，順嘴一接：“老，老來提燈探春閨！”
“原來做的是春夢啊！”同窗一陣哄笑。
這下他總算清醒了，自知有含沙射影之嫌，趕忙給山長賠了個禮。
徐山長氣得臉色鐵青，四處找着戒尺，到手後又長歎一聲作罷，指着仕淵抖了好一陣：“實在有辱斯文！你，你給我舉着戒尺站到後面去，好好清醒清醒！”
“山長息怒。”君實起立道，“少爺失儀全因學生昨晚逼其讀書至深夜。錯在學生，忘了凡事有度，過猶不及。請讓學生代為受罰！”
徐山長拍了拍君實肩膀，轉向仕淵：“堂堂尚書家公子，卻不如一個伴讀知書達禮，我奈你何如？今日你不知勤勉，他日需為生民立命而奔波時，能指望得上你麼？待秋闱後，你好自為之吧！”
所謂伴讀，其實就是個識字的男丫鬟。平時鎮紙研墨、端茶倒水，甚至有的還負責暖床捂被、斷袖分桃。
但陸君實這個伴讀，連書袋都不替少爺背，少爺若是讀書怠慢，就引經據典地敲打，嚴重了還會閉門絕食，逼得少爺隻能服軟。
杏苑及第書架上的诨話集被換成了《勉齋集》，風月錄被換成了《近思錄》，仕淵從不計較，隻當自己多了個可以玩鬧的教書先生。
雖未将君實視為家仆，但眼下被拿來與伴讀作比較，他心裡多少還是有些不悅。
“人家皇城根兒來的名門之後，戒尺可打不得！”
四周充斥着同窗的嗤鼻與譏笑，平日裡與他交好的幾位，個個縮着頭不敢替他言語幾聲。
又有人嗆聲道：“滾回你的臨安城睡大覺去！”
仕淵本打算乖乖認罰，聞言一拍桌子，忿忿道：“那秋闱也不缺我一人，誰愛去誰去！一群等着混公家飯的，還能出個改國運的宰相不成？”
說罷，他奪門而出，全然不管身後事。
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三清殿前香火氤氲，仕淵與背後朗朗書聲漸行漸遠。
湖池邊，一陣風拂過，吹落無數花瓣在水中，引得一池錦鯉争相撲食。
池魚個個大肚長須，突目垂腮。仕淵越看越覺得像極了那幫同窗——明明擡頭便是青天白日，卻非要窩在一方池中，搶破頭就為了那點吃食！
不遠處是歐陽修任揚州知府時修築的無雙亭，坐落在太湖石堆砌的假山之上。太湖石瘦、皺、漏、透，一道石階盤旋至亭内。
而此刻，那亭内有一抹月白色身影，在日光的照射下，顯得有些不真實。
他正愁沒人說個話，可呼哧呼哧爬上了假山，那人影早已不在。
道觀風水寶地，大白天的難道鬧鬼了不成？
他揉了揉眼睛，權當自己白日做夢。
在無雙亭内俯瞰，才知牆外并無美景。目之所及盡是青磚巷、灰瓦房，毫無生氣。唯有亭下那曆經幾百年滄桑的瓊花樹，雖瘿瘤叢生垂垂老矣，卻拼了命地生出一樹繁花。
仕淵越看越氣——氣自己堂堂少爺被伴讀煞了風頭，氣這世道非教人吃書飲墨才能過活，氣這山河無限風光，而自己隻能同這棵瓊花一般困于樊籠、無人問津。
“曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春。”
他喃喃着、憋屈着，不知不覺閑逛到了東關街。
車水馬龍間，常賣挑着擔子四處吆喝，籃筐棉蓋下是冒着熱氣的肉饅頭。菜販的攤子上堆着百般時令，白的是春筍、青的是梅子、紫的是椿芽。陸陳行新到的胡麻被搬進了隔壁油店，油工“砰、砰”地擊打木楔，麻油濃香撲鼻，甚至蓋過了對面廣陵春的胭脂香粉。
這番活色生香，可把仕淵饞得夠嗆。
他盤算着下午去湧春樓聽幾首小曲兒、點幾個酒菜，這樣縱使晚上被家法，今日過得也不算太糟。
可惜荷包與書袋一齊落在了書院内，而他既無顔面回書院，更沒膽量回陸園。
仕淵大伯為陸氏大當家，經營着半個東關街的茶糧布藥，三叔乃滄望堂堂主，運河兩岸皆是幫會兄弟。前者精打細算，拿捏着他的錢袋，後者以武服人，掌控着他的去向。
這偌大的陸園，唯一能縱着他的長輩，隻剩四叔陸季堂了。
陸季堂乃庶出，又尚未婚娶，故而在府裡說話沒什麼分量。好在他不圖功名利祿，隻一心鑽研古董書畫，開了一家古玩店曰“坤珑閣”，平日裡接點木版畫生意。
坤珑閣是個二層小樓，就在前方彌陀巷深處，仕淵想都沒想便直奔而去。
此刻譚掌櫃正攤着副山水畫，給一位客人“講門道”。後院裡，四叔依舊雕着木闆，走近一瞧，原來是話本《碾玉觀音》裡秀秀的鬼魂與崔甯相逢那一幕。
“換作是我，若是知道以後要同佳人去地府做鬼夫妻，甯願不談兒女私情，賣了那玉觀音遊山玩水去！”仕淵打趣道。
陸季堂拿刻刀柄捅了他一下，繼續幹活。