女子立于船頭，衣裙漫飛，仿佛随時都會随這薄霧一同散去，卻又似松柏紮根泥土中，任這輕舟搖擺，兀自巋然不動。

她素面朝天不施粉黛，稱不上國色天香，端的是風神細峭、氣韻灑脫。面龐瘦勁，眉眼飛長，清麗中透着三分孤冷，若不是指尖嫣紅蔻丹未卸，否則絲毫看不出她便是那戲中人。

莺莺燕燕仕淵見得多了，若非将眼前女子比作什麼，他隻想到了徽宗筆下的“瘦金書”。

“麗妃”不是從不見客的嗎，為何這時主動找上門了？

朦胧之中，三人相視無語，直到女子率先打破沉默：“二位公子可是要找一位叫‘金蟾子’的道士？”

二人面面相觑。仕淵還未回應，不料自己的肚子不争氣，發出了一陣悠長的“咕咕”聲，被清晨的寂靜無限放大。

他二人昨日自湧春樓出來後便再也沒有閑暇進食，熬了一晚上沒覺得，胃袋卻偏偏在這時候哭窮。

女子别過頭去，嘴角隐約動了幾下，待再度回頭時，眼神少了些先前的冰冷，“船快靠岸了，我們找個地方邊吃邊說吧。”

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揚州城的一天始于“煎點湯茶藥”。

今日正值小滿，清晨天色灰蒙，淅淅瀝瀝的小雨絲毫不影響人們“過早”。至五更左右，東門一帶活絡起來。忙生計的在洗面鋪洗漱後，總會來此灌上一碗茶湯、嗦兩口面，之後再開始一日的奔波。

雨中的販夫走卒們粗布麻衣，行色匆匆，而此刻東門旁一家茶肆内悠哉地坐着兩男一女。

他們衣着不凡，點了滿滿一桌的的吃食。其中一粉白明眸的小生身着華服，好生貴氣，卻風卷殘雲地嗦着碗丁香馄饨，末了又叫了盤新鮮車螯。另一小生裹着件奢華大氅，正用葦管飲着茶，雖斯文有餘，卻像極了吸血的蠓蟲。

還有一月白衣裙的女子，目不斜視地看着二人連吃帶喝，自己卻連筷子都沒碰一下。

“趁熱嘗一嘗！”仕淵将車螯推到了“麗妃”面前，“這是今早剛撈上來的車螯。連歐陽修都稱贊過‘此蛤今始至，其來何晚邪。但喜’——”

“歐陽修是誰？”女子不假思索道。

二人再度面面相觑——雖說尋常女子不讀書，但歐陽修不僅文傳于世，又曾是百姓父母官。不識“醉翁先生”名号有如唐人不知李太白、兵家不知嶽武穆。

“不打緊。”君實接道，“此蛤乃本地特色，又是現下時令，來揚州一趟不可錯過。”

“修行之人，不沾葷腥，公子且自行消受。”女子回應頗為冷淡。

仕淵見自己襄王有意，但她神女無情，便也不再自讨沒趣：“姑娘前日現身蕃釐觀，昨日歌舞許久又扒了一夜牆根，定是勞累。雖不請自來，但也不能全憑一口仙氣吊着呀。”

女子沒有理會他的譏諷，隻兀自道：“我知道你們要找的道士在哪裡，也深知公子的處境。道士人在北方，具體方位恕我不能多言。你們隻需成全我一個心願，我自會帶你們找到金蟾子，讓他将這鎖鍊打開。”

女子說話擲地有聲，不像是戲弄人，二人聽罷卻面露難色。

仕淵從小嬌生慣養，君實則一直寒窗苦讀。二人連城門都沒出過幾次的人，卻要到兵荒馬亂的北方找一江湖人士，就算自己膽肥，家人也定然不會同意。

于是他道：“北方遍地都是蒙古人，又有匪徒草寇橫行，燒殺搶掠之事屢見不鮮。我二人一介書生，手無縛雞之力，怕是要連累姑娘你。不如姑娘告訴我們那道士身在何地，我們派镖師去請，到時必有重金酬謝！”

“大可不必。”女子絲毫不為所動，“金錢于我有如草芥。若你們揚州城的镖師真有如此神通，你們重金去請便是。且看他們能否尋得那道士，那道士又是否會跟他們走，倒是用不着我了，告辭。”

女子起身欲走，仕淵心道或許還有商量的餘地，一時情急扯住了女子的袖角。

她本是佯裝作态，沒成想羅袖被撕壞，滿臉不悅，一個回旋甩開了仕淵，順勢又坐了回去。周圍食客們偷偷瞥着他們三個，以為兩位富家少爺在調戲教坊女子。

仕淵趕忙賠了個禮，恭敬道：“我二人能否去拜訪那道士還得與家裡商量。但姑娘好歹透露一下那道士的大緻方位，我二人好讓家人知曉，也好有所準備，多雇兩個高手護得周全。不然我真出了事兒，家人來尋仇，姑娘也不得安生。”

“公子就不問問我需要你們幫什麼忙？”女子哂道，“做生意要講究錢貨兩清，哪有像你們這般空手套白狼的？素聞揚州陸氏講究‘仁義禮智信’，怎料晚輩這般貪生怕死不說，還想從女人口中貪便宜？”

仕淵深知這是在激他，沒成想女子對他知根知底，顯然是有備而來。

“姑娘不妨說說看。”他悻悻道。

女子道：“公子方才說得不錯，北上路途兇險，憑我一人之力确實不夠。所以我想拜托你們幫我請個人一同北上。此人功夫不錯，定能保你二人周全。”

“敢問此人何方神聖？”

“揚州刺史，秦懷安。”女子一字一字道。

“秦大人？”仕淵一臉愕然，“此人武将出身，素來不與我陸氏來往，你要我如何去請？更何況人家朝廷命官，怎能撇了公務同我們北上？”

他實際上藏了半句話沒說。

秦懷安是前右相趙葵的人，而當今朝堂是由左相謝方叔獨攬大權。謝、趙二相不和天下人皆知，他自己倒是不介意與秦懷安攜手北上，卻怕會坑了他那穿公服的爹。

“朝堂之事我不在乎。秦大人若是閑人一個，我自己便去請了，要你何用？”

女子全然不理仕淵的顧慮，徑自道，“另外還有兩點，你們去請秦大人，一來不能用強，要讓他心甘情願北上。二來此行至少一個月，不能害他丢了官職。至于怎麼請，借公務之便還是如何，你且費心，自行斟酌罷。”