仕淵聞言頗為不悅——長這麼大，還沒有外人敢對他頤指氣使。于是他浪聲浪氣地回嗆起來：“敢問姑娘，為何非得是秦大人啊？處處為他着想，你是他什麼人、又非教他跟你去北方作甚？若是私奔的話也得兩情相悅啊……”

“輕浮！此事與你何幹？休得妄自揣測。”女子臉上浮現愠色，趕忙呷了一口茶。

“那就恕小爺我無能為力了。請個大夫都須報出因果緣由，更何況是個與我八竿子打不着的官老爺？”仕淵邊說邊擦嘴，“容我奉勸姑娘一句，你有求于我們，想帶我們北上找人，若此時不能坦誠相待，今後如何患難與共？”

言盡于此，他也不等女子回話，即刻叫來了小二，掏錢時才發現君實那荷包已見了底——他把剩餘的銀兩全打賞給等了二人一夜的船夫。

他急得滿頭大汗，女子卻悠然自得。

她手中握着仕淵丢失的寶石匕首，撥弄着桌上的幾粒碎銀，格格竊笑：“看來二位沒少為林家班花錢。冤家，難得你們這麼捧場，這頓飯就當我請了！”

女子兇器在手，笑裡藏刀，滿滿的脅迫之意。本來還在怄氣的仕淵隻得幹笑道：“姑娘所托之事，容我思量一番再做答複。君實，我們走！”

他匆忙離席，不料身後月白色身影一晃，待回神時，二人再度照面。

女子擋住了他的去路，手中匕首正抵着他的胸膛。

她踮起腳尖，在仕淵耳畔道：“我先前在戲台上，見你對此物寶貝得緊。我且留它當個信物，公子若想清楚了，便來茱萸灣找我吧！”

這聲音如此近，卻仿佛隔了層冰霜。說罷，她出了茶棚，長發被打濕，轉眼消失在雨霧中。

巳時過半，揚州城依舊是陰雨綿綿，看來今日這天是晴不起來了。

回陸園的路上，仕淵心事重重。

請秦大人之事倒還好說，畢竟是住在揚州城的大活人，打通關系勸他告假十天半月倒也不是難事。

但難就難在如何北上。

仕淵雖一直渴望出門遊曆一番，但真等時機到了，又打了退堂鼓。

現下蔡州颍川以北已被蒙軍入主，南人避之不及，北上免不了被盤剝一通。萬一身份暴露了，被扣押不說，吏部尚書之子與五品官員出遊敵陣，保不齊會被有心者扣上個通敵叛國的帽子，連累了兩家人。

若沿運河而上，則可省去許多時日。隻是現下山東一帶有李璮擁兵自重，登州、海州港口及邳州段運河已被其紅襖軍把持。李璮數次犯境淮南東路欲奪楚州，早就沒有北上的船隻了。

到家一進大門，管家便跑來傳話：“大當家請君實小弟後堂談話。”

仕淵一人回了“杏苑及第”。更衣後，丫鬟書瓊提了一句“方才徐山長來過了”，可他根本沒有心思聽她嘀咕，一頭栽倒在床上睡去，直至日沉。

窗外雨聲依舊，外間傳來飯菜香味。

君實踮腳站在餐桌旁，艱難地用鐵索下的手擺着桌。

“你終于願意伺候小爺啦？”仕淵打了個呵欠，“書瓊呢？”

“書瓊姐還在廚房捏藕粉圓子呢。我請她幫忙，做了幾個老家的小菜，少爺趁熱試試看合不合口味。以前每逢入冬，家裡都要做鹽水鵝臘鵝，隻可惜現下這鵝還未貼秋膘——”

“君子遠庖廚，你不做君子了？”仕淵出言打斷，“奔波兩日不去休息，下廚作甚？廚房的人是不幹了嗎？”

“不幹廚丁們的事，是我自作主張。”君實滿臉疲态，“這草爐餅很快就涼了，夾着馬蘭頭和鵝斬最對味。”

事出反常必有妖。

“是不是我大伯跟你說了些甚？”仕淵試探道。

君實咬着牙思索了片刻，最終還是低下了頭：“君實身為陪讀，卻玩忽職守，縱容少爺耽誤了兩天學堂課業，辜負了陸家長輩……”

“陸君實你個傻子！”仕淵急道，“你平時口齒不是挺伶俐的麼，被人冤枉了怎麼不為自己辯解一番？”

他認識的君實雖不曾春風得意，卻也從未垂頭喪氣過。

而眼下的君實隻是呆立在那裡，七尺之軀卻像被雨打的秧苗，嗫嚅了一句本不應從他嘴裡說出的話：“畢竟尊卑有别，我怎敢頂撞大當家……”

仕淵心中蓦地一沉。

與君實朝夕相處許久，又在外奔波玩鬧了兩日，他全然忘記君實除了沒有賣身契外，其實同大多家仆并無二緻——都是領月錢的，賞罰去留全憑主子的發落。

“算了，你的苦心我明白，我今後乖乖上課用功讀書便是，也省得大伯為難你。”他寬慰道，“這事确實是因我而起。說罷，你被罰了多少月錢，我補給你便是！”

君實面露難色，欲言又止。良久，他深鞠三躬，道：“少爺平時待君實不薄，君實感激涕淋，卻無以為報，隻能做一桌家鄉菜來向少爺道别，怕以後沒機會了……”

“他們把你辭了？”仕淵登時火冒三丈，“動我身邊的人都不跟我商量一下，還當我黃毛小兒啊！”

說罷，他連外衣都沒穿便沖入雨中，徑直向大伯所在的東院跑去。