“籲，别聽你小叔叔亂說！”老太君笑得慈祥，話裡卻帶着刺，“兩年前，就在這湖邊，你小叔叔還同我說他想在外闖蕩一番才能問心無愧。如今讓他出個遠門就怕了，羞不羞？”

仕淵當然記得，這是兩年前他在冠禮上說過的話。

那一日，他跪叩了祠堂所有牌位，甫一出來，又腦門淤青地答謝了百來号貴賓。等去到酒席時，尚書公父親身邊早已圍滿了人，根本沒他的容身之地，隻得湊到老太君身邊坐下。

見小孫子一臉落寞，老太君拿拐杖杵了杵他，道：“一座城有一座城的樂趣，每個人有每個人的活法。放心，你爹出了城，什麼都忘得一幹二淨！”

老太君沒有牙，抿着嘴說的幾個字還帶着揚州腔，讓仕淵反應了片刻才聽懂。

“孫兒明白。”他回道，“孫兒隻是不愛看這幫人的嘴臉，怕今後後也要那般過活，一眼便能望到邊！”

老太君笑出了滿臉褶子：“小娃娃，都還沒出海呢，就見慣了風浪？”

“孫兒并非見慣了風浪。隻是這日子千篇一律，但孫兒又不願随波逐流，想闖蕩一番，看看這大江大河、世間百态，才能問心無愧。”

“那便得看你本事了。你若是能乘風破浪，就不必随波逐流。”

那日老太君的話仕淵銘記于心。可兩年了，他依然在這金絲籠裡，闖出去的意志早被消磨殆盡。

如今老太君舊事重提，他滿臉羞赧，暗自贊歎她老人家記性真不錯。

小侄女聽罷，望向仕淵，認真道：“爺爺說他十七歲就開始跑江湖了，全靠一個好漢三個幫。小叔叔你讀了那麼多書、認識那麼多人，還長得俊，有甚可怕的？”

仕淵哭笑不得。哭是因為自己不像三叔那般有武功傍身，笑是因為頭一次被小女娃誇長得俊。

他将小侄女攬過來放在腿上，故作可憐道：“可是你大伯公不讓我出門呀，怎麼辦？”

小侄女敲着小腦袋瓜想了一會兒，道：“我之前想去看新建的寶佑城，我娘也不讓我去。我知道她一是怕我走丢，二是想讓我在家好好練字。所以我就把半個月的字全寫了，然後去求爹爹和爺爺，最後爺爺帶我去了。所以大伯公不讓你出遠門，你去求求我爺爺或者二伯公試試？”

“咱們芸兒真聰明，這麼小就懂得投其所好、通權達變啦？”

老太君揪了揪小侄女的鼻頭兒，“可惜你爺爺怕是不得空喽！昨日朝廷突然又下達了一樁往北邊兒去的漕務，草台班子都搭起來了，正四處點卯呢。你小叔叔隻能去求你二伯公喽！”

老太君這番話乍一聽讓人雲裡霧裡，但仕淵仔細一琢磨，恍然大悟。

“草台班子點卯”是指揚州北上的漕務擱置多年，如今匆忙再立，正逢選調人手之際。

負責征漕的轉運使多半是大伯熟人，負責運漕的，大到發運司各職，小到一路上的漕工、綱梢、镖師等，必然由三叔的滄望堂包辦。而他自己的親爹任職吏部尚書，出行官員的舉薦、貼黃、官憑皆是分内之事。

換言之，若明日林子規亦無能為力，他大可動用家族關系，借這次的漕運走水路通關至北方，随那“麗妃”去尋金蟾子。

老太太雖足不出戶，卻早替仕淵想好後路了！

然而柳暗花明間，于勉的譏諷又刺進了仕淵的腦海。

他低垂着頭，小聲道：“可是我已經三番五次地給家裡添亂了，怎敢再興師動衆勞煩那麼多人……”

老太君當然知道仕淵在顧慮什麼。她扔了把魚食，見一條錦鯉遊了過去卻沒與群魚争搶，便又放了幾粒魚食在它面前。而那錦鯉隻是碰了一下，依舊沒吃。

“你這小魚兒……”老太君數落道，“不争不搶算你本分，拱手放你眼前的還不吃，那叫傻！”

這話是說給仕淵聽的，意思是默許了他利用家中人脈。

“多謝阿婆提點！”

仕淵方才還自怨自艾，現下豁然開朗。他親了親小侄女臉蛋，大步流星地回了杏苑及第。

見小叔叔離去，芸兒摸着臉蛋，指着那條錦鯉問：“太婆婆，它是病了麼？”

“怎會？分明是吃飽了撐得！”老太君笑道，“咱們喂完這頓，且餓它幾天試試……”

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至次日，君實一大早便去找仕淵，進門後見書房堆了一地的廢紙，仕淵則趴在書桌上睡得正酣。

昨晚，這位小少爺遣走了一衆下人，獨自悶在屋裡。書房的燈亮了一夜，還伴着各種長籲短歎、無病呻吟。

衆人昨晚還納悶少爺這是怎麼了？看現在這架勢，竟是寫了一夜的文章。

君實好奇他一晚上究竟憋出了什麼奇文，打算品讀一番，可剛走兩步，身上的鎖鍊叮當作響。

仕淵蓦地被吵醒，睡眼惺忪地望着君實，道：“時辰已到，該上路了……”

君實被瘆了一下才反應過來，他指得是該去找林班主了。

一通梳洗後，二人直奔茱萸灣。

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【1】宋·朱熹《白鹿洞書院揭示》。陸秋帆所說三條《觀瓊書院揭示》皆來源于此。