吳伯飲盡手中的酒，将瓢一扔，拍了拍虬髯力士，道：“這位姓彭，人稱‘彭鐵錘’，滄望堂的造船師傅，也是海沙幫的押工。沒有他，海沙幫的船頂不了幾天！”
方才還兇神惡煞的彭鐵錘，現下腼腆地對衆人點了點頭。
吳伯又指了指棚頂道：“瘦猴曾是你外公親點的阿班，專門負責瞭望，是海船的眼睛，也負責桅杆帆索。後來跟我來了滄望堂，又加入了海沙幫。沒有他，海沙幫的大旗張不起來！”
棚頂的瘦猴兒聞聲，單腳勾在桅杆上倒吊下來，在窗外抱拳道：“侯三杆在此，幸會，幸會！”
言必，他身子一卷，又回到了棚頂。
“為什麼叫‘三竿’？”仕淵打趣道，“難道跟我一樣，經常睡到日上三竿？”
“非也，是因為海船上一般有三個桅杆……”
吳伯打了個酒嗝，“這名是我後來取的。他無父無母不知名姓，參軍時随便報了個‘侯壽’，隻因街上乞兒打小就叫他‘瘦猴’。”
他又指了指船外：“牛大牛二是海船上的舵工，千斤重的錨僅靠他兄弟倆就能拉起。剩下的四人都是海沙幫第一甲的水手。”
“那位叫‘小五’的呢？”仕淵看了眼坐在角落的眯眯眼道，“難道海船上還需要溜門撬鎖的不成？”
不等吳伯回話，那眯眯眼自行站了起來，行禮道：“在下時小五，乃‘兩河盜聖’時不諱的弟子。師父說了，陸公子上次從湧春樓索喚來的大官羊，甚是美味，食之難忘。偶然聽聞滄望堂為陸公子四處搜羅人才，準備闖閘口，師父便讓我來幫個忙！”
“原來是盜聖門下高徒，小可實在榮幸之至！”仕淵斟酒，敬了時小五，“他日回揚州，定要在湧春樓設宴，好好招待諸位！屆時還望小五兄請師父一同賞光，将湧春樓菜肴品嘗個遍！”
仕淵一一敬了滄望堂諸位，沒多久，滿滿一壇扳倒井已經見底，衆人再度聊了起來。
“吳伯，我還有一事不解。”仕淵問道，“聽說海沙幫是自立門戶，那諸位兄弟怎的不在海上逍遙，倒跑回來任滄望堂驅策了？”
“此事說來話長……堂主本不讓我們提這事，但既然與鎖鍊有關，我就如實相告吧！”
吳伯撫着秃腦袋道，“那自立門戶的海沙幫幫主，正是我曾經的學徒，原名沈幼謙，後來母親改嫁至揚州又姓了梅。”
梅幼謙？仕淵心道，怎地聽上去像“沒有錢”？
吳伯似是看穿了仕淵的心思，打趣道：“這孩子人如其名，的确是個破落戶，但畢竟讀過書，跟我們這般匹夫不同。我這輩子帶過兵也收了不少徒弟，學得都是行船的本事，但隻有他，看得懂針經、測得了星鬥，還繪得一手好圖式。近年來淮揚一代漕運生意不好做，這孩子不願混日子，膽子又大，八年前便帶着滄望堂二十來個年輕人去了明州港，駛那遠洋商船，跟番人們打交道……
“我這徒弟出息啊！滄望堂一百三十五年來，他是第一個駛遠洋商船的，出海時也就跟小六爺你差不多大！唉，若我年輕個三十歲，也想跟他出海闖一闖！”
吳伯歎了口氣，“可惜，他若一直當個船主做點生意便罷了，每次回來還能帶點舶來玩意孝敬孝敬咱，但誰知兩年前……”
不知是酒酣不适，還是說到了傷心處，吳伯話說到一半停了下來，垂首不語。
一旁的侯三杆見狀，搶過話頭道：“兩年前，我們照例運貨去高麗，眼看還剩個把時辰就到禮成港了，卻出了事故！那日霧格外大，誰知海上忽地出現了一群四處亂竄的小漁船，把我們船底撞出個窟窿來！”
腼腆的彭鐵錘也接道：“當時我查驗後，決定就近停靠準備修繕。我們一甲船員們留守商船，幫主帶着二甲幾個船員走陸路去禮成港采購木材。他沒走幾日，我們就聽說蒙古人打來了，所過之城無不攻克占領，所見之人悉數屠戮殆盡。”
“實在駭人！”仕淵詫道，“可憐高麗彈丸小國，跑也沒處跑，躲也躲不久，南渡的話也隻能跳海了。幸好你們有商船，能救幾個是幾個啊！”
“有船也沒用！”侯三杆插言道，“船底破了個大窟窿，幫主又沒帶木材回來，橫豎都是死！”
彭鐵錘繼續道：“是啊，幫主走了十日都沒有消息，而蒙人已經打到了開京，離江華灣隻剩不到五十裡地！就在我們商量準備棄船逃亡時，幫主回來了。”
“但二甲的五個兄弟沒回來！”牛大忿忿道，“跟着幫主回來的，是個姓崔的高麗質子，還帶了十幾名護衛，個個是高手。”
“質子？”君實不解，“一般做質子的都是世子，但高麗世子不應該姓‘王’嗎？”
牛二甕聲甕氣道：“那質子被幫主所救，自稱‘崔慶烈’，漢話說得挺溜，為人也挺豪爽，一照面就将船給補好了，還給了咱們許多金銀财寶作答謝。世不世子咱也不知道，想來定是個王公貴胄，具體咋回事兒咱也不好細問！”
“幫主見他們沒地方去，就留在了船上，很快便與我等稱兄道弟。後來，因為船逾期未歸，又被查出私帶他國在逃質子，商船被市舶司沒收了公憑，我們一船人也上了案宗。正經生意是做不下去了，在崔慶烈的撺掇下，幫主一不做二不休，從港口劫回了商船帶着我們販私貨，這才打起了‘海沙幫’的旗号。”
彭鐵錘講得認真，仕淵似是在聽傳奇話本一般，津津有味。
“走私除了得有貨，還得能找到買家。我們一開始委托坤珑堂，但結果不盡人意。”
彭鐵錘連連搖頭，“船在海上一漂就是數月，幾十張嘴很快就沒飯吃了。那高麗質子平日奢靡慣了，不出幾個月便開始在東海南海強取豪奪，而幫主總是睜一隻眼閉一隻眼地縱容他，任由他拉幫結派。
“很快，船上番人越來越多，海沙幫由一艘船變成了五艘，幹的勾當卻越來越見不得光。
“我們最初這十來個船員實在不願行不義之舉，去年便自請下船。那質子一開始要砍了我們以絕後患，但幫主念及過往情誼，極力勸說後自斷一臂，我們這才安然無恙地回了揚州。”
侯三杆緊接着道：“大夥兒想重回滄望堂，我便舔着臉去求吳伯幫忙，吳伯又去求堂主，堂主說得看我們夠不夠誠意。”
他一仰脖，幹盡碗中酒，“這一趟闖閘口，便是弟兄幾個的投名狀！”
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此時已是後半夜，漕船沿着沂水一路北上。雖是逆水行舟，但談天說地間，船已進入了沂州地界，随後停泊在了蘭陵縣外幾十裡處。
臨别之際，酩酊大醉的時小五拉開兩側衣襟，亮出了納在裡衣的各色工具。仔細一看，竟還有把鐵錘。
“你一溜門撬鎖的，帶這鐵錘做何用？”仕淵哂笑道。
“别緊張，我們向來隻暗偷，不明搶。金鈎不好使，就隻能用鐵錘砸喽！”
時小五扯下工具硬塞到仕淵手中，坦胸露懷道：“兄弟行走江湖怎能手無寸鐵？給你給你，都是你的！”
吳伯不知從哪拿了個背簍遞給仕淵，囑咐道：“日用和錢糧三爺都給你們備好了，省着些用。滄望堂的本事到地上就不好使了，煩請燕姑娘多擔待。沿河北上就是蘭陵縣，以後的路，就靠你們自己了！”
他指了指頭頂浩瀚的星河，“那是北鬥七星。春生鬥柄指東，夏長鬥柄指南，日出東方，水流東南。人心鬼蜮難測，但天地萬物不變，若是迷失了方向，便擡頭看看天。若真到山窮水盡之時，賭一把也無妨！”
仕淵點頭銘記，與諸位一一拜别。
相處時間雖短，但同吃一瓢酒，同乘一艘船，相逢便是緣，好兄弟來日方長。
他舉手揮别啟行的漕船，不禁又唱起了那纖夫号子：“前路險呦緩行舟，河神顯靈莫發愁！硬脊骨嗬低下頭，竈王來年笑着走！”