“陛下來了！”

不知是誰嚎了一嗓子，身着甲胄的羽林衛舉着紅纓槍跑出來開道，百姓們紛紛逃到路邊，讓出了一條寬敞的大道，四下寂靜無聲，誰也沒敢說話，因此由遠及近的笃笃馬蹄聲顯得格外清晰，不多時，四匹棗紅大馬拉着的車架率先沖出了城門，車上鑲金嵌玉，輕紗曼舞，所過之處香風陣陣，跟在其後面的幾架馬車則低調得多。

車隊在護城河外停了下來，大臣們紛紛走下馬車，身着紅紅綠綠的整潔官袍，表情肅穆地站在車旁。第二輛馬車上走下來兩位個頭一般高的女子，其中一人頭戴鳳冠，身着紅金鳳袍，氣貫長虹，另一女子則内斂許多，但同樣昂首挺胸，處之泰然，想必就是皇後和姜妃。

反觀坐在車裡沒出來的皇帝，坐沒坐相，像一根病歪歪的秧苗，倚靠在旁邊的凝貴妃身上。大庭廣衆之下，兩人膩膩歪歪，你侬我侬，皇後和姜妃闆着臉不置一詞，大臣們顯然也對這種場景見怪不怪，皆眼觀鼻、鼻觀心，任由他們二人胡鬧。

“皇帝名祯，凝貴妃不知道叫什麼，皇後文喚音，是開國大将軍文素的嫡親曾孫女，姜妃單名一個芪字。”柳逸直低聲朝岚孟介紹道。

修行之人眼力極好，縱使隔着十數丈遠的距離，岚孟也能看清楚祯眼下的青黑和灰敗的臉色。本打算好好觀察凝貴妃一番，可楚祯身體雖然不好，精神頭卻很足，一直纏着凝貴妃，要摟要抱的，凝貴妃也溫柔小意地窩在楚祯懷裡任由他施為，是以岚孟一直沒能看清楚凝貴妃的容貌。

礙事的皇帝。岚孟沒再盯着那對狗男女看，将目光放在了站在料峭春風裡的大臣們身上，她問道：“那個白胡子老頭是誰？丞相？”

柳逸直順着她的目光看去，隻見文喚音身後站着的便是一個精神矍铄的白胡老者，眉毛如劍，斜插入鬓，一身绛紫官袍上以金線繡着優雅的仙鶴，展翅欲飛上青天，一股難以言說的威儀和從容自他身上靜靜流淌。

柳逸直道：“那是丁羽中丁丞相，三朝元老，早就到了緻仕的年紀，可惜現在的皇帝庸碌無能，許多國事還需要他來決策，後來又冒出個國師，現如今也隻有他能和國師分庭抗禮了。”

“那國師呢？”岚孟問道。

柳逸直的目光在大臣們身上梭巡片刻，道：“不在這裡。”

岚孟疑惑：“這等重要場合他不在？”

“或許是去逐月塔了吧。”柳逸直猜道。

此前他們已經讨論過，在逐月塔下布置陣法的人，嫌疑最大的就是國師崖昱，畢竟這塔是他一手策劃和督辦的，要做什麼手腳最為容易，但是他一向神出鬼沒，沒多少人見過國師的樣子，岚孟在城中遊蕩數天，也一次沒有打聽到國師的蹤迹。

這時，遠處有車馬聲傳來，隻見一列車隊緩緩朝卧泉城駛來，為首的年輕男子騎着高頭大馬，一頭青絲用金冠豎起，劍眉星目，儀容不凡，想必就是此行的使臣，姜妃的胞弟，皇太子姜旻。

車隊的中間有一架巨大鐵籠，上面覆蓋着紅綢，将籠中景象遮得嚴嚴實實，不讓外人看出一點蛛絲馬迹，吊足了人的胃口。

岚孟跟前的幾個百姓已經在竊竊私語，讨論着姜國要進獻什麼奇珍異獸。

“這麼大的籠子，莫不是老虎豹子之類的吧？”

“笨啊你？栖凰山上多的是老虎豹子，陛下想要的話讓人去山裡捉一隻不就好了？用得着姜國千裡迢迢進貢？必定是我們楚國沒有的東西才能入得了陛下的眼。”

“我聽說是隻會吐金子的鳥！”

“真的假的？！你哪來的消息？”

“自然是從我二叔的三舅父的第四個小姨子的……後面想不起來了，反正消息是從丞相府傳出來的，保真！”

“會吐金子的鳥倒是稀罕物，不知道我有沒有機會見上一見啊！要是我也有這種鳥就好了，到時候也不用去幹活，隻等着鳥兒給我吐金子就可以了嘻嘻嘻……”

“做什麼春秋大夢呢你？這世上哪有天上掉餡餅的好事？”

“我聽說姜國使團住在白虎大街的驿館裡，緊挨着鴻胪寺，晚上姜太子這些使臣才會帶着貢品進宮夜宴，這中間還有好幾個時辰呢！”

他推了說出奇珍異獸消息的那個人一把，賊兮兮道：“你有親戚在驿館嗎？能不能讓官爺通融一下，讓哥幾個去見識見識會吐金子的鳥？”

那人翻了個白眼，“我七大姑八大姨都是種地的，要是真有親戚做了官，你們以為老子還會和你們混一處？”

使團車隊越來越近，三三兩兩散落在護城河邊的百姓們開始自發地往道路中間靠近，說話的幾人也不鬥嘴了，相互推搡着往前面走，渴盼着能一睹吐金鳥的容顔。

岚孟和柳逸直也随大流擠進了人潮之中，狹窄的道路上摩肩接踵，不是你踩我就是我推你，時不時有暗罵聲傳入耳中。

人實在是太多，柳逸直原本和岚孟還隔着一個拳頭的距離，不多時便被擠得貼近了她，一低頭，便能看見她發絲掩映下圓潤的耳垂。他伸長胳膊半圈在岚孟肩後，将擁擠都隔絕在了臂膀之外。

她沒有耳洞呢，柳逸直無端地想。以前他雖然暗自監視她，但那是沒什麼其他心思，單純隻是好奇她有何圖謀而已，卻也不曾注意過，這個姑娘真的不擅于打理自己呢，尋常女兒家哪個不是喜歡漂亮衣裳和精美的首飾，縱使他在小飛樓的梳妝台裡放了許多首飾，卻一次也沒見她戴過，整日素面朝天，任憑及膝長發随風而動。

肆意且美麗。

滾滾向前的人潮停了下來，柳逸直也放下了胳膊。

岚孟看着騎在高頭大馬上意氣風發的少年太子，曲起手肘推了推身後之人，壓低聲音道：“嗳，姜國太子倒是比那個病秧子楚祯有皇室氣度多了。”

恰逢不知道哪匹駿馬一聲嘶鳴，柳逸直沒聽清，他微微低下頭，“你說什麼？”

“我說姜國太子……”岚孟朝他的方向轉動腦袋，想要重複一遍方才的話，然而她一轉頭，便撞進了一雙清亮的丹鳳眼裡，長睫垂下淡淡陰翳，琥珀色的深潭裡有兩個小小的她，眼皮上下眨了眨，一絲柳絮便從他濃密卷翹的睫毛上滑落，戀戀不舍地擦過散落在鬓邊的發絲，然後才随着春風飄進了人潮之中。

“……還挺好看的。”岚孟忽然呆呆道。