中午布店已然一切照舊。不斷有老主顧上門，拉着何氏的手話起家常。

蘭香說是在家自主溫習功課，到頭來好好睡了一上午。下午才重整旗鼓，換一套淺藍色棉布洋裙，跑下來扒幾口剩飯，道：“俞平，和我去灘塗。”

俞平正收拾碗筷：“想不開？”

“什麼想不開！我也要去找談四！”

事情一碼歸一碼：就當詹蘭竹真有隐情，違約總是闆上釘釘，于情于理都說不過去。蘭香也想為家裡攤一份力，便要反将麻霆君一軍，找出尋人啟事裡的談四少爺。

俞平潑冷水道：“你自己說的，談四早死了。”

蘭香嘴上說得不客氣，心裡屬實沒底，可惜家裡事情一出，縱是死馬也要當活醫了，嚷道：“不可能的！我有本事把談四複活！”

說罷抹了嘴，拉俞平沖出布店。

據早前放出小道消息，談四最後一次行迹是在廣東轉船，所以海難的可能性不小。鹭鎮唯一靠海優勢的便是灘塗，不等談家放出四少爺回來的确切消息，麻霆君不肯善罷甘休，日日夜夜派出家丁巡邏。

今天正巧輪到阿吉與瘦子第二。

蘭香和俞平往深處走，阿吉先認出來他們，遠遠便道：“大小姐，俞平！我們今天饅頭帶的多，要不要來嘗嘗？”

俞平退到蘭香身後，訴苦道：“我這輩子沒吃過這麼難吃的饅頭。”

“不吃白不吃。”蘭香卻迎了上去。

不知是布店清淡飲食更加粗糙，亦或麻公館的饅頭本該如此，俞平鼓起勇氣咬一口，居然覺得這饅頭松軟可口，唇齒間麥香陣陣。

幾個苦命人的距離迅速被拉近了，坐在一圈休息。

蘭香試探問道：“麻老爺真的饒不了五爺？”

這可大有所談。阿吉應當是剛剛頂班，早上多少補了一覺，活人的氣息濃郁多了，一開口，話匣子便再也關不住：

“大小姐，出了這種事，其實還算好的，老爺懲罰過他一次就算了結，畢竟實在不值一提；我們五爺還有叫他爹更頭疼的事情，我看是根本沒有辦法了結。”

好像這事知道了必然會慘遭滅口，阿吉說得格外雲裡霧裡。

蘭香無奈抵不住好奇，套話道：“五爺長得這麼俊，家裡還有錢，也不出去花天酒地。照理說，老爺沒什麼可以擔憂他的。”

阿吉道：“老爺的意思是：他還不如去樞城夜夜笙歌！”

蘭香邪笑道：“我知道你早上來我家就一定有許多話要講，現在一定憋壞了。阿吉，别忘了，我們從小是一起長大的，都是手心手背，一家人。”

俞平也添幾分精神，側了側身，把耳朵獻在前面。

瘦子第二道：“雖說沒有特别見不得人，但你們必須保密。”

蘭香道：“放心。”

阿吉長歎一聲，才哀嚎道：“我們五爺讨不到老婆啊！”

——去年清明祭祖。已經娶來五房姨太太的麻烏金，使得老爺刮目相待，不禁對祖先的排位稱贊起他寶貴的大兒子：“這小子大有出息。”

麻烏金的年少有為，叫苦難莫名其妙落到了他弟弟的頭上。商場上節節高升的麻霆君，依舊難以逃脫愧對他們列祖列宗的頭銜。

“霆君，我太奶奶托夢問你的婚事。那時我無地自容。”

老爺的臉色難看極了，“孽子不打不成器，該罰！”

麻霆君忽然奮起道：“太太奶奶也給我托夢，說我家這一代一共能娶五房姨太。大哥已經娶過五房，沒有多餘的留給我啦。”

……老爺的巴掌，頭一回落在麻烏金的臉上。

今年麻霆君的情況依然不容樂觀，畢竟有時間都在忙生意：去年年末，宣稱要接手樞城一家民辦銀行，做光榮的銀行行長，據說也是談家的資産。如今把茶葉賣去談家的壯志，在老爺的責問重緩緩浮出了水面。

他在鎮上口碑太好，風言風語難得潑他一次污水：麻霆君必然别有用心，别看平時安分守己，心裡實則貪圖富貴，不擇手段，巴不得給談家做上門女婿。

幸而談家這一代四個孩子裡，足足有三個少爺，唯一一位大小姐還是寡婦。麻霆君再是要入贅，也不知道可以花落誰家，最終不了了之。

偶爾老爺會顯得不屑：“他賺錢有什麼用，都拿來給他大哥讨老婆了。”

然而新年的第一房姨太太，由老爺娶進家門。

講到這裡，瘦子第二感歎道：“我們老爺一定是皇帝投胎，賺了錢光顧着納姨太太。”

老爺的七個孩子裡，男丁隻有大少爺麻烏金和五少爺麻霆君，其餘都是小姐。小姐長大後紛紛嫁出鹭鎮，麻家理應人丁興旺，照舊冷冷清清。老爺說是老骥伏枥，還想要兒子，然後隻多了八小姐和九小姐。

阿吉道：“我家大爺婚姻美滿，叫老爺抱上了孫子。可惜五爺别說孩子了，他連個關系密切的女朋友都沒有，成天和我們這群男的混在一起。”

俞平冷不丁道：“他喜歡男人？”

瘦子第二駭然道：“我甯可相信天塌下來，也不信他會喜歡那群男人！”

“是。”阿吉道，“喜歡的前提好歹是般配。論家産，沒人比得過麻家；論相貌，我們五爺一騎絕塵，他們不及他十分之一……不過喜歡他的男人還真不少，都是些有賊心沒賊膽的，也就敢從我們這裡打探口風。”

俞平道：“有什麼口風好打探的？”

阿吉順口道：“問他是不是喜歡男人，有沒有過同性戀情。”

俞平輕笑道：“哦，所以是不是，有沒有？”

瘦子第二持續驚恐着，蘭香也怔了怔。

“唉！喜歡他的女人也不少。”

阿吉打完岔，後背出虛汗，不敢看俞平的眼睛，幹脆低頭壘起石子，悶悶道，“不如你們幫着一起勸勸，叫五爺快找個女朋友。五爺要是讨的到老婆，我們都是有錢賞的。”

瘦子第二發誓道：“你們要是勸說成功，我願意把賞錢和你們對半分。”

阿吉道：“我也願意和你們分錢。你們勸他多娶幾房，長此以往，兩千大洋也賠上了。”

蘭香咂嘴道：“鎮上幾個長得千奇百怪的都成家了，他條件這麼好，怎麼找不到？”

阿吉表情痛苦道：“我的大小姐，哪像你說得這麼方便！”

“方便得不得了，多少人想要嫁給他！”蘭香語速飛快，道，“可是他從來都說沒福氣娶，這叫我們勸什麼？”

阿吉莫名其妙道：“主要是我們三奶奶——五爺的親娘，不喜歡他來這套。其實也不一定非姑娘不可，你說，萬一來個和他情投意合的男……”

瘦子第二吓一跳，噼裡啪啦地鼓掌起立，道：“看！海上多了一個人！”

俞平按兵不動。那三人電光火石間往海岸線沖去，隻見海浪陣陣，又悻悻坐了回來。