風雨兼程，星月為伴，不知不覺間，數日過去。

入夜，月光透過雲層，斑駁地灑在磚瓦之上，皇宮内一片寂靜，隻有巡邏士兵的腳步聲，和夜風拂過樹梢的沙沙聲。

突然，一陣急促的馬蹄聲打破了甯靜，隻見一匹駿馬疾馳而至，在宮門口猛地刹住，它不停地喘着粗氣，汗水覆蓋全身，顯然已經筋疲力盡。

馬背上，一個清俊的身影翻身躍下。

門口的侍衛們握緊刀，腳步微微移動，形成了防禦的陣勢，随着塵土散去，他們看清了來人的面容，便立刻收起戒備的姿态，恭敬行禮：“參見丞相大人，宮門已下鑰，不知大人所為何事？”

“開門！我要面見聖上。”葉承言舉起手中的令牌，此時，他風塵仆仆，雙眼布滿血絲，修長的身體卻依舊挺得筆直，語氣冷冽，擲地有聲。

“下官遵命，下官遵命。”侍衛感受到逼人的氣勢，連忙回身，打開了緊鎖的宮門。

“吱——”沉重朱門緩緩打開，隻見一名須發盡白的老太監正站在門口，他手持一盞昏黃的燈籠，似乎已在此地等候多時。

“丞相大人，您可算回來了。陛下現下在龍淵宮靜養，奴才這就帶您過去。”看見葉承言，他已經渾濁的雙瞳中，閃過一絲亮光。

“有勞公公。”見狀，葉承言感到情勢比意向中的更為緊迫，眉頭不由地擰得更緊。

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已是深夜，龍淵宮内卻是燈火通明，不少宮女太監進進出出，有人端着水，有人拿着藥，皆是行色匆匆，表情憂慮。

宮門口的回廊上，幾名太醫正在壓低聲音讨論着什麼，突然，他們注意到由太監引着，漸漸走近的人，立刻躬身行禮：“見過丞相大人。”

“陛下情況如何？”葉承言隻簡單回了個禮，便急切地詢問道。

聞言，太醫無奈地搖搖頭，語氣沉重道：“丞相大人，陛下病情危機，恐怕……恐怕……”

聞言，葉承言心下一沉，他不再猶豫，快步走進殿内。

帷幔搖曳，空氣中彌漫着濃濃的藥味，龍榻之上，正值壯年的帝王明澹，此時卻面頰凹陷，眼神疲憊，正無力地倚靠在軟墊上，仿佛蒼老了十餘歲。聽到葉承言的聲音，那原本死氣沉沉的眼眸中，終于有了點神采。

“葉卿，葉卿。”他想要起身，雙臂卻是無力支撐，兩旁的宮女立刻上前将他的身體扶住。

“陛下當心！”葉承言連忙走到榻前，俯身道：“屬下來遲，望陛下恕罪。”

“不遲……不遲，朕留着這一口氣，就是為了等你回來。”明澹聲音微弱，語氣卻難掩激動，他掃了眼身旁侍奉的宮女，揮手屏退：“出去，你們統統出去。”

說完，還給葉承言身後的老太監使了個眼色。

“奴才守在門口，不允許任何人打擾。”老太監會意，催促着宮女太監們離開，然後關上了寝宮的大門。

這時，明澹才舒了口氣，看向葉承言，問起了正事：“葉卿，邊地的局勢，現在如何？”

“已穩固，屬下争取了十年的時間。”葉承言從懷中取出和談的文書，雙手奉上。

明澹将文書攤開，一一閱過之後，臉上露出一抹欣慰：“好，很好，邊地戰事平定，朕也能稍稍安心些了。”說完，他喉嚨一澀，捂住嘴唇，猛烈地咳嗽了幾聲，再松手時，隻見他的掌心是一灘血紅。

“陛下，微臣離開皇城不到一年，陛下的身體怎就突然……”葉承言眉頭一皺，雙拳攥緊，顯然心中已有了猜測。

“怨朕，念及生養之恩，未及時約束太後，導緻養虎為患，這宮内外，早就已經布滿了太後的眼線，可這江山，斷不能落入他人之手。”明澹的聲音充滿了無奈與糾結，但說到最後一句時，目光變得堅定，他緊緊抓住葉承言的手：“葉卿，朕如今已時日無多，有一件事，不得不托付于你。”

葉承言克制住内心的憤懑，會意道：“陛下心中，可有繼位人選？”

“有。”說出這句話時，明澹的雙眸裡，微光流轉，熠熠生輝。

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從龍淵宮離開時，葉承言的表情恢複了平靜，但眸色卻隐晦如深海，暗藏洶湧，他對門口的老太監細細叮囑幾句後，便由宮女們帶引着出宮。

道路蜿蜒，宮燈搖曳，寂靜深宮中，隻有偶爾的風聲和更鼓聲。

深夜的寒意透過宮牆，滲透進衣袍，葉承言緊了緊衣襟，再擡眼看了下周圍，開口問道：“這似乎不是出宮的路。”

前方引路的宮女步伐一頓，轉過頭，微微福身道：“丞相大人，太後娘娘有請。”

“夜色深重，下官恐不便叨擾太後娘娘。”葉承言眉峰微蹙，轉身就要往回走。

“丞相大人留步。”沉穩有力的聲音響起，一道雍容華貴的身影悄然出現，她微微擺手，身旁的宮女立刻上前，攔住了葉承言的去路。

“微臣，參見太後娘娘。”葉承言見無法脫身，便回過頭來，緩緩彎腰，對着眼前的女子行了個禮。

瑤後雖已過半百，但頭發仍是烏黑，用一支鑲嵌着寶石的金簪高高挽起，耳畔垂着一對圓潤的明珠，随着她的動作輕輕擺動，此刻，她緊緊盯着葉承言，狹長的鳳眸裡滿是精明算計，似乎想要從他的身上搜尋到蛛絲馬迹。

“丞相大人此去說是尋醫治病，但哀家看來，卻是更加清減了些？”

“多謝娘娘關心，微臣身體無恙，隻是為陛下而憂心。”葉承言不卑不亢地回應道。