隻見明靖緩步走來，身着明黃色龍袍，頭戴發冠，面容威嚴，氣勢逼人。

玉貴人連忙給身旁的宮女使了個眼色，宮女上前，想将杏兒拉到一旁，但用力太猛，杏兒還沒來得及起身，便一個踉跄摔倒在地上。

“你們這是在做什麼？”明靖沉聲問道，聲音中帶着一絲威嚴與不滿。

衆人立刻福身請安，明靖擺了擺手，目光轉向努力支撐起上半身，跪在地上，一臉狼狽的杏兒。

玉貴人還沒來得及開口，風荷衣便搶先道：“臣妾今日來此處賞花，偶遇玉貴人責打宮女，便出口相勸，驚擾了陛下，還請陛下恕罪。”

明靖看向風荷衣，兩人四目相對，眼神有些複雜。

“陛下，臣妾冤枉，這死丫頭昨夜玩忽職守，臣妾方才不過訓誡了幾句，她就把自己弄成這副模樣，故意中傷臣妾。”玉貴人激動地反駁，眼中已是淚水盈盈，仿佛受了莫大的委屈。

“是嗎？自己弄的？”明靖掃了眼杏兒那已經磕破的額頭，還有挂着指印的臉頰，尾音上揚，似有懷疑。

“這些宮女們都可以作證，還請陛下明鑒！”玉貴人咬住銀牙，狠狠剜了杏兒一眼。

“陛下，剛剛貴人确實沒有對奴婢動手……”杏兒深吸一口氣，看着玉貴人微微松了口氣的樣子，語調一轉，聲音帶上了哭腔：“奴婢隻是想祈求娘娘的原諒，求娘娘饒奴婢一命。”

“胡說八道！”玉貴人瞳孔一震，再也抑制不住心中的怒火，沖着杏兒厲聲道：“本宮什麼時候說過要你的命了？敢在陛下面前胡說，本宮……本宮……”

她突然意識到自己外放的情緒，轉頭看了眼明靖，隻見他此時眉頭緊皺，看向自己的眼神，已然帶上一絲厭煩。

再看看一旁的風荷衣，一臉淡然地看向自己，一副心中早有預料的樣子。

玉貴人突然想到了什麼，沖上前去，抓住杏兒的手腕：“好啊，是你和菡嫔串通，故意在陛下面前演這一出好戲，想要陷害本宮是吧？”

“玉貴人此言差矣。”被人攀扯，風荷衣卻毫不慌亂，反倒走上前去，拉開杏兒的衣袖。

隻見纖細的手臂上，布滿了鞭痕，新舊交錯，甚是可怖。

“玉貴人，這些傷，總不該是杏兒自己弄上去的吧？”

見玉貴人張口還想辯駁，風荷衣了然道：“這些鞭痕，舊的恐怕已有數月之久，那時本宮還未入宮，又如何與她串通？如果玉貴人有疑議，我們可以請太醫院的醫官來驗一驗，這些傷，究竟是從何而來？”

聽完兩人的話，明靖沉吟片刻，目光如炬地看向玉貴人，一言不發。

被盯得心裡發毛，玉貴人軟下身去，低聲道：“都是臣妾不好，平日讓管事懲罰不聽話的宮女，下手沒個輕重，臣妾知錯了。”

再擡頭時，一雙美眸已滿是淚水，看得人心生憐惜。

“咳咳。”一個不自在的輕咳聲響起，隻見明靖背後，一身青色官袍的葉承言，看着玉貴人這般情态，輕輕搖了搖頭。

明靖側過身，有些無奈道：“後宮瑣事，讓丞相見笑了。”

“微臣不敢。”葉承言垂下眼眸，似乎不想多言。

“依丞相之見，此事該如何處置？”

聞言，葉承言的嘴角微微上揚，拱手道：“事實如何，想必陛下已洞若觀火，微臣不敢妄議。隻是感慨宮女下人，雖然身份卑微，可皆是月玄國的子民，有血有肉，有情有義，陛下治國心懷仁德，菡嫔娘娘也是菩薩心腸。”

見玉貴人的臉色愈發深沉，他又補充道：“當然，微臣相信貴人娘娘也是真心悔過，日後必定善待下人。”

無論高低貴賤，皆有血有肉。此話一出，明靖的心中感到一陣刺痛，再看向玉貴人時，眼中盡是失望，毫無憐惜。

“從即日起，玉貴人禁足傾顔閣，閉門思過，非召不得出，至于菡嫔，當賞……”明靖聲音冷厲，但說到最後一句話時，語氣卻柔和了下來，有些猶豫。

“臣妾别無他求，隻是看杏兒可憐，希望陛下将她賜給臣妾。”風荷衣立即抓住了機會，福身道。

“準了。”明靖對着風荷衣露出一個微笑，不顧玉貴人頹然的神色：“朕還有要事與丞相相商，剩下的事，由菡嫔處置便可。”

衆人齊齊福身，恭送皇上離去，葉承言緊随其後。

“雲因，你待會兒先去一趟太醫院，帶着傷藥回來給杏兒醫治。”人還未走遠，風荷衣便迫不及待地吩咐白南絮。

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禦書房内，明靖端坐于龍椅之上，面前的案幾上堆滿了奏折與文書。

而葉承言，臉上已不似方才的雲淡風輕，而是神色凝重地呈上一封密報。

“陛下，據臣收到的密報，此次南部水患的赈災銀兩，有大半都進了向王府，所以治理如此緩慢。”葉承言聲音低沉，字字如重錘敲擊在明靖的心頭。

“朝廷的俸祿，朕的賞賜，還有這些年收受的賄賂，他還不滿足，連赈災的銀子都要貪污，置百姓于水火。”明靖的眼中閃過一抹寒光，握着密報的手也緊緊攥住。