“吉羅恩是一種隻能在東都生長的果實，它的生命力很頑強，在寒冷的地帶也能生長，但一旦開花結果後很快就會死去。”

如果沒有合适的土壤，這個族群很快就會滅亡。

她的一生都在孕育一種富饒，無論是子嗣，還是培育一個家族。以“吉羅恩”為名的那個村莊就像這樣，好像沒有什麼能打敗她們，一直播種，一直遷徙，一直繁育着。

瑪麗問她：“既然如此，在我不在的時候，你可否替我教小姐識字？”

“小姐的水平比我高得多。”果妮委婉拒絕道，“我沒有什麼能教她的。”

瑪麗輕輕搖頭：“她還是個孩子，即使是貴族，也有難讀懂的東西。你是家族重要的一員，除了你，我想不到還有誰能夠讓我信任——我想不到其他能代替你的人。”

果妮看着她。

她看見瑪麗那雙漂亮的褐色眼睛，聽到她裝着溫柔的請求。瑪麗說：“拜托你，果妮。”

果妮·吉羅恩回想起那天，瑪麗第一天到拉普托爾，她沒什麼經驗，一沒有帶夠衣服，二沒有防風的東西。她被人送到山上，還沒進宅邸，就暈倒在門口。

再後來又險些因風寒導緻的高燒喪命。

那時還是自己救的她。

想到這裡，果妮微微歎了口氣。

拉普托爾家不喜歡赫翠亞的貴族，瑪麗也吃了不少苦，自己雖然沒有多餘的善心，但好巧不巧看到了她的臉，又好巧不巧得知了她的名字。

瑪麗擁有一個她羨慕不已的姓氏，這名字如雷貫耳，在果妮的世界裡就像是拉普托爾之于什諾特。“朵萊尼”，這三個字一時給想要忘記赫翠亞的果妮來了一記重擊。

瑪麗·朵萊尼，她的家族統治着赫翠亞最繁華的東都，被譽為“冶煉之都”的信尼爾掌握着赫翠亞大半個區域的軍械制造。而這人，朵萊尼家族的長女，本應代替弟弟接手家族的她，最後又突然地去和帝國最富庶的那赫那斯家族聯姻。

她是貴族圈裡的傳奇，在聽聞她的全名之前，果妮無法理解赫碧昂怎麼會讓一個毫無關系赫翠亞人進入拉普托爾的大門，還讓她就這麼留在了這裡。

她手上甚至沒有王室的令帖，隻帶了一個行李箱，就敢孤身一人到異國的土地，大放厥詞，直言要做别人家族的教母。

放在以前，果妮是一點也不敢想象，怎麼會有這種事情發生，然而，在得知她的姓氏後，果妮的疑惑發生了轉變。這個資産豐厚、身份尊貴的女人為什麼要到鳥不拉屎的拉普托爾來？

是東都的風不夠溫和，所以想體驗格外刺骨的冷意，再在這種冰凍中感受暖風嗎？果妮實在想不明白。

但無論如何，她如今都很難違背作為侍女長的瑪麗。

“好吧，既然是您的請求。”果妮歎了口氣，“每天上午，陪小姐讀兩個小時的書，我隻能做這麼多。”

瑪麗高興地握住她的手，“當然，謝謝你，果妮！”

當天早晨，瑪麗就帶着還沒處理完午餐食材的果妮來到佑莉安娜小姐的書房門前。

這裡離公爵的書房很近，辦公的地方就在這間屋子的正上方。果妮從來沒來過這兒。她跟随着瑪麗踩上華麗的地毯，學着她的樣子，停留在書房門前。

果妮勸自己深呼吸，不要感到太緊張。

“叩叩。”

“！！”

右側響起的敲門聲把她吓了一大跳。

是瑪麗在敲門。她微笑着問，“我親愛的佑莉，你已經在裡面了嗎？”

果妮數着自己的心跳聲。

年幼時還懵懂無知，跟着父母逃離信尼爾的她沒有這麼緊張；

後來定居帕圖西亞，家中剛賺完第一桶金，準備遷居回到信尼爾，卻又意外遭遇火山噴發的她沒有這麼緊張；

她其實差點死在漫天的火山灰裡。

那時果妮還不到六歲。唯一的記憶來自夜空中的熔漿，漫天的，像是巨大的蘑菇一樣的灰雲壓下來。她們不争氣地逃跑，背後有人躲進屋子裡，有人在搶救自己的财物。

有人說，沒那麼嚴重，黃金鄉不會就此隕落。

可是她們都被灰埋住了。

果妮不知自己是怎麼跑出去的，她好像昏倒在路上，又好像是被緩慢降臨的、滾燙的灰燼掩埋。

醒來時，果妮才知道她被名為拉普托爾的貴族救了，那位容貌冷峻，年紀偏大的異國公爵将她攬在自己懷裡，帶回了永凍的塞拉山上。

那時她知道，自己多半要當一輩子下人，才能将救命之恩回報給她。

那時的果妮·吉羅恩都沒有這麼緊張。

而此刻，她捏緊自己的裙邊，想到自己帽子縫隙裡藏着油污，想到自己深色的、不好看的眼睛。她意識到自己和瑪麗不一樣，她沒有辦法像瑪麗一樣自如地踩上仆人們清洗的地毯。

即使她已經在這裡生活了将近三十年。

她忽然意識到，她再也不是吉羅恩家的小姐，也不是帕圖西亞的采金人，她已經被命運變成了别人家的仆從。

如果沒有意外，這命運将會一直延續下去。

書房大門悄然開啟，一道亮色的身影闖進她的視野，果妮一愣，回過神來，佑莉正站在她身前，擡頭看着她。

“瑪麗說今天有新老師來教我，”她看上去很高興，“原來是果妮呀！”

佑莉的金發很柔軟，原本幹癟的臉蛋也逐漸被家族喂胖。

她現在看起來很可愛。

不知為何，果妮突然舒了口氣。那顆不聽話的、緊張的心髒也在此刻重新跳回了正常的頻率。

教學很順利，佑莉是很安靜的學生，她不常吵，也不會和老師過多地撒嬌。她不會提出讓人為難的請求，也不會在自己不想上課時自顧自地離開。

能看出來，拉普托爾家的小姐被瑪麗教得非常守規矩。比起信尼爾那幫看上去正經，實則傲慢又擅長惹人厭的人來說，佑莉小姐真的非常優秀。

果妮想，她其實不應該感到厭惡。她本來就無法比瑪麗做得更好，如今，瑪麗給了她這個機會。無論是給小姐念書，還是其他的事，她都應該比現在做的更好。

待在廚房裡可沒有這種機會。

“果妮。”

甜軟的聲音從一旁傳來，果妮知道，佑莉小姐這是累了，所以在朝她撒嬌。

果妮側頭看向一邊。佑莉趴在桌上，她面前攤開一大本《聖諾特編年史》。果妮知道這東西沒什麼意思，于是答應她明天來的時候，要瞞着瑪麗讀《歌力諾傳說》。

一隻手順着桌面蹭過來，在果妮的視線下明目張膽地扯她的袖子。

“明天就不用讀這本了。”果妮俯下身子，小聲地告訴佑莉。

“不是這個。”佑莉搖頭，“我明天……”

果妮疑惑地重複道：“明天？”

她的臉往下垂了一半，終于還是不好意思地擡起來，果妮看到她亮晶晶的眼睛，終于意識到小姐想要拜托她的是另一件事。