佑莉第一次學着其他人對她那樣蹲下來，蹲在赫碧昂公爵的身邊。

她不知該說什麼話，但赫碧昂好像醒了。她的衣服和甲胄在昏暗中碰出奇怪的聲音，她的嗓子微啞，好像還在夢裡。

即使如此，她還是認出了佑莉的影子，“佑莉……？”

那聲音緩緩确認：“你是、來找瑪麗的？”

佑莉搖頭，她不知道對方能不能看見，聲音鎖在喉嚨裡，怎麼都出不來。她隻好靠在對方身上，在心裡想，我是來找你的，赫碧昂。

她讓佑莉想起去年大雪封住塞拉山的時候。那時赫碧昂和自己的關系還不好，她們在大廳裡燒火，騎士們頂着頭頂壓下來的雪，把所有的煙囪清理出來。赫碧昂坐在她身邊，代替染上風寒的瑪麗給她講睡前故事。

佑莉記得那一天自己的臉在發燙，她想，或許是因為自己和瑪麗一樣發燒了，所以赫碧昂會這麼溫柔地對待她。

赫碧昂告訴佑莉，在這樣的大雪裡狩獵，有時能進入一種獵人們一直都在追求的心流狀态中。獵人們的心跳會和獵物逐漸一緻，在平靜的呼吸中，在風雪壓過一切感官的信息裡，獵人能感受到獵物的想法。

佑莉忽然就想起這件事了。她想，那赫碧昂現在會是什麼樣？她在想什麼。

如果心髒離得夠近，她說不定也會像那樣聽見她的聲音。

赫碧昂的心跳聲很慢，像是久經風霜的車輪，駛過幹涸河灘，她的内心就是這樣的聲音。

“你為什麼要把自己關起來？”佑莉問。

她聽到這個問題，好像是醒了。那雙眼睛在黑暗中移到佑莉身上。

“我會讓她們出來的。”她說，“很快。”

她說，“很快，找到這封信來的地方，我就會讓她們出來。”

佑莉被她輕輕地推開，赫碧昂看上去不太正常，精神似乎有些恍惚，就連平時那雙攝人心魄的眼睛如今都顯得有些暗淡。

赫碧昂平時不會這樣的，她雖然是公爵，但更像一位不懂如何和其他人相處的騎士。她從來沒用過嚴厲的言辭對佑莉，也從不打罵。

佑莉感覺有點難過，赫碧昂好像很不擅長做這種事，她不擅長懲罰别人，她隻更擅長用苛刻的方式對待自己。

她不是溫柔的母親，卻已經在自己能力中做到最好了。

佑莉不是來興師問罪的，對她來說，還不認為自己能在赫碧昂心中到達那個高度。

她或許沒那麼重要，對家族而言，也不是必須的。

她或許是累贅的。

可是赫碧昂還是會用以前那樣溫柔的态度對她。

“我來幫你吧。”她對赫碧昂說，“現在沒有人比我更适合幫你了。”

我來幫你弄清楚這些東西，不管是帕圖西亞，還是有關瑪麗、果妮的其他麻煩事——

“……”

佑莉想了很久，依舊是沒能把那個稱呼說出口。

這身份對她來說甜蜜又沉重，她坐在赫碧昂面前，看着她重新沉入夢鄉。她把毯子蓋回赫碧昂的身上，最後撿起手邊還發亮的提燈。

地闆上散落着所有她找來的信件，從赫翠亞來的，從帕圖西亞來的。

佑莉開始慶幸自己在瑪麗的課上學着認了很多字。她把所有這些收集起來，出了暗室，要露缇雅照顧好赫碧昂。

……

其中一封信的背面引起了她的注意，佑莉把提燈放到一邊，絲毫沒注意到露缇雅把它拿走去補了燈油。

那封信上寫着一個署名K，同時也注明了它的來處，确實是帕圖西亞。

她還未長大的手掌蓋在那份信上，忽然理解了赫碧昂的力不從心。

不是其他人仿造的信戳，也不是有心之人用來挑起矛盾的武器。

背叛就在她們之中。确有其事。

這個家族中有人利用自己的職權之便，給家族的“宿敵”通風報信。赫碧昂不知道它是從什麼時候開始這樣做的，也不知道對方已經知曉了這個家族的多少内情。

佑莉雖還不完全了解帕圖西亞，但她知道，這地方滿載着命運、争端和悲痛。一個理應成為西北儲金地，為貧瘠的土地輸送資源，可以培養成經濟要地的地方，卻以三十年前火山爆發為因，引動了當時正在開采的礦脈坍塌。

灰燼、碎石，一萬七千公頃的礦區，四萬餘公頃的村莊、農田被全部摧毀。

本應受到重建的帕圖西亞卻被聞訊而來的獵金者搶先獨占了。他們在這裡建立起新的公會，聚集在一起，讓整座北原都因這黑色禁區，陷入了孤立無援的處境。

他們勢單力薄，又難以攻陷，赫翠亞想要收回帕圖西亞，卻不想和對方合作。

想要吞并的人，獨占利益的人，尋找出路的人。還有站在更高的山上，加入這場争奪的人。

佑莉冷靜地把所有信放在一起，她把所有的信息裝進自己的大腦。

現在知道為什麼赫碧昂會露出那種表情了。

“她在害怕。”

佑莉的呢喃落進一旁等待着的露缇雅的耳中。

赫碧昂害怕自己信賴、托付真心的人，其實早就已經背叛了自己。