鹿珊是個很直白的人，她内心的想法都太清楚了。或許正是如此，她才擅長說一些口是心非的話，來遮掩自己真實的意圖。

她想要回報什麼人，服從什麼人的命令，幾乎不用去問都能明白。

她不願意離開小鎮，但會服從帕茜的指令乖乖來到莊園。後來不知為何突然對蘇瑟産生興趣，于是又放下了對佑莉的惡意。

雖然佑莉并不知道她為什麼會變成這樣，但鹿珊從不遮掩自己的意圖。她隻是喜歡笑着問，“蘇瑟，你真名是什麼？”

久而久之，就連佑莉都開始懷疑起蘇瑟是不是還有什麼隐藏身份了。

在鹿珊冒犯了自己之後，佑莉忽然就想通了這一點。

她意識到鹿珊的話語總是和她内心相悖。你要去看她想做什麼，而不是聽她嘴上說的話。

鹿珊不笑的時候才會說真心話。

鹿珊總是不由自主地把自己的想法用另一種方式說出來，好像這樣别人就能順勢地接受，不會拒絕她一樣。

她需要回到塞拉鎮，她有要完成的事，但那些并不緊急。它可以被其她人取代，但隻有她是最合适的。

佑莉能猜到，但無法肯定，所以才會在今天試探。

“聽好，鹿珊，”她正色道，“我再重複一次，我不需要你認同我，我隻是需要你這麼做。”

“帕茜回來後，如果你想救失蹤的人質，盡量不要傷害被利用的流民。你如果想得到什麼，就和他們好好談，這些人這會成為我們未來的籌碼。”

“還有——”佑莉頓了頓，随後說，“可以不用把重心放在追查失蹤者的位置上。”因為有人會讓它出現。

這句話徹底讓鹿珊驚訝了。

她幾乎是在站起來的瞬間将佑莉一并提起來，她想把她倒過來，搖搖她腦子裡的水。

“你怎麼會這麼覺得？！”鹿珊大聲說，“這怎麼可能！！”

佑莉：“我說過了！你不需要認同我的決定！”

“我不會這麼做的。”鹿珊長長歎了一口氣，“在這裡費這麼長時間聽你說話，也真是我糊塗。”

佑莉憋得臉蛋通紅，她揮舞拳頭，在鹿珊緩慢離開的背影中說：“你會後悔的！”

鹿珊想，這麼離譜的兩個要求，她不照做也不會後悔。

然而，讓她沒想到的是，在一周内，在所有人都沒想到的地方發現了線索，一張畫着受困者所在地的簡陋地圖出現在了所有人面前。

家族憑此順利救出所有人質，隐于黑暗的亞托裡也被連根拔起，塞拉鎮對她們風評反轉僅在那一晚。而此刻離那時，還有整整七天的時間。

*

瑪麗·朵萊尼從恍惚昏夢中驚醒，她的心髒砰砰跳動。

此刻明明不是傍晚，陰沉下來的森林裡也好像正在積聚着什麼一樣，明晃晃地在她眼前招搖着。

一低頭，墨水像是陰雲一般散開，她忽然意識到自己在處理這些公文的時候不小心睡着了。

不應該犯這些錯誤才是。

瑪麗歎了口氣，将蘸水墨筆放下。

她的手指略微發僵，午後的塞拉山頂氣溫還是很低，在這裡坐上一下午也不會變得暖和。

瑪麗有些慶幸佑莉現在不在山上，短時間内也不需要再回來。

在一整個冬季後，她不希望那孩子再忍受這樣的寒冷。

在她手邊放着回執信，這些她已在午後讀過了。

蘇瑟寄回來的信中向她們描述了山下的情況，包括騎士們探查到的有關亞托裡的所有信息。

得到這些消息的第一時間，赫碧昂就從山裡回來，和她進行了一場時間不短的詳談。

瑪麗幾乎是将自己知道的所有都告訴了她，但是要将這些東西整理好，再讓雪鸮帶回山下，又需要一段時間。

而她手上還有很多工作。

瑪麗算是體會到拉普托爾們有多不願意接手這些繁雜、龐大的文字，它們像昆蟲的卵、或者火焰燒成的碳灰那樣擠在一起。

文書不是雪，不會因為溫度的升高而消融。

相反，越是熱鬧的地方，它們反而更會出現。

就像是亞托裡。

瑪麗對亞托裡沒什麼好印象，相比起自己的家族，那隻是一個随時都會死去，可以随意地當做棋子舍棄的工具。

在她的另一個家族，那赫那斯還沒有完全占據南域時，他們還算得上這混亂邊界的地頭蛇，但亞托裡沒有什麼聰明的後代，他們不懂什麼叫做培養，隻在自己的土地上争鬥。

像是盤旋在枯谷上的獅鹫，失去食物，于是隻能瞄準自己的族人。

瑪麗不屑與他們為伍，更不屑與他們作對。

赫碧昂問她，亞托裡這個家族是什麼樣的。

瑪麗輕飄飄地說，“弱小、肮髒，不懂規矩。”

她形容亞托裡，像是其她人形容北境的骁禽。