帕茜·賴勒尼被埃格尼斯騎士長任命為這一次山下行動的臨時小隊長時，其實并沒有想到還有這麼多的麻煩事等着她做。

她在山上的時候就受到小姐邀請。那時帕茜還想着這一次自己大概也就負責一些選拔和訓練，誰知道鎮子裡出了這麼大的事。

不過還好有鹿珊在場幫忙。

帕茜聽說鹿珊已經來了很久，這段時間鹿珊一直在等家族的人。帕茜心道，要是自己能早一點下來，說不定鹿珊也會輕松一些。

她有好幾年沒見到鹿珊了，記憶裡，鹿珊的個子還很小，那女孩很瘦，剛來到家族的時候一捏肩膀就能摸到骨頭。

什諾特的農民都和鹿珊一樣，皮膚不白，被風雪刮得粗糙。

可是鹿珊的眼睛始終是亮着的，拉普托爾的一切都讓她感到新奇。漂亮的房子就像是童謠中傳唱的城堡一樣，到處都有麥香和果蔬的氣息。

侍從們從各個村落聚集而來。家族不僅教授劍技，還告訴普通的孩子如何辨識植物，如何在極寒的森林裡求生。

這些人又回去自己的村落，一代一代地将生命傳遞下去。

拉普托爾好像永遠都不會被風雪掩埋，她立在塞拉山巅，始終守護着極北的楓琴。

像是故土的最後一座明燈。

帕茜知道，在曾接受過訓練的所有侍從裡，自己最偏愛鹿珊。

縱使埃格尼斯隊長在日常訓練的時候讓她收斂一些，她也難以遏制自己在每天結束之後去揉一把鹿珊腦袋的心情。

那個瘦小的，膽怯的，來到拉普托爾時毛發雜亂蓬松、像是猿猴一樣的小孩，也一天一天地長高，大口地吃飯，練劍，最後變得和她很像了。

她怎麼能不高興呢。

鹿珊因故回鄉的兩年，帕茜心裡也一直挂念着她，鹿珊很聰明，有活力，也能看出來對家族很忠誠。帕茜喜歡她的性格，在一衆嚴肅沉悶死闆的騎士裡，有她這樣有趣的人，帕茜不知道能多吃幾塊面包。

今年她終于回來，帕茜更是高興得不得了。

再次見面的時候，鹿珊又長高了。她狀态看上去不錯，和鎮上的人也打好了交道。

帕茜打從心底裡為她高興。

但她知道，即使她再如何看重鹿珊，有些事也不能随意由她去做。

佑莉安娜是家族尊貴的小姐，帕茜不能讓她在沒有騎士看護的情況下一個人待在莊園裡。雖然那裡還有蘇瑟，但這是不一樣的。

作為家族騎士隊的副隊長，她不能在這一方面失職，考慮到這一點，帕茜讓鹿珊替自己回到莊園後，才放下心繼續看對方整理好的資料。

鹿珊已經替她先列好了前因後果，她把自己能記起來的時間都标注在了彙報上，在這份報告的最後，鹿珊最後寫下一句話。

她說，“我想請您相信，無論如何我都想為塞拉鎮做一點事，我向您保證能完成這次任務。”

帕茜看了很久，想了很久的辦法，最終還是沒能得出有效答案。她将鹿珊的意願就此擱置，轉而開始繼續處理這次的意外。

首先要在塞拉鎮東北部山上的一塊平地中圈出安放鬧事人群的臨時“堅牢”，把人送過去，審查雇傭他們的人是誰，是什麼出身，有沒有别的陰謀。

至于怎麼處理他們，還要等赫碧昂大人的裁定。

在這群人中，肯定還有真正從什諾特周圍趕來，想要加入家族的人。但帕茜的首要目的并不是保證她們的安全和利益。

在她看來，令塞拉鎮首先恢複平靜是最重要的。

每年都會選拔騎士，如果錯過了這一次，那隻能怪她們自己的命。

能不能留下來，能不能獲得豐厚的薪水，這些都還是未知數。

帕茜知道她們中的很多人都不容易，但世界不會因為什麼人不容易就更加憐愛和疼惜。

她将這些人收管後，收到了蘇瑟令人送來的書函。當晚，蘇瑟出現在了塞拉鎮裡。

原因帕茜也很清楚，因為在送往别館中的口信中，她向對方證實了“亞托裡”的存在。

這次見面後，她們幾乎都能肯定這場騷動之後就是亞托裡在搗鬼。隻是帕茜還有些不明白，對方為什麼要這麼做。

“他們說着什麼石頭礦脈。好像找到亞托裡想要的東西，就會支付一筆巨大的報酬。”

蘇瑟沉吟片刻，“礦脈？”

什諾特裡确實有兩條重要的礦脈等着開采，但它的黃金儲備量完全不如帕圖西亞，其她伴生礦也幾乎都是沒用的雜晶廢石。

如果說亞托裡是因為無法拿到帕圖西亞的入場券，轉而打上了什諾特的主意，那隻能說是小題大做了。

更何況什諾特地區寒冷，人煙稀少，維持基本的生計都有些困難，這裡更需要的是食物和能提供熱源的設施，那些礦脈就算再珍稀，也需要人來開采，放在那裡不會變成任何寶物。

現在的拉普托爾還在依靠着世代遺留下來的财産“過冬”，雖然赫碧昂也很頭疼如何在不加重屬地賦稅的基礎上增收，但目前看來，這些都不比食物重要。

瑪麗大概也是覺得拉普托爾“未來可期”，所以才苦哈哈地跟着過來玩經營遊戲。

帕茜不願多揣測别人的意圖，這對她的大腦來說有些困難。

蘇瑟對她說，“既然如此，不妨再等等。”

帕茜疑惑道：“等？等什麼？”

……

帕茜看着眼前驚訝之餘，表情迅速從“難以置信”轉變為“雀躍”的女孩，一種愧疚和欣慰的感情油然而生。