景以承早年困步深宮，後又閉關四載，自然聽得疑惑，直言問道：“竟是遷居而來？可小與姑娘不是說，步溪常年閉城嗎？”

不必甯佳與應聲，步千弈道：“雨妹妹沒說錯，如今步溪城非必要不放行，從前卻不是。衛氏當年随流民而遷，來時俨然就剩半條命、兩口氣。若步溪視若無睹，豈非狼戾不仁？”

狼戾不仁，正是曆代外州人給步溪臣民安上的惡名之一。

言盡于此，以甯的臉色冷得景以承縮手，甯展則拖着茶盞吹散熱氣。

不知步千弈為何戛然話止，景以承追問道：“之後呢？為何守衛愈加森嚴，也不再接濟流民了？”

步千弈不着痕迹地瞥一眼左側，道：“對來曆不明者心慈手軟，不會有好下場。吾輩自愧計不如人，故封城自保。”

景以承算是發現了，堂中二位以世子姿态交談時，沒一個出言吐氣不是彎彎繞繞的，令人懵頭轉向。分明字詞皆是官話，然合并成句，他就雲裡霧裡了。

他還想向甯佳與求援，奈何九年前的“江湖逸事通”猶是個七八歲大小的女娃娃，正窩在慈幼莊摸魚、打水、放紙鸢呢。

景以承目光一轉，甯佳與果然攤手兼搖頭。

甯展擱下茶盞，平和道：“諸位扯遠了罷。還是煩請寺卿大人，談談這衛、楚二人之間究竟是何聯系。”

自露面便始終恭敬的大理寺卿臉上閃過不悅，後慎重道：“鄉民稱，楚珂與衛子昀同居一舍約莫七年之久。他們找過楚珂，問是哪家的孩子，楚珂支支吾吾說不出個所以然。後來見二人一個主外、一個主内，相處甚睦，便沒有深究，都為倆孤零零的孩子有了伴高興。”

“原來如此。一個勉強糊口的農夫，倒是将人養得圓潤漂亮。”景以承道，“無怪鄉民們指摘楚珂姑娘恩将仇報了。”

孟夏午後悶熱，便是這地界僻靜的會客堂也難躲豔陽。

甯佳與搖起折扇，點頭稱是：“的确。楚珂姑娘身上的彩綢雖比不得閨閣千金的名錦貴緞，卻也是二、三兩銀子一匹的好料子。”

聞言，甯展不禁乜斜，若有似無地瞄了甯佳與兩眼。

步千弈面向甯佳與，關切道：“你喜歡？”

他問的自然是甯佳與口中的軟綢。

步千弈每年給她置辦的雲錦、雪緞、提花絹，就沒一樣她瞧得上眼的。甯佳與挑來選去，還是更願意穿聽雪閣人手幾套的青蟬翼。

步千弈沒法子，隻好就着青蟬翼給她單獨染了成百套的绯色束衣。

甯佳與立刻明白他在問什麼，急忙揮着銀骨扇否認：“不不不，不喜歡！”

她唯恐自己遲疑半刻，步千弈又要将她當作沒衣裳穿的小孩兒，用染了色的軟綢堆滿她的屋子。

步千弈了然，略顯遺憾地回過身去。

景以承靈機忽動，問寺卿：“那麼衛子昀呢？他平日裡也是穿的軟綢嗎，不好幹活兒罷？”

寺卿被他問得一愣，繼而表示抱歉。

供詞中并未提及衛氏平日的衣着打扮，大理寺許是因七位遇害公子的身份懸心，也未曾留意此處。

“承仁君不若問問甯世子？衛氏的穿衣用度，”步千弈冷不丁道，“在座應當沒人比他更清楚。”

言語間盡是火藥味，隻待甯展點火自焚。

寺卿知高識低，步千弈話頭将落，他便領着邊上的小吏給世子殿下拱手告退。

對三大州重臣而言，暗閣的存在不算秘密，卻更不能說了如指掌，即略知皮毛。

臣為君所用，應召接旨名正言順，但絕對不能入閣，這是不成文的規矩。三大暗閣中，少的是甯佳與這般散漫逍遙的人，多的是了無牽挂的亡命之徒。

隐士今朝護着大理寺卿，保不準明日的密令便是殺寺卿全家。像尋常官吏那般惜命如金或拖家帶口的，離暗閣越遠越好。

南下途中，景以承聽甯佳與說步溪地界的青竹暗樁出了大事，且青竹掌閣正是他的世子老師，卻不知青竹閣現況到底如何，甯展又是因何夜不能寐。

他一頭霧水地看着寺卿草草退去，用筆杆搔了搔下巴，佩服道：“元兄，你連一個平頭百姓的穿衣打扮都能探到嗎？”

景以承明白青竹閣本事了得，可農夫鬥殺案傳到景安時，衛子昀早已入獄。青竹隐士再神通廣大，還能在關押重犯的大牢來去自如不成？

甯展方與步千弈鬥罷茶水，這會兒出奇平靜，似乎對步千弈此舉早有所料。他輕手摩挲着腰間茄袋，并未回答。

見他不作聲，步千弈淡然道：“衛子昀本就是青竹閣中人，何須探聽。”

聞言，景以承狼毫不穩，棗大的墨點直戳手背。他看看墨點，又望望甯展，素來不休的巧嘴也頓口無言。

甯佳與倒是一早算準了衛子昀的身份，就在甯展與她坦言相待說起聽雪閣、問及師父時。

若隻是嘉甯人氏在步溪惹了亂子，步溪王室是可以指摘青竹閣辦事不濟，而後借此削弱青竹閣在步州全境的勢力。

可衛子昀不止是簡簡單單的流民。