典史掃了掃一圈的老弱婦孺，也是十分為難，範岐再接再厲，“大部隊前去沛莨改道，路途遙遠，恐口糧緊缺，小人鬥膽，将村民的口糧緊縮，再多兌些樹皮麸皮，能為部隊奉上四十斤純口糧。隻請典史大人可憐我範家村遭此大難，後繼無人，多留幾個青壯保衛村莊，守住良田。”
如今北方水患，泥沙阻塞漕運，為了赈災，從南方運了不少糧食過去，若是能添四十斤口糧，每日加些野菜煮成稀面糊，也能省出路上幾天的糧食。典史在心中權衡一番，也退了一步，“那就再留下五人，其餘二十五人帶好鎬頭口糧準備出發。”
範岐自是千恩萬謝，命人把一早準備的口糧拿來，親自送了典史一行和範大力等人離開。
狗兒按照約定一路下山，順利與賀躍塵碰頭，驚喜道:“小賀哥，你獵着兔子啦？”
“嗯，正好你帶了弓箭，咱倆沿途看看能不能碰上其他獵物。”
狗兒欲言又止，好一會兒才道:“小賀哥，我一路都想着獵東西，可就是瞄不準，它們老是動！”
賀躍塵笑了笑，提點道:“所以要算準它移動的方向和頻率，箭得往下一步位置走。”
狗兒似懂非懂，過了一會兒又伸手接過那隻兔子，與賀躍塵商量道:“小賀哥，這隻兔子能不能算是我獵的？昨天空了一天手，今天再空手可太丢面子了。”
“哈哈哈......行吧。”賀躍塵聽了失笑，半大小子好面子，的确再正常不過了。得了他的同意，狗兒高興壞了，若不是山路崎岖，他都快蹦跶着走了。
倆人一邊往寨子方向走，一路搜尋獵物，狗兒還把愣子昨兒獵得一隻野雞的事兒講了，末了仍舊在惋惜，“要是找着野雞蛋就好了，這樣以後蛋生雞，雞生蛋，多好啊！”
“那得找一對野雞才行，不然沒有公雞，也孵不出小雞仔。”
“這倒是，也隻能看運氣了。”
說笑間，兩人到了一處山谷，此處灌木茂密，應有動物藏于此。倆人屏息凝神細聽，果真發現灌木叢中有動靜，賀躍塵示意狗兒靠後，自己則用長棍輕輕敲打灌木叢。幾分鐘後，一條成年草上青從裡面鑽出來，仰脖擺動着沖兩人吐信子。狗兒大驚失色，“蛇！小賀哥快跑！”
賀躍塵連忙安撫，“沒毒的，打了中午加餐。”
說話間，他一棍打在蛇頭上，聽到沒毒，狗兒也不再驚慌，跟着用長棍擊打蛇頭，兩個人輪番上陣，直把那條草上青打得奄奄一息。見時機成熟，賀躍塵抽出彎刀，一刀結果了它。狗兒不敢碰，隻能賀躍塵親自上手，他把蛇纏繞在棍子一端，同時嚴厲告誡狗兒，“以後你們除了這種蛇之外，見了其他蛇還是要趕緊遠離，若是有毒就糟了。”
狗兒忙不疊點頭應下，又忍不住對他露出崇拜的眼神，“小賀哥，你太厲害了！懂這麼多，還能制作神兵流星錘！”
賀躍塵搖頭失笑，“流星錘還有提升的空間，暫且還稱不上神兵。”
不待狗兒接話，他又問起寨中細況，“留守的王二可老實？”
“暫時老實，那家夥人高馬大的，聽口音是從北方過來的，有把子力氣，昨天翻地屬他幹得最快。”
聽他這麼說，賀躍塵也滿意地點點頭，“今天不宜貪多，咱倆加快腳步，趕緊回寨。”
有一隻兔子和一條青蛇，再加上采的野菜，夠吃兩頓了，狗兒也贊同先回去。寨子距離範家村直線距離可能隻有五六裡地，但是沿路翻山越嶺也得廢些時間，倆人緊趕慢趕，終于在午時之前到了寨子。
狗兒第一時間與同伴炫耀自己獵得了一隻兔子，那模樣好似兔子的尾巴長在了他身上。賀躍塵先是與樁子爹打了聲招呼，然後将視線落在劈柴的王二身上。後者感受到他的目光，擡起頭朝他看來，愣子湊到狗兒耳邊，悄聲問:“咱們讓大家怎麼喊小賀哥？”
這話把狗兒問得一愣，過了會兒才說:“小賀哥肯定是咱們的老大，但是叫大王是不是怪怪的？”
樁子爹抱着木柴經過他倆身邊，低聲道:“要我說，應該叫東家。”
倆半大小子聽後，也覺得合适，狗兒更是拍拍手，等所有人看過來，他便走到賀躍塵身邊，稍擡音量，給其餘人介紹，“這是咱們的東家，以後寨子的老大，叫東家！”
賀躍塵溫和一笑，倒是沒糾正狗兒的行為，王二和大頭跟着其餘人一塊兒喊:“東家！”
“行，大家以後齊心協力，共創美好生活。”賀躍塵沖大夥兒點點頭，狗兒又帶頭鼓掌，簡直跟那日進村的猴子似的，隻是他做起來有種憨态可掬的可愛勁兒，猴子則隻剩猥瑣了。
“大家再加把勁兒，半個時辰後用午飯。”
大頭聽見這話，自覺跟在賀躍塵屁股後頭，他瘦得跟個麻杆兒似的，顯得腦袋尤其的大，故得名‘大頭’。因為瘦小，使不上多大勁兒，所以後勤一塊兒自然落在他身上，燒火、洗菜、煮面食都歸他。起初，他還有些畏懼賀躍塵，後面見對方态度平靜，便大着膽子去竈台旁燒火。
托原身的福，賀躍塵不僅獲得打獵的本事，更懂得在調料稀缺的情況下利用各色野果、樹葉或草根去腥提味。昨日樁子爹從野雞肚子裡取出大塊雞油脂，煉出半碗雞油，可拿來燒兔子。有他掌勺，大頭和愣子打配合，尋來天然調味品，很快，‘紅燒’兔肉的香氣便彌漫開來，衆人聞着香味吞咽口水，期盼着快點開飯。
範大力一行二十五人此刻也與周邊各縣征集的民夫彙合，近四千人險将崎岖小路擠爆，長長的民夫隊伍被三百官兵牢牢監管着，規定日行六十裡地，所有的吃喝拉撒沿途解決，晌午休息兩刻鐘。
此刻，一衆民夫啃着從自家帶來的幹硬的野菜餅，席地休整。官兵中，領頭的五十人可騎馬，人人腰間别着彎刀，身背弓箭。衆人皆小心謹慎地避開目光，盡量不與當官的對上視線。預計路上要耗費五六日才能到達需要改道的沛莨，範大力不動聲色地吃完餅子，拄着腦袋閉目養神。
因為沒有醬油，所以這道‘紅燒’兔肉在賀躍塵眼裡算不得色香味俱佳，他讓大頭去喊衆人吃飯。昨天的野雞是炖的，今天的兔子肉是燒的，究竟哪道菜更勾引肚子裡的饞蟲，答案不言自明。每人一塊野菜餅，一碗面糊，再分兩小塊兔肉，澆一點菜汁，王二和大頭也沒有被區别對待，也正是這個舉動讓王二心裡熨帖了幾分。
兔皮和蛇皮都洗淨了曬在院子裡，日後還能派上用場，不到一刻鐘，寨裡十七人便風卷殘雲地解決了午飯，有意猶未盡地再添半碗清水，回想着适才兔肉的滋味咂摸進肚。
不需人使喚，數月來頭一次吃飽喝足的大頭，早已在心中認定，說啥他都得留下，成為這裡的一份子！他利落地收拾碗筷，抹桌子擺凳子，忙得不亦樂乎。
灌了兩大口溫水，打了個飽嗝，抹抹嘴，狗兒湊到賀躍塵身邊，詢問:“小賀哥，咱下午把地都圍了，還選不選地方開荒？”
目前開墾的地差不多有五分，半畝地種上麥子，遇上好收成大概能有一百二三十斤，少則百八十斤，種上粟米也許能多收個五六十斤，但還遠遠不夠。
“還得再選一塊，山泉在哪兒，離寨子多遠？”
“山泉最近的在南面有一處，離寨子不到一裡地。”
範岐給的糧種還有籼稻，若是能引山泉下來，開出一塊水田種稻子，不知道可不可行。在這兒幹想可不成，賀躍塵交代了其他人下午的任務，便領着狗兒一路找到西面的山泉。此處應是溪水支流，水量足夠，假如通過竹子引水下山應當可行。但若要隐蔽，還得讓管道藏于地下，如此一來工程量驟增。
見他半晌不說話，狗兒耐不住詢問:“小賀哥，你有啥想法就說出來呀？”
賀躍塵便将心裡所想如實道來，狗兒聽罷噗嗤一笑，“這些你得給樁子爹說，村正給的籼稻種子其實耐旱，也不是需要太多水，挑水下山也沒啥費力的，而且地裡水太多了還爛苗哩！”
他說得賀躍塵也笑了起來，樂道:“怪我充了門外漢。”
兩人對視一眼，不禁都樂了起來，笑了好一陣才堪堪停下。賀躍塵見附近腐木邊長了些不知名的蘑菇，立即請教狗兒，“你看那些蘑菇可吃得？”
狗兒連連擺手，“昨兒開荒的時候遇到不少，吃不得，吃了得吐白沫！十天找不到東西吃，我才會吃它。”
“的确，若是下次獵一隻活兔子，讓兔子幫忙檢驗有沒有蘑菇人是吃得的。”