要說吧，這麼苦，他張九福指定要拒絕，可奈何，他爹同意了......他算是明白了，連張承平都開始畏懼陳昌。雖說張九福貪生怕死，但做生意還是有一手，不然也不可能得張承平青眼，陳昌特派二百精兵充作商隊，又許諾隻要回來一趟便給張九福半成的利潤，若将來大業已成，也未嘗不可以封他個異姓王做做。

有大棒在後面盯着，蘿蔔在前邊兒吊着，他張九福不認命也得認命。那行商第一站往哪兒去呢？還得是湖廣省内，本身富饒之地多，行商也有利可圖，再者，陳昌早已計劃收歸全省，這二百精兵亦可全面了解各府城情況，伺機亦可發展内應。

打發了張九福，陳昌便專心操練長陽守軍，因大都開銷龐大，張承平雖也隐隐有些懼怕陳昌鸠占鵲巢，弑親奪财，但他還是端着長輩的架子給陳昌甩了點臉色。

後者明面上亦乖順地安撫，表示酒樓不需兩月便可盈利，讓他盡管放心，從庫房拿出去的，自己一分不少還要加點添頭再放回去。

他姿态放得端正，張承平亦不敢得寸進尺，隻能道:“你有數便好。”

陳昌立馬笑着點頭，又親手為表舅斟茶，後者接過茶杯抿了一口，繼而關心了一番他的身體，“你自小身體不佳，前面又接連受傷，如今在家應該仔細調養，不可日日忙碌到夜深，當心吃不消。”

“謝舅父關心，侄兒聽舅父的。”

“我有些乏了，你自去處理事情吧。”張承平不欲與其久待，假意乏困，陳昌立刻喚來侍從服侍張承平，自己則大踏步出了張府。

半路上，侍從劉巍便小跑着迎過來，低聲道:“大帥，那個少年又來了。”

聞言，陳昌腳步一頓，回問:“此時何在？”

“在外城門，張坤在接待。”

“那便請人進城吧，還是那三個人麼？”

劉巍遲疑一瞬，回道:“兩個人，但是帶了兩千多難民，婦孺老壯皆有。”

聽言，陳昌眉宇間神色微變，吩咐劉巍備馬，“順便通知範将軍同來吧。”

話說，前日賀躍塵一等與朱思彙合後，選定了五處地方，留其他人維護秩序安頓青壯，賀躍塵與朱思又選了餘下兩千二百個人，一起帶來了長陽。

張坤正是當日為賀躍塵推車的其中一人，經此一戰，已對賀躍塵佩服得五體投地。他也因表現優異，提升為守城副都尉，原本他認出賀躍塵後便要立刻打開城門，不料對方卻指出自己帶了難民前來，“你且去禀報大帥，難民此時在附近山谷處，我念長陽折損了百姓，也許需要人口，故而帶來問問。”

“那好，我這就派人禀報。”張坤趕緊叫來手下，說明情況，這才有了劉巍适才所言。

騎上馬背，身穿常服的陳昌宛如舊日書生，不緊不慢駕馬前去外城，命令守城士兵将城門拉開。賀躍塵打馬靠近些許，率先拱手行禮，“陳大帥，上次一别，已有半月，不知素來可好？”

陳昌微笑道:“賀兄弟，未料你會再次前來，本帥深感訝異。”

後面得了通報的範大力也策馬趕至，不過他仍對還刀之事難以釋懷，遂沒有主動開口，恰逢陳昌與賀躍塵交談，他亦不好逾矩。

“大力哥，看你新婚燕爾，紅光滿面，近來定然羨煞旁人。”不料，賀躍塵一見了他倒是如常親切，範大力心裡一暖，連忙笑着回應，“你小子不夠意思，說要親自還刀，為何不來？”

“大力哥此言不準，當日你隻說，你回家時定要将刀還與你，未曾說過要我親自還。适逢我有急事遠行，不得已才托狗兒帶給村正，令大力哥誤會，實非我願。”

他這麼一說，範大力也記起來了，的确未曾指明親自還刀，賀躍塵亦不曾說過。如此想來，他便芥蒂全消，臉上笑容愈發真切憨實，再扭頭一看，陳昌雖面帶微笑，卻不發一言，以範大力近日對陳昌的感觀，心知他此時應有些生氣，隻是究其原因，範大力不甚理解。

他面上恭敬地對陳昌一拱手，“大帥，如今小賀回長陽，應是與我叙舊，不知可否讓其與我回府一叙？”

陳昌笑意加深，語氣卻沉，“範将軍恐怕又要難過一次了，你的小賀兄弟今日前來，不是為叙舊，而是送難民前來長陽。”

賀躍塵立馬插嘴，“此乃其二，其一自然是與大力哥叙舊，其三嘛，我亦想回來長陽，看看大夥兒是否從之前一戰中，緩過勁來了。”

有他這話，範大力自然相信他的，他此時才知内情，原來是小賀私自領了難民前來，令陳昌不滿。思及此，他連忙為賀躍塵道歉，“大帥，小賀心慈，見難民亦不忍，但他身無長物無法救濟，才想着咱們也許可以收歸，若大帥認為不妥，我自讓他們再離開。”

多日不見，範大力竟能說出這番場面話，屬實讓賀躍塵刮目相看。陳昌卻看向賀躍塵，道:“小賀你有所不知，此前一戰，為拜托赭袖軍援助，本帥付出了無數糧草錢财，如今，長陽恐怕無力收容諸多難民。”

話音剛落，賀躍塵便長歎一口氣，對陳昌回道:“大帥的苦衷我已明了，既然長陽無力收容，我便再帶他們前去綏平吧，那裡亦施粥放糧，想必難民們也願心前往。”

此話一出，陳昌心裡已是對賀躍塵殺心複燃，面上卻溫和一笑，“綏平距此亦有百來裡路，恐怕難民餓着肚子，無法支撐到終點。本帥見賀小兄弟如此仁義心腸，深受感動，願奉上半石口糧，你們且帶在路上吃吧。”

吃是不可能吃的，若是白白浪費糧食，也的确罪過......賀躍塵叫住欲前去備口糧的劉巍，“未曾想，大帥如今竟拮據至此，我以為大帥動辄設宴，豪擲千金，定然富可敵國。唉，這半石口糧，便算我，再獻給長陽的綿薄之力吧......”

見他這張狂模樣，劉巍已是心中憤然，面沉如水，陳昌倒還算穩住了面色，依然微笑如前。

見範大力在一旁尴尬得手足無措，賀躍塵便對其笑了笑，“大力哥，你可願與我同去綏平？你認得路，亦與徐将軍為知己，想來他也願意與你我共飲。”

範大力不敢自己拿主意，遂看向陳昌，未料，後者竟點頭應允了賀躍塵的提議，“範将軍，既如此，你便同去帶路吧。”

見狀，朱思便先一步調轉馬頭，賀躍塵也調頭往城門外去，張坤一等見他這麼一會兒便要離開，極為不舍。隻因陳昌未發話，他們不能擅離崗位，隻能一個個都站在城樓上探頭向下看着賀躍塵。後者亦感受到他們的視線，仰頭揮了揮手，“大家有緣再會！多保重！”

打了招呼，賀躍塵回頭讓範大力先去收拾行李，“大力哥，記得與嫂子好好道個别，我在城門這兒等你。”

“好嘞！我即刻便來！”範大力高興極了，立刻調轉馬頭，縱馬回府。

劉巍跟着他後面也往内城去了，外城門大開，賀躍塵與陳昌一裡一外隔着二十多米對望，彼此都面帶微笑。

回了府，範大力将缰繩交給新門房，“不必系，本将軍還要出趟遠門。”

翠兒聞聲迎出來，“将軍，何事如此高興？”

“嬌娘，我那兄弟未曾要與我生分，是我記錯了話，他不是說親自送刀給我，适才他亦與我解釋清楚...”範大力滿面笑容，将翠兒牽起，一邊往卧房走，一邊解釋道:“我得大帥之命，前去綏平，你吩咐燕兒為我收拾行李，即刻便要出發。”

“可是你這小賀兄弟來了長陽？怎不請他過府一叙？豈非失禮？”

“哎呀，等他再與我一道回來，便可到府中暢談痛飲了。”

翠兒笑了笑，一面讓燕兒收拾，一面對範大力道:“此去可帶上部下？”