範大力思索片刻，回道:“如今兩地之間算是平穩，我便隻帶上十個人吧，輕裝上路。”
翠兒點點頭，“那也好，定好何日歸來？”
“最早也應該得後日吧。”範大力說話間，燕兒已收拾好了東西呈上，她問範大力，“将軍，此次楊副将可是同去？”
“他不去，你問來幹啥？”範大力對府中這個侍女态度還挺平易近人，燕兒一聽楊兆留在長陽便笑了，搖搖頭，含糊道:“随口問問，将軍快啟程吧，如今晌午已過，日頭馬上偏西了。”
範大力将铠甲穿上，拿起行李，坐上門房牽着的大黑馬。剛到内城門便見劉巍與十個精兵等候，“範将軍，此次隻是領路，無需太多人手，小人奉大帥之命為你精挑細選了這十人，你可帶上同行，也算多分保障。”
“那好，替我多謝大帥！”範大力一馬當先，又對那十人道:“爾等随本将走！”
見他來，賀躍塵便再次調轉方向，兩人與朱思彙合，共同向山谷的難民而去，賀躍塵說明情況，又問他們是否願意前去綏平。大多數還是點頭，有婦孺不願再趕路，想留下求附近村落收留，賀躍塵亦應允，轉頭讓範大力為他們指個方向。
後者哪裡了解過此事？隻能又轉頭問那十個手下，此時一細看才發現全是清一色的生面孔，不由得皺皺眉，“你等歸屬哪位将軍麾下？”
“回範将軍，我等乃是葛将軍麾下，小的張豐。”其中一個青年趕緊拱手，範大力點點頭，問他可知村落何在，張豐指了東南方向，“一直往那裡走，大概十裡多地便能見人煙。”
“張豐，本将便命你帶這些人前去，送到之後再行趕路，追上我等。”
“是！屬下遵命。”張豐痛快答應，指揮留下的婦孺跟在他馬後。
“大力哥，勞你在前面帶路，讓将士們在難民後面照應，如何？”賀躍塵适時出聲，範大力欣然接受，讓餘下九人都跟在難民身後，他與賀躍塵領頭，朱思落後幾個身位。
“小賀，你說遠行，不知去往何處？”路上，範大力忍不住與賀躍塵閑話，後者直言，“去了茂通一帶，越往北去，難民越多，一直黏在身後不肯走，索性帶了回來，都是苦命人呐。”
“是啊，如今水患未解，民不聊生，不知多少人因此喪生...”範大力也不由得感慨，賀躍塵便主導接下來的話題，“大力哥，如今你為民請命，也已頗具實力，想來不久之後應能解救一方百姓于水火。”
這話說得範大力豪情頓起，“小賀對我有如此厚望，實乃我的榮幸。”
“大力哥，小弟鬥膽猜測，可是嫂子平日多教你說話？”
聽言，範大力哈哈大笑，猛點頭，“你竟一眼看出！我擔心在外面鬧了笑話，所以不得不學着些咬文嚼字的調調，你可是聽不慣？”
賀躍塵爽朗一笑，“聽是聽得慣的。”
“小賀，你如今的情況我不便過問，隻望你保重自身，大力哥亦期盼與你并肩作戰。”範大力又湊近些許，低聲道，賀躍塵見他真摯，亦心頭一暖，有心提醒他留意妻子，但亦知其不會聽信自己一面之詞，恐還生嫌隙，隻能作罷。
“大力哥所言，我謹記在心，大力哥同樣要多保重，凡事冷靜對待，多三思而後行。”
這已是賀躍塵第二次讓自己冷靜，範大力不得不深思其中之意，賀躍塵示意加快速度前進，“黃昏前紮營休息吧，獵點吃的給這些人墊墊肚子，省得沒力氣行路了。”
“好，聽你的。”
張豐也已追上大部隊，朱思一直留意後面動靜，心有防備。長陽城中，陳昌回了自己的大帥府便不發一言，劉巍在側亦小心謹慎，廳内氣氛凝滞許久，陳昌才再次開口，“你觀此人如何？”
知他是說賀躍塵，劉巍組織了一下語言，回答:“回大帥，此子今日如此嚣張，完全未将我等看在眼裡，此子不得不除，應盡早下手。”
“隻怕張豐幾人亦不是其對手...”
“大帥無需擔憂，小人已留有後手，一擊不成亦有下招，必然叫他痛快上路。”
話雖如此，陳昌面色卻不見好轉，他已有預感此次計劃不會成功，歎了口氣，還是命劉巍快馬加鞭去信張豐，“範大力還有用，一切等文胤回信後再做決定。”
劉巍不肯放過這個機會，“大帥，此乃天賜良機，諸多難民亦可讓此子分心，哪怕連同範将軍在内也隻有三人...”
“不必再言，速速去信。”陳昌徑自揮手讓他下去，劉巍抿唇躬身行禮，出了大帥府，但他已做好準備要陽奉陰違。
一行人急行三十裡路，已臨近黃昏，賀躍塵決定選地紮營，又命朱思帶幾個青壯前去獵吃的。張豐幾人亦表示自己箭術尚可，可同去，賀躍塵笑笑，“不敢勞幾位将士，你們受我等連累奔波，不必再讓我等愧疚加深了。”
一旁的範大力亦幫腔，“朱兄弟箭術精湛，又帶了青壯同去，不需你們動手。”
張豐隻能作罷，又假意方便，走到背坡處。恰逢此時，劉巍命人傳信來，“範将軍，煩請與我來。”
範大力不解其意，隻能依言走近，傳信之人掏出一封信給他，“範将軍看過便知。”
原本範岐就教過他識字，範大力立刻拆開信件，信中隻有寥寥數語——夫人見紅，已有身孕，但恐小産，夫人傷心過度，昏迷不醒。
驟然得知消息，範大力大驚失色，欲趕回長陽，又擔心失信于賀躍塵，哪想，賀躍塵竟上前兩步，主動開口，“大力哥，你有要緊事自去處理便好，讓這幾個将士帶路是一樣的。”
“小賀，千萬勿怪，你嫂子恐有身孕但又有小産迹象，如今人事不醒，我實在放心不下...”範大力急忙走近低聲解釋，賀躍塵安撫地拍拍他胳膊，“你我不必解釋這麼多，快去吧，我等着侄兒健康落地呢。”
範大力重重點頭，翻身上馬，随傳信人一道折返長陽。等他們走後，張豐亦方便完重回休息處，朱思一路帶着十二個青壯進了林子深處，先獵了兩隻兔子，然後交代這些人不可讓張豐一等接觸食物，“給的水亦不能用，牢記。”
羅二幾個立馬應聲，先接了兔子往來路走，等快出林子時便驚慌失措地喊人，“快救人啊，朱英雄跌下山崖了。”
賀躍塵立馬站起身，假意焦急詢問:“在何地？怎會跌下去？”
“裡面太黑了，沒看清路，朱英雄絆倒以後不小心滾下了山崖，有四個弟兄在那邊想辦法用樹藤綁住扔下去救朱英雄，就怕藤蔓不結實...”
賀躍塵對張豐幾個說:“勞幾位将士照看他們，我去救人。”
一旁的張豐連忙喊住他，“我讓他們五個去，再讓這幾個青壯繞到山崖下去，應該可以找到朱兄弟。”
“可我實在放心不下，還是讓他們與我同去吧，勞你留在此處。”說話間，賀躍塵已經沖向了林子，張豐立馬讓人跟上去。
王虎王嶽等六個人立馬緊随其後鑽進林子，但是眨眼的功夫，賀躍塵已不見蹤影。太陽此時完全落山，林中昏暗，王虎趕緊一邊大喊賀躍塵，一邊讓其他人吹亮火折子，對着四周照亮。
火折子亮起的瞬間，王虎已頸側橫插一箭，其餘人頓時慌了神，但第二支箭已緊随而至。賀躍塵隐于一棵大樹之上，五支箭矢淺釘在手邊樹枝上，取用時更加順手，不僅節省時間，相應的動作幅度也小，更不易被發覺。