他們倆回的時候，賀躍塵雖洗漱完畢但還未回房間休息，“先别關門，王二還未回。”

胡碩便直接領着塔拉進去，詢問:“東家，讓塔拉住哪間屋？”

“讓塔拉自己選吧，房間都是一樣的。”

的确都是一樣的标準單間，沒有特例，包括賀躍塵自己。塔拉便挑了離賀躍塵近點的一間，房内已備有鋪蓋和草編拖鞋。

看了眼漏刻，還未到戌時，賀躍塵便主動找到塔拉的房間，而後者也正猶豫要不要出去找他，兩人對視一眼，都笑了出來。

“塔拉，我想你今天可能有事要說，便不拖到明日了，以免影響睡眠質量。”賀躍塵徑自坐在書桌旁，塔拉也趕緊拉過凳子跟着坐下，點頭笑了笑，道:“東家所言甚是，關于軍規我已背下，并會謹記于心。而我說過的兩座鐵礦正在蜀中，乃家中私營産業，亦為秘密産業。”

賀躍塵安靜聆聽，塔拉便繼續說，“東家，不知東家對火器的看法如何？”

“火器目前最大的作用乃是威懾，殺傷力局限于對陣距離，有固然好，沒有亦無甚緊要。”

“威懾亦是重要作戰手段，可以快速擾亂軍心，打亂對手的布陣，從而尋找突破口。”

賀躍塵點點頭，“你說得不錯，我想知道礦中的是否為黃鐵礦？”

塔拉略吃一驚，回答道:“的确是黃鐵礦為主，亦有少量其他品種。”

“你可能聯系那邊的人運送過來？”

“運送原石不劃算，我可聯系他們運送精鐵與硫磺前來。”

這倒是更讓賀躍塵欣喜了，便讓塔拉盡快去信，“還有無其他要說的？”

沉吟片刻，塔拉才道:“我想知道巴哈是否為東家所殺。”

他之所以猜測是賀躍塵，原因無他，不過是既為天降，則必然不是長陽内部人士，而他一路跟随喬達，知其主必然謀劃深遠，卻未有名号，必然有些玄機。

今日一見，更是佐證了塔拉猜想，賀躍塵身手不凡，氣度從容，的确為最有可能打敗巴哈之人。

“是，雖他能稱一聲英雄，但他做了屠城的錯誤決定，自身結果亦是天意。”

“如今阿希格篡位，正是要為巴哈報仇，東家此事萬不可洩露分毫。”塔拉正色勸告，倒是一番情真意切，賀躍塵亦承情，溫言回道:“我知，狗兒他們也都明白，塔拉不必憂心，此前天兵傳言，亦是有人為我安危着想才散布出去的。”

這倒是出乎塔拉意料，他原以為天降神兵是長陽一衆為招攬義軍才對外宣稱，原來其間另有關竅。

又見賀躍塵似眉間含愁，塔拉便輕聲詢問:“東家憂心何事？”

沉吟一瞬，賀躍塵還是如實相告，“如今堰州投效了赭袖軍，而赭袖軍的領頭亦算我的友人。”

話音未落，塔拉立刻察覺關鍵所在，試探道:“東家前面所言，是否為赭袖軍？如今你們雖欣賞彼此，但卻不能合二為一？”

又是個聰明人，賀躍塵樂道:“物以類聚，人以群分，看來聰明人要在我這兒紮堆了。”

一句話把自己、塔拉和其他己方人士都誇進去了，塔拉也是失笑，突然感慨:“東家實在看不出年紀，我原以為自己算少年老成，今日一見，才知人外有人。”

“少年老成才是人生最高境界，既有精神本錢，亦有大把時間交于将來，實乃幸事。”

雖一直沒覺得少年老成有何不好，但塔拉也沒覺有什麼好，今天聽得此番見解，亦頗有些認同。

“好了，今日便說到這兒，早點休息吧，明日卯時起床。”賀躍塵不再多留，徑自起身，塔拉跟着起身相送，前者把他攔住，“無需如此，我替你關門便好。”

說罷，他已長腿一邁，跨出門檻，繼而回身替塔拉帶上房門。王二正準備回房休息，兩人在廊間正好遇上，互道了一聲晚安便交錯回房，各自歇下。

達亞爾一衆今日巳時前才正式出發，因人數衆多，也有部分步兵，故而行軍速度不算快。另一方面，達亞爾也是認為己方人數遙遙領先，更有火器加持，想來此戰必然會一雪前恥。

他計劃今夜先在長陽附近紮營，寅時拔營，依舊沿上次的路線進軍，此次他亦做足了準備，已經帶來了木闆橋，不必擔心路上的陷阱。

“都尉，如今渚州被占，長陽反軍會不會已轉到此地呢？不如兵分兩路，一路仍舊前往長陽，一路繞道前去渚州？”牧仁在進帳前對達亞爾提議，後者沒有想當然地否決，而是耐心解釋:“我知你此言有理，不過即便反軍大量集中在渚州，我們亦可先占領其餘三城，到時候驅趕百姓前去渚州，把這些地方作為我軍陣營與糧倉未嘗不可。”

既然如此，牧仁也不好再多言，兩人各自入帳休息。長陽那邊也不全剩下百姓，亦有三千守軍，張承平及翠兒一衆都已被轉移至嘉郢，所處的位置算是不那麼危險。這三千守軍皆由周武指揮，他已帶人修起了整個關隘，亦在關隘前一段的兩側山體上方做了埋伏，命人将上方土石鏟松，待敵軍經過便可全部推下。

“周校尉，範将軍送信來，讓我等準備一些破衣服與猛火油，到時候點燃從山上甩下，可要照做？”

手下找到周武，說明情況，後者心裡本就沒底，既然範大力提供了一個阻擊敵軍的方法，為何不試一試呢？

“自然要照做，你帶五百弟兄去各家各戶收集舊衣服，湊足兩千件，全部用柴火烘一遍，猛火油還是要省着用。”

“是！”

等手下領命而去，周武又檢查了一遍城門，之後便直接宿在了城樓上。隻是他心裡記挂着即将到來的戰事，輾轉反側到子時才算疲憊入睡。

渚州那邊，因為不能百分百确定敵軍一定是從長陽進發，故而也一直處在高度緊張的備戰狀态中。楊兆的右邊肩膀連續受傷，估計此戰不能親身上陣了，而燕兒原本在嘉郢照顧小姐，但聞楊兆身受重傷，故告了假，托車夫帶自己到這邊來，想照顧楊兆。

楊兆看她來都來了，又是個小姑娘，不好嚴厲拒絕，隻能随她了。不過楊兆雖在養傷，但是心裡還牽挂着戰事，突然間他靈機一動，不顧燕兒勸阻，深夜出了門，一路快跑找到範大力。

“範将軍，可否命周工匠帶一支裝了火藥的火铳前來？我想驗證火铳淋了水後還能否正常射殺。”

聞言，範大力亦是激動，親自找到周真的住處，把楊兆要的東西給拿了來。兩人一點點地增加火铳的淋水量，然後一次次不厭其煩地試驗火铳的發射功能。

“...還是不行，這裡設了個擋水的鐵蓋，卡死了取不了，火藥管亦有蓋子，除非讓敵人把火铳拿到跟前，倒一瓢水上去才有可能淋濕火藥。”

兩個人由興奮逐漸變得氣餒，不過範大力思索一瞬，又領着楊兆登上城樓，觀察下方的護城河。他遲疑道:“若是有水性好，膽子大的弟兄願意藏在河内，伺機向敵軍的火器潑水或射擊馬腹，不失為一個辦法。”

楊兆眼睛一亮，“那若人在水下，火铳還能緻人于死地嗎？會不會根本形同虛設？”

範大力惋惜道:“隻可惜沒有俘虜，否則可以當即測試。”

看他們這麼晚不睡，守城的張坤也湊了過來，“兩位将軍，可是擔心接下來的對戰？”

聽他發問，楊兆亦如實告知，張坤擰眉沉思片刻，突然道:“若水下的弟兄含着蘆葦杆，則可以長時間換氣。”