聞言，賀躍塵倒來了點興趣，轉身沖人擡了擡下巴，示意他細說。

“如今我沒有兵器，亦不是閣下的對手，何不讓我進城再說呢？”

“姓名。”

“塔拉。”

“你為何要前來投效，我可名不見經傳，何不前去投效赭袖軍？”

“為何要說自己名不見經傳呢？我隻聽聞天降神兵...”

賀躍塵輕笑一聲，命楊九打開城門，又對塔拉道:“你應不是徒步而來吧？”

塔拉也笑了起來，搖搖頭，“請允許我前去牽馬過來。”

待他折返來路，楊九等人先把賀躍塵拉進城内，“東家，此人來路不明，何不直接殺了以絕後患？”

“他無甚惡意，為何要打殺？”賀躍塵笑了笑，讓他們趕緊去吃飯，其他人都搖頭，非要留在這兒，原在做支架的王二亦聞訊趕來。

适逢塔拉騎着馬走近，手中還牽着喬達的馬匹，後者疾行幾步前去把自個兒的馬拉走，因賀躍塵堅持，其他人也隻能眼睜睜看着塔拉策馬進了城。

待人重新關閉城門，塔拉亦翻身下了馬，主動将缰繩交給楊九，後者将信将疑接過繩子。賀躍塵讓人連自己沒吃完的那份一塊兒，再端一份新的給客人，“塔拉，你随我到衙門。”

看他如此敞快自然，塔拉也心生好感，對其他人笑了笑，跟上了他。王二卻上前把人攔住，強行搜了身，沒發現武器才讓他繼續跟着賀躍塵。

“嘿，你們看見沒？那人的眼睛好像綠色的？”周春突然問，楊九亦疊聲附和，“我正想說呢，剛剛我與他才隔了一步，就發現這家夥眼睛奇奇怪怪，也不像蒙古人啊。”

“讨論一個男人長相有什麼意思？快吃飯！”王二沒好氣，将衆人訓了一遍，然後領着蔫頭耷腦的一衆回了食堂。楊九幾個趕緊停下跟随的腳步，讓人替他們打飯，他們還得繼續看守城門。

衙門裡，賀躍塵請人坐下，并不急于發問，而是安靜地等人送了晚飯後才再次開口，“有什麼吃了飯再談吧。”

“多謝。”塔拉亦禮貌緻謝，繼而端起面條開吃，一路風餐露宿，他也的确遭了些前所未有的罪，不過也給了他從未有過的新奇之感。

用完面條，漱了漱口，賀躍塵突然問他，“你可曾剃發？”

這個問題問得塔拉難得一愣，回過神來才摸了摸頭上的發髻，失笑道:“不曾。”

“不曾便對了，那發型可太搞了...”

太搞了？塔拉不甚明白，但隐約從對方的語氣表情看出了對剃發的嫌棄，他笑了笑沒發表看法。

賀躍塵又将他打量一番，見他不單瞳孔成深綠色，亦是高鼻深目，頗有中東特色，便問:“你家祖上可是色目人？”

“并非，如果是奇怪我的眼睛顔色，這完全是随我父親。”

過去的蒙古人南征北戰，處處‘播種’，有這種顔色的瞳孔倒是也有可能，問了幾個題外話，賀躍塵終于進入正題，“說實話，你來得既巧又不湊巧，算是稍稍打亂了我的節奏。”

塔拉不解，“閣下此言何意？若是懷疑我的投效之心，我亦可對天發誓。”

“心中無神明，發誓也無用，我懷疑與否，取決于你接下來的自我介紹。”

自我介紹還是好懂，塔拉也直言不諱，“我在一旬前還是大都值守城門的宿衛，家中父兄皆在朝為官，因火铳軍作亂，家父便讓我提前出城，原本我欲回草原，但未曾親眼見見南邊風光，始終有些不舍...”

賀躍塵便問:“那你一路走來，所見如何？”

“實不相瞞，我是繞的偏僻小道，未曾途徑城池，沿途看到了一些受水困的難民，淹沒的農田和行色匆匆的趕路人。”

“你父兄既在朝中，你不承其志，反倒要投效反民？”

輕歎一聲，塔拉喟然道:“曾有一人問我，漢人與蒙古人有何區别，我被這個問題困擾多時，一直想要尋個答案。”

賀躍塵無甚表情，“不如由我來告訴你一個參考答案，怎樣？”

“願聞其詳！”

“無甚區别，唯一區别人與人的參數，隻有品性的好壞。”

塔拉聽後欣慰一笑，端正起身，對着賀躍塵一拱手，“閣下既有此言，我願為這個答案奉獻所有。”

賀躍塵亦站起身，直言，“恕我如今不能完全放心于你，今日我需要你避開，你亦可與這城中百姓交流一二，再做最後的決定。”

聽言，塔拉内心震動，驚訝于對方的坦然與傲骨，難得神色微變，“好，多謝閣下。”

兩人算是暫時達成共識，等胡碩與王二狗兒一衆前來，他便讓胡碩負責帶領塔拉，到百姓中走訪幾圈。

狗兒對塔拉的出現以及賀躍塵的收留十分不解，“東家，莫非此人天賦異禀？值得你大費周章。”

“他說能為我們提供兩座礦山，姑且算是資本吧...”賀躍塵簡單提了一嘴，結束了這個話題，“好了，心都收回來，全體到寝室開會。”

“那守城的呢？叫回嗎？”

“不叫，等狗兒你晚上轉述吧。”

本來沒有塔拉的話，他們可以直接在城門附近開會，如今還是穩妥起見，關起門來開吧。

等人集中到寝室，喬達先湊近賀躍塵，悄聲禀報:“東家，我們幾個據點的弟兄湊一塊兒分析了一番，一緻認為如今堰州已叛變，應是投誠了赭袖軍，有一隊人馬近萬人先赴堰州，第二日領頭的又帶着半數人馬折返原路，看方向應是綏平一帶。”

此事倒是出乎賀躍塵的意料，他讓喬達今夜留宿，“明日清晨我會去信朱思，此事稍後再議。”

喬達今日被塔拉突襲挾持了一回，精神高度緊繃，聽到留宿命令，立刻席地靠牆坐下。

大家整天訓練，基本都一身髒，也紛紛選擇坐地上，所有人坐好後，賀躍塵先示意所有人保持安靜，“因今天情況特殊，開會時間需要濃縮，大家有什麼想法先放在心裡，夜裡悄悄讨論一下便好。”

“...我們的準備時間有三天，在這三天内，大家必須在保證不受傷的前提條件下加練，還有一成的人缺少護甲，這幾天我會想辦法解決，大家需要牢記的是我們的軍規，今天夜裡都背一遍。”

“...加練項目，主要是障礙跑與陣型變換，第一階段集訓算是告一段落，明天我們卯時起床，要挑出部分人選擇更适合他們的武器，着重訓練，其他大部分人維持之前的操練便好。”

“...關于戰場，不必讨論，跟随大部隊便好。最後一條，我們判斷一個人的依據，隻有品性好壞，大家亦可在之後的相處中，自己加以判斷監督。”

會議持續了不到一刻鐘，全由賀躍塵單方面輸出，結束會議後，王二催促所有人先洗漱休息，“明日都得準時起來。”

安排了這些人，他又點了五個人洗漱後去輪楊九他們的班，賀躍塵沒有多留，徑自回到了衙門。胡碩領着塔拉按門牌編号從小到大地溜達，碰到外面的百姓便停下閑話幾句。

大家見到塔拉這個生面孔本能地退後幾步，又悄悄問胡碩這是何人，胡碩謊稱是客人，“或許他明日便離去了，大家不必在意。”